Кто еще может быть полезен?.. Есть тут один любопытный экземпляр, правда, сильно себе на уме, некто по прозвищу Мун. Что этот Светлый не поделил с Темными?.. Да какая разница! Но он столь исправно «строгает» наномехаников-полукровок, что рано или поздно с такой силой придется считаться…

И все шло очень даже неплохо, пока Светлые, а за ними — и Темные, не начали повсеместно отказываться от идеи пресловутого рабства в отношении людей. Нет тотального контроля, нет запрета на перемещение, нет прикрепления к рабочему месту. Что приходится делать владельцам бизнеса?.. Правильно! Повышать зарплаты, расширять социальный пакет, прислушиваться к требованиям каких-то профсоюзов, которыми раньше можно было попросту подтереться… Доходы снижаются. А когда ранее «закрытые» страны, такие как Шотландия и Ирландия, вдруг обретают открытый статус, то начинает развиваться мелкий бизнес и туристический сектор, оттягивая средства из привычно набиваемого кармана… Надо же с этим что-то делать, господа!

Да легко. Давайте-ка, организуем массовые человеческие беспорядки. Начнем оттуда, где традиционно силен дух независимости, поддержим националистические и прочие «…ические» идеи, потом грамотно распространим пожар возмущения на соседние страны. Начнем с территорий, подконтрольных дроу, тут еще свежа память людей о недавнем рабстве… Не так уж сложно манипулировать общественным мнением, люди же это делали долго и красиво, так пусть теперь помогут эльфам в реализации политических сценариев, — а заработают все. Глобальные беспорядки должны рано или поздно спровоцировать обоих Владык на ужесточение контроля над человечеством, а в идеале — на возрождение особого режима со всеми последствиями, включая запрет на свободное перемещение и возврат прикрепления людей к рабочему месту.

Так что подготовка тех самых беспорядков велась постепенно, в течение нескольких лет. Производство комплектующих дешевого наномеханического оружия на разных эльфийских заводах в Европе, сборка на территории Англии и Шотландии (постаралась в основном компания «Шеффлер Механик» с помощью нелегальных специалистов-наномехаников вроде Друммонда, чьи услуги изначально оплачивал тот же Фринн-старший). Морни начал разматывать этот клубок с личности Друммонда, день за днем приближаясь к его нанимателям, к тем, кто оставался в тени, будучи уверен в собственной безнаказанности.

Но это было далеко не все. Семья Барнетт не пострадала бы, если бы не два обстоятельства. Первое: случайное открытие Джеймса Барнетта, способное, с одной стороны, снова подорвать чье-то финансовое благополучие, а с другой — стать таким полезным при грамотном использовании! Второе: недовольство Фринна-старшего поступками и поведением Фринна-младшего.

Неис Фринн жаждал одного — чтобы сын пошел по его стопам, став воротилой бизнеса. Сын не хотел, избрав стезю музыкального кумира обеих рас. Да еще и завел интрижку с обычной женщиной!..

Фринну-старшему доложили об этом секьюрити из семейной службы безопасности — как раз после бурной интимной встречи с рыжеволосой красавицей три года назад… «Что?! А ну-ка, как долго это тянется?! Уже не в первый раз?! А кто она такая?.. Дочь главы клана Барнетт?.. Чем он занимается?.. Главный технолог у Моргана?! Она не замужем, но есть сын?.. Вот еще проблемы на мою голову… Хоть стерилизована, хвала Ваэрону, не залетит от Дэйеля. Держите эту семейку под контролем, отслеживайте каждый шаг, наройте на них что-нибудь полезное!.. Мало ли что…»

Три года назад реакция господина Фринна была именно такой. Его личная служба безопасности подняла все обстоятельства, касающиеся связи Дэйеля с Айли Барнетт. Они очень мягко и ненавязчиво покопались в личных цифровых архивах Дэя, скопировав то, что рок-идол хранил, как память: от голографических снимков до записей песен в исполнении той, кого он называл Maidin Shamhraidh. Копии записей ждали своего часа и дождались, когда произошло событие, подтолкнувшее реализацию плана эльфийской и человеческой олигархии по раскрутке Бунта.

Журналист Маб-Ридан, убитый в ночь резни в эльфийском квартале Абердина, мог бы многое рассказать на тему готовящихся беспорядков, потому что вел независимое расследование на протяжении пяти последних лет своей жизни. Он смог заинтересовать данной темой некоторых из своих коллег-людей, тех, кто не имел отношения к прессе, именуемой «желтой». Прежде всего, это был Дуглас Макфи, который не только хорошо знал историю, но и был известным экономическим обозревателем, поднимавшим вопрос о финансовых махинациях крупных корпораций и о попытках крупного капитала вмешиваться в политику.

Ему пригрозили, и на какое-то время он перестал касаться в своих статьях скользких тем, продолжая тихо искать факты.

Однажды к нему обратился старый знакомый, вождь клана Барнетт. Самому Дугласу было десять лет, когда кузина его матери выходила замуж за Джемса Барнетта.

— Послушай, сынок, я тут кое-что нашел, но мое руководство хочет, чтоб это было похоронено и забыто. А по-моему, чем скорее это станет достоянием общественности, тем лучше. Только вот нужен профессионал в области микробиологии, занимающийся определенной темой…

Сопряжение совместило не только ландшафты двух миров, но и недра. Многие биологические виды с Небиру нашли себе пристанище на Земле, среди лесов и полей, в морских глубинах, в горах, небе и — глубоко внутри земной тверди. В образцах нефти, поднятых из практически истощенной старой сверхглубокой скважины, обнаружились посторонние микроорганизмы, обладающие странными свойствами. Находясь в изолированной среде, они генерировали мощное электрическое поле, проявляя подобную активность за достаточное количество времени до землетрясения, и достигая пика за несколько часов. Речь не об обычном землетрясении, а именно о таком, которое вызвано последствиями Сопряжения и не может быть предсказано даже самой чувствительной аппаратурой.

Удаленность очага от колонии бактерий не имела значения. Те образцы, что были добыты из скважины в Северном море, тонко реагировали даже в том случае, если очередной пинок Мироздания «прилетал» где-нибудь в Китае.

— Я не уверен до конца, но если данные подтвердятся, то пусть эти маленькие козявки приносят пользу. Вдруг удастся создать индикатор, предсказывающий такую вот «отрыжку» Сопряжения… Наш босс, Лиланд Морган передал образцы службе биологического контроля. Я узнавал: большую часть он уже распорядился уничтожить, остальные исчезли. Скважина подлежит консервации… Но кое-что я сохранил…

— Такой специалист есть, Джеймс. Профессор Мэтисон. Я сведу вас. — Ответил Дуглас Макфи.

Лиланд Морган, владелец «Морган Ойл», был одним из тех, на кого Макфи давно уже вел отдельное досье, как и Маб-Ридан. Нынешний совладелец корпорации «Морган-Фринн Индастриз», под крылом которой работали строительные фирмы, получающие государственные заказы на восстановление разрушенных землетрясением объектов. И Фринн, и лорд Маб-Дрэлван начинали работать еще с отцом Лиланда, давно отошедшим от дел. Доходы Маб-Дрэлвана, в том числе, неплохо пополнялись на фоне последствий землетрясений — и от государства, и от застрахованных частных лиц. А тут вдруг появится какой-то прибор, способный с помощью активности микроорганизмов предсказывать то, что ранее никак не прогнозировалось? В итоге, количество жертв и разрушений станет меньше, но это не слишком выгодно. Правда, такой индикатор способен стать запатентованной технологией, и тогда ее можно продавать.