— Да и бог с ним, — отмахнулся Рашид, не заметив возмущённого взгляда напарника.

Для Влада, как профессионального разведчика, такое небрежение правилами исследования новой планеты было просто неприемлемым. Но «нюхача» уже понесло. Прильнув к окну экипажа, Рашид буквально засыпал верховного вопросами, на которые тот терпеливо отвечал. Сам Влад, внимательно слушая ответы техножреца, старательно записывал каждое его слово. Наконец, дождавшись паузы в вопросном потоке следователя, разведчик спросил:

— А почему у вас такое странное разделение общества?

— Что вы имеете ввиду, говоря, странное? — насторожился верховный.

— Огромный разрыв между техническим прогрессом и уровнем жизни, рабовладение и космические перелёты. Наука, и жречество. Разве всё это не странно? Будь на вашем месте кто-то из простых солдат, этот вопрос был бы неуместен, но вы, представитель, пожалуй, самой продвинутой прослойки этого общества. Вы сами говорили, что побывали на многих обитаемых планетах лиги, а ваше общество так и осталось недвижимым. Скажу сразу, я даже не сомневаюсь, что ваши правители знают об этих несоответствиях.

— Конечно, знают, — осторожно согласился верховный.

— Выходит, такое положение вещей им просто выгодно.

— Не стоит делать поспешных выводов, — остановил разведчика техножрец. — Вы правы. Разрыв между простыми, как это…

— Обывателями, — быстро подсказал нужное слово Рашид.

— Да, да, именно. Обывателями, и другими корпусами, очень велик. Но так сложилось. Вся жизнь любого ксеноса состоит в служении всей расе. Каждый из нас старается принести пользу на своём месте, и сменить род деятельности без разрешения Верховных Управляющих и благословения техножрецов, нельзя.

— Но почему? Человек… Не важно, любое существо, может элементарно устать от однообразия своей деятельности. А это значит, что производительность такого работника просто упадёт, — возразил Влад.

— У вас. У людей, да. Но не у ксеносов. Прежде чем приступить к работе, молодая особь попадает под наблюдение техножрецов, которые, после целого ряда тестов и проверок определяют, к чему он или она наиболее склонна. По сути, работа которой занимается каждый ксенос, это именно то, что многие из людей ищут на протяжении всей своей жизни. К тому же, кроме тестов и проверок есть ещё и программа ментальной корректировки.

— То есть, вы просто программируете своих подданных на тот или иной вид деятельности? — прямо спросил разведчик.

— Думающее существо сложно, как вы выразились, запрограммировать. Во всяком случае, до такого состояния, чтобы его действия доставляли ему удовольствие или вызывали интерес всю жизнь. Рано или поздно, произойдёт сбой, и последствия тогда, будут катастрофическими, — ответил верховный.

— Похоже, подобные опыты проводились, — полуутвердительно произнёс Влад.

— Эмпатические способности нашей расы развивались вместе с самой расой. С тех пор, как наши прародители поднялись на задние конечности и взяли в руки орудие труда, подобные опыты проводились регулярно. А после появления нашего корпуса, они велись регулярно.

— Вы называете своё сословие, корпусом? — осторожно уточнил Рашид.

— В нашем языке, нет такого слова, сословие. Наша раса делится на корпуса, по роду деятельности. Есть корпус военных, куда входят боеособи, командующие ими офицеры и генералы. Есть техножрецы, которые занимаются наукой, техникой, и служат покровителям Ксены. Есть рабочие особи, которые занимаются простой работой, не требующей долгого обучения. Корпуса разделены на группы, каждая из которых занята обычно каким-то одним родом деятельности.

Исключение составляет только корпус техножрецов. Мы, элита расы. Но и у нас есть свои предпочтения, и дела, которыми каждый из нас занимается с особым удовольствием. Но это не значит, что техножрец может забросить все остальные направления. Кому чем заниматься, решает малый совет верховных техножрецов.

— А чем ещё занимаются техножрецы, кроме науки и обслуживания техники? Почему каждый военный корабль имеет своего верховного? — вдруг спросил Влад, глядя на ксеноса в упор.

— Многим, — ушёл от прямого ответа верховный.

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы ко всему прочему ещё осуществляете наблюдение за командным составом кораблей и выносите своё суждение, опираясь на которое, командование флота и армии награждает или наказывает офицеров. Именно от ваших рекомендаций зависит их карьера.

— Интересно. Из чего вдруг вы сделали такой вывод? — насторожился верховный.

— Нечто подобное существует во всех армиях, — пожал плечами разведчик. — Может быть не в таких масштабах, но есть. Так что, ничего нового в этом отношении вы не придумали.

— Почему на деревьях так много рептилий? — неожиданно перебил приятеля Рашид.

— Это одна из особенностей нашей планеты. Все хищники животного мира представлены в основной своей массе змеями и ящерицами.

— И все хищные?

— А разве бывают другие? — удивился верховный.

— На старой Терре, было несколько видов ящериц, которые питались фруктами и растениями, — быстро ответил Влад, сообразив, что вопрос напарник задал не просто так.

— Нет. Здесь все рептилии хищны. Все змеи, обитающие на нашей планете убивают свои жертвы ядом. Большинство ящериц, тоже ядовиты. Так что, покинув любое помещение, будьте осторожны.

— А хищные млекопитающие здесь есть?

— Нет. Все млекопитающие здесь являются объектами охоты. Добыча. Именно поэтому, рептилии откладывают не более двух, трёх яиц за сезон, из которых выживают один, два детёныша. А млекопитающие, имеют по пять, семь детёнышей. Корма им хватает. Сами видите, эти леса бескрайни. Любая дорога, пробитая в лесном массиве, зарастает буквально за несколько стандартных дней, если не проводить очистку регулярно.

— Настоящие тропические джунгли, — кивнул Влад.

— Похоже, вы уже видели нечто подобное, — констатировал техножрец.

— Я повидал много подобных планет. Конечно, есть разница в средней температуре, влажности и тому подобных параметрах, но общие данные очень схожи, — кивнул Влад.

— Эти планеты колонизированы?

— Не все.

— И вы можете назвать их местоположение и обозначить на карте?

— Могу. Но делать этого не стану.

— Почему?! — возмущению верховного не было предела.

— Да потому, что официально, эти планеты были открыты службой глубинной разведки космоса российской империи, а значит, по праву открытия принадлежат ей, — отрезал разведчик.

— То есть, вопрос о статусе данных планет нужно решать с вашим верховным правителем? — уточнил техножрец.

— Да. Этот вопрос может решить только он.

— И как можно снестись с ним для такого решения?