— Айли, — убеждал я ее, обнимая ночью, когда просыпался и снова обнаруживал сидящую рядом, с открытыми глазами и отрешенным лицом, — сними с себя этот ненужный груз вины. Все, что произошло в эльфийском квартале, было решено заранее. Ничего нельзя было изменить.

Она съеживалась у меня под боком, прижимаясь лбом к моему плечу, как было в наш первый совместный день на вилле. Тогда она ворчала, что ненавидит меня. Теперь просила:

— Расскажи, что можно изменить сейчас…

И я рассказывал. О том, что идет закрытый процесс, в который не посвятили ни эльфийскую, ни человеческую общественность. В курсе только оба Владыки эльфов, первые лица нескольких стран, да главы ряда спецслужб обеих рас. Формат государственной тайны — ни больше, ни меньше. Внешние причины арестов всемирно известных воротил бизнеса и мелких сошек названы совершенно другие, от финансовых до криминальных, но без подробностей. Организовать подобное совсем не трудно, грамотно фабрикуя подставы. Не верите? Тогда чаще смотрите новости.

Что там выдал Морни после продолжительной беседы с главой Департамента безопасности Светлых?.. Какую-то странную русскую поговорку вроде того, что не надо выбрасывать мусор из дома.

Прим. авт.: несомненно, эльфы на Земле набрались народной мудрости. Те, кто читали «Алмаз Светлых», помнят, что представителей эльфийских спецслужб в России дразнят «опричниками». Ну, а пословица о том, что «не надо выносить сор из избы», была взята на вооружение. Я думаю, многие спецслужбы так поступают, не только эльфийские.

Сейчас все этим и занимались, ибо, будучи вынесен наружу, такой вот «мусор» грозил воспламениться и вылиться в новый Бунт, усугубляющий противоречия в обществе — и не только между эльфами и людьми, но и внутри каждой из рас.

Я рассказывал Айли, что международная группа ученых, состоящая из эльфов и людей, в рекордные сроки хочет завершить работу над биологическим индикатором землетрясений, и труд ее отца не пропадет бесследно.

Я мог бы упомянуть о вещах глобального масштаба, вряд ли сейчас интересующих Дитя Бунта. Например, об ограничениях, которые вводятся обоими Владыками на масштабы финансово-экономического сотрудничества между эльфами и людьми, и как трещит от этого голова у человеческих правительств. О том, что спешно узаконены новые меры по контролю за наномеханиками. О многих других преобразованиях в разных сферах жизни, направленных на то, чтобы власть денег не смогла приблизиться к возможности дергать за ниточки.

Наверное, закрытые каналы связи в эти две недели были перегружены, как никогда. Эрик выделил время и для беседы со мной — как раз перед тем, как отплыть из Канады. Я уже заранее знал, что он скажет, и был согласен с политической точки зрения, но не с личной. Быстрая реабилитация участников Бунта, которые уже начали отбывать сроки, породила бы ненужную волну вопросов и слухов. Им придется отсидеть какое-то время. То же самое касалось судьбы зачинщиц Бунта, каковых, в общем-то, нельзя считать зачинщицами в полной мере. Как уже выразился Эрик, «они виновны лишь в том, что влезли в сугубо мужские игры».

— Я оставляю свое решение в силе на ближайший период. Затем в дело вступит программа защиты свидетелей, и все девушки будут иметь возможность начать новую жизнь — вдали от Шотландии, по своему выбору или усмотрению хозяина. А остальным должен быть жесткий урок на будущее. Пора отучить человечество от массовых выступлений — раз и навсегда.

Несомненно. Поэтому я вторично встретился с Президентом Шотландии, вновь пребывавшим в состоянии умеренного шока от происходящего, и подтвердил указания относительно будущего мятежных кланов. Полицейский надзор. Наблюдение ОАН. Ограничения в социальных лифтах. Пусть пройдет время. Это не первый и не последний раз, когда история пишется искажающим истину пером.

Во благо.

Наступила третья декада июля, и пришел день, когда я объявил Айли Барнетт о смертных приговорах, вынесенных по завершении закрытого судебного процесса. Предсказуемо: главных организаторов было четверо, плюс непосредственные помощники, участвующие в реализации плана.

— А… их семьи?.. — одними губами спросила Айли.

— Все, кто никак не замешан, не пострадали. Конфискация имущества в пользу государства — да, но личные средства этим членам семей оставлены. С полным запретом на ведение бизнеса в определенных сферах.

В частности, Дэйель Фринн вместе с матерью отбыли в Англию. Насколько я знаю, она продолжала вести легкую жизнь светской пустышки, вовсе не переживая о смерти мужа, а кумир молодежи начал записывать новый альбом.

Айли внешне никак не отреагировала на эту новость. Я же принял решение, которое далось мне очень и очень непросто. Нужен разговор о необходимости дать пресс-конференцию, а потом… потом я отпущу рыженькое Чудовище на свободу и помогу устроиться в том качестве, в котором она захочет — под чистыми документами в другой стране.

Внезапно загудел мой айтел, на дисплее светился номер, не так давно данный мне Морни Эльдендаалем.

— Милорд Оустилл? — раздался в трубке деловитый голос.

— Я сейчас перешлю вам пакет документов. Должен ли я приобщить их к следствию? Милорд Эльдендааль ранее уведомил меня, что любой обнаруженной информацией по данному вопросу сейчас распоряжаетесь только вы.

Я уже пробежал глазами скриншоты: один, второй, третий… Так вот чем занималась госпожа Барнетт в ту самую неделю! Женщина с таким большим сердцем, что готова раздавать его всем страждущим…

— Благодарю вас. Милорд Эльдендааль прав. Ничего никуда приобщать не нужно. Это лично для меня.

Итак, если она заупрямится, даже имея впереди перспективу свободы, ну что ж…

Тогда заключим сделку, как бы ни был мне неприятен данный факт.

За гранью боли

Рассказывает Айли Барнетт

— Что?.. Это несправедливо!

В который уже раз я хотела бы открутить Палачу его острые уши! Почему все подробности истинной подоплеки Бунта скрыты?! Все имеют право знать — и люди, и эльфы! Все, чьи близкие были убиты! Почему-то я имею право на мрачное удовлетворение после казни виновных, а остальные — нет?!

— Что такое «справедливость», Айли Барнетт? От слепого жребия судьбы до субъективного восприятия общества, не более того. — Бирюзовые глаза смотрели холодно и бесстрастно. — Нельзя делать результаты следствия всеобщим достоянием, ни в коем случае. Довольно волнений. Виновные наказаны, этого достаточно.

— По-тихому?!

— Да. Если нужны новые потрясения и жертвы, чтобы удовлетворить справедливость, то… на хрен такую справедливость.

Я на миг задумалась, но принять до конца слова Оустилла так и не смогла. Если сейчас объявят, что у истоков всех беспорядков стоял союз состоятельных семей, человеческих и эльфийских, разразится такой новый скандал…

— А как же Берт Райвен?!