Айли вздрогнула и нахмурилась. Кофе-машина зажужжала, готовя первую порцию эспрессо.

— … вот я и интересуюсь: не было ли прецедентов записи песенок Дэя в твоем исполнении?.. Где и когда? Имело ли место подобное баловство, или вы, может быть, хотели петь вместе и делали пробы?

Остались ли у рыжей какие-то чувства к рок-идолу?.. Даже если это так, неважно. Сейчас она принадлежит мне и останется рядом до тех пор, пока я сочту нужным. И, кроме того, женщина достаточно умна, чтобы сейчас прислушаться к голосу разума и собственной памяти.

Она прислушалась. Чашка эспрессо, которую она машинально приняла из рук Морни, так и осталась нетронутой.

— Да. — Очень тихо сказала Айли, обращаясь не к Эльдендаалю, а скорее, ко мне, как будто в моих силах было помочь ей избавиться от воспоминаний. — Такая запись была…

* * *

Последующие две недели, отсчет которых начался с вечера в Оранжерейном зале Эдинбурга, выдались воистину сумасшедшими. Череда арестов на Британских островах и на континенте, включая территории и Темных, и Светлых. Не избежали задержания и те, кто имел географически удаленную причастность к Бунту, а таковые нашлись и в Темной Канаде, и в Светлой Австралии…

Зловещая петля чужих поступков стягивалась вокруг Айли Барнетт и ее близких не день и не два. Речь шла о многих месяцах, и так получалось, что Морни оказался прав: некоторые обстоятельства Бунта сводились к этой семье. Он строил одну версию за другой, и все они поначалу оказывались несостоятельными.

И для подтверждения любой версии нужны были веские доказательства. Они накапливались постепенно, обрастали свидетельскими показаниями и новыми фактами.

Как вы думаете, кто имеет право дергать за ниточки, управляющие миром? В эльфийском понимании — только представители семей, которым предоставлена вся полнота управления кланами Темных и Светлых. На Небиру таких семей было две — Эльдендааль с нашей стороны, и Зэйлфрид — со стороны Solas. После Сопряжения их и осталось две! В Доме Эльдендааль нет других Хранителей Первой Крови, кроме Эрика и его сестры. Владыкой Темных может быть только Эрик, имеющий связь с Dorcha Cloch, Темным Камнем. У Светлых эльфов сохранилось несколько ветвей Хранителей, все они могли бы претендовать на Cloch Ban, Белый Камень, но реальную власть имеет одна семья. Владыка Светлых — из благородного Дома Зэйлфрид.

Этот порядок остался неизменным, когда Эрик Эльдендааль и Ролэнт Маб-Зэйлфрид разделили территории влияния на Земле. По сути, оба они — частные лица, но с неограниченной властью над своим кланом. Такой порядок устраивает всех, и людям пришлось его принять тоже.

Но все дело в том, что у людей была (и есть) совершенно другая психология! Эльфы, пережившие века на Земле после Разделения Миров, подробно консультировали обоих Владык. Оказывается, для человечества нормальным был тот факт, что за первыми лицами государств нередко стояли финансовые интересы людей, групп людей, отдельных семей, а также — крупных корпораций. Миром правили деньги, а не воля и разум.

И даже после Сопряжения многим казалось вполне естественным сохранить текущий порядок вещей, выведя его на новый уровень.

Похоже, такой порядок пришелся по душе кое-кому из эльфов, независимо от принадлежности к клану…

И эти эльфы нашли точки соприкосновения с семьями людей, считающими возможным для себя дергать за ниточки управления миром благодаря наличию достаточного количества денег.

Вот только для тех, кто вошел во вкус, денег никогда не бывает слишком много. У них большая черная дыра вместо совести, и сей факт не кажется им чем-то страшным или предосудительным.

В ходе следствия прояснялось следующее: кому был выгоден Бунт и как давно он готовился. Тот самый особый режим, именуемый людьми «рабством», не позволял отдельно взятому человеку покинуть территорию проживания и обязывал быть прикрепленным к определенному месту работы. Напомню, что данный режим сохранялся только в тех странах, где люди упорно не желали мириться с эльфийским владычеством. К чему это привело? К тому, что владельцы крупных производств стремились открывать свои предприятия именно там. Все довольно очевидно: дешевая рабочая сила, которой можно легко управлять, поскольку выбора у рабочей силы нет, она остается на одном месте: например, в Шотландии, Ирландии и других странах, которых на карте остается все меньше. А значит, источники заработка ограничены, а права минимальны. Такому персоналу можно меньше платить в разы меньше, нежели в благонадежных странах, где нет и намека на беспорядки. Там человек волен перемещаться с место на место или работать в другом государстве, получив соответствующее разрешение и оформив рабочую визу.

Кто являлся владельцами таких предприятий? Да хотя бы семья Фринн из Темных, поднявшаяся на внедрении наномеханических технологий в наукоемкие производства. Применение наномеханики постепенно становилось повседневностью для многих сфер человеческой жизни — от наручных часов с бесконечным ходом до аппаратуры, связи, медицины, машиностроения, ядерной энергетики, в конце концов! Механизмы экономики двух миров, ставших единым, постепенно синхронизировались, а деньги находили множество способов объединиться там, где это было выгодно. Несмотря на то, что Фринны не относились к благородным Домам, Светлый Дом Дрэлван не погнушался финансовым союзом с Темными. Милорд Кадан Маб-Дрэлван, владелец целой сети медицинских компаний по всему миру, один из значимых представителей светло-эльфийской диаспоры на нашей территории, был одним из тех, кому пришла в голову идея создания транснациональных корпораций, объединявшей капиталы эльфов и людей…

Кого из людей взять в команду? А далеко ходить не надо! Есть те, кто веками приумножал свои состояния. Они управляли банковской системой, разжигали и гасили экономические и политические кризисы, финансировали войны — «холодные» и «горячие», курировали проекты создания сверхоружия, стояли за «цветными» революциями, учреждали фальшивые благотворительные фонды по сохранению демократии, манипулировали рынками продовольствия, создавали медиахолдинги, задающие тон общественному мнению! Их довольно много — тех, кто дергал за ниточки до эпохи Сопряжения: Ротшильды и Рокфеллеры, Морганы и Мердоки, Виндзоры и Барухи, Кохи и МакМилланы, Райманы и Шеффлеры, Каргиллы и Гейтсы…

Если изучить человеческую историю, так можно найти много удивительных вещей: например, то, как глава одного из королевских домов ухитрялась быть действующим монархом в пятнадцати якобы независимых государствах! Прим. авт.: автор ничего не придумывает. Достаточно задуматься о статусе Британской монархии в современном мире и взглянуть на монеты многих «независимых» стран. Я говорю о Елизавете Второй.

У людей есть чему поучиться… Они так умело создают одни виды деятельности для прикрытия других… Некоторые термины, конечно, странные, чуждые эльфам, та же «демократия», но ими можно ловко пользоваться в своих целях.

Сопряжение «прошлось» по всем, на какое-то время ввергнув в хаос политику и экономику, но ситуация потихоньку выровнялась. Так давайте сделаем так, чтобы те, кто любит и умеет зарабатывать деньги на всем, продолжали это делать успешно и результативно. И дергать за ниточки, своевременно диктуя свою волю тем, кто управляет новым миром после Сопряжения. Идея тайного мирового правительства? Почему бы и нет. Время на реализацию?.. У эльфов его предостаточно, они бессмертны.