— Порядок обмена я помню. И сейчас разговор не об этом. Я говорю не про тех, кого вы уже захватили, а про тех, кого собираетесь захватить или купить.

— Но ведь продают их люди вашей расы, — попытался выкрутиться верховный.

— Именно поэтому, их уничтожают как бешеных зверей. Но не начни вы скупать рабов, то и захвата их не было бы. Нет спроса, нет и предложения. Так что, скупая рабов, вы сами ставите себя на одну ступень с нашими подонками. И если ждёте хорошего отношения к себе, меняйте свои правила, — жёстко отрезал разведчик.

— Хорошо. Давайте пока оставим эту тему. В любом случае, изменить что-то прямо сейчас, мы не можем, — вздохнул техножрец. — А сейчас, я прошу вас успокоиться и поверить мне. Вы оба, гости нашей планеты, а это значит, что вам ничего не грозит. Даю вам в том своё слово. И поверьте, слово верховного техножреца дорого стоит.

— Вы не могли бы немного разъяснить нам иерархию в вашей системе? — осторожно спросил Рашид, пытаясь перевести разговор в более мирное русло.

— Что именно вас интересует?

— Чем отличается верховный техножрец линкора от верховного техножреца, скажем, той же орбитальной станции?

— Чем больше боеособей находится под защитой верховного, тем выше его статус, — коротко пояснил техножрец. — Но бывают исключения. Особенно, если корабль, где служит тот или иной верховный приносит исключительную пользу расе.

— И чего же такого вы сделали, что вам позволили решать судьбу всей расы?

— Наш линкор побывал в десятках боёв, потеряв лишь несколько боеособей. И это заслуга не только командира корабля, но и техножрецов. Но самое главное, что я и мои помощники сумели избежать большого кровопролития. А ещё, вы, да-да, именно вы, двое, подарили нам надежду на исцеление.

— Это ваше ороговение так критично для вашей расы? — уточнил Рашид.

— Скоро вы сами всё увидите. Техники вашего крейсера сумели сделать нужные переходники, и теперь, накопители нашего катера полны. Это значит, что мы можем двигаться с большой скоростью, не прибегая к помощи двигателей.

— А ещё, это значит, что здесь, на борту есть рабы, — мрачно добавил Влад.

— Не стану отрицать очевидного. Тем более, что сам говорил, на какой энергии двигаются наши корабли, — нехотя кивнул верховный.

— Я могу взглянуть на них? — моментально вскинулся разведчик.

— Нет, — решительно отрезал техножрец. — Это не входит в наш договор. Давайте делать всё последовательно. Сначала, новые двигатели.

Влад замолчал, испытывая почти физическую боль от невозможности перерезать глотку проклятому крокодилу. Ощутив его злость, Рашид снова попытался разрядить обстановку. Глянув на монитор, он чуть подтолкнул локтем приятеля и, кивая на экран, сказал:

— Глянь-ка, почти как на экваторе старой Терры. Сплошная зелень.

— Вижу, — буркнул в ответ разведчик, усилием воли беря себя в руки.

Ксена действительно здорово напоминала старую Терру. Такая же голубая из космоса, сине-зелёные моря и океаны, блестящие ленты рек и сверкающие горные вершины при подлёте к планете. Единственная разница заключалась в обводах континентов и большее количество воды. А ещё, на планете практически не было степей и пустынь. Все острова и континенты планеты были покрыты буро-зелёной растительностью. Ещё одна отличительная особенность заключалась в маленьких, очень маленьких полюсах.

Покрытые многометровыми слоями льда, они больше были похожи на крупные острова. Всё это, приятели рассмотрели, когда катер заходил на посадку. Пилотам пришлось сделать два оборота вокруг планеты, чтобы уровнять скорость и заходить на посадочное поле от самого горизонта. Огромный по сравнению с человеческими, катер шёл в атмосфере не спеша, вальяжно. Заметив эту особенность, разведчик не удержался и, повернувшись к верховному, спросил:

— Это самый маленький катер, который вы можете использовать?

— К сожалению, да. Наши собственные размеры вынуждают нас строить габаритные корабли, — вздохнул техножрец. — А ещё, это последствие уже известной вам проблемы. Отсутствие у нас таких двигателей как у вас.

— Всё требует пространства, — кивнул Рашид.

— Особенно в объёме, — согласно кивнул верховный.

— А как вы решаете проблему дыхания? — снова принялся задавать вопросы «нюхач».

— Сжиженные газы, которые высвобождаются по мере необходимости, одновременно с фильтрационными системами.

— Громоздко.

— Согласен, но у нас нет такой необходимости создавать охладительные бассейны.

— Зато больше опасность взрыва. Любая ошибка в дозировании смеси, искра, и от корабля останутся только воспоминания.

— С этим трудно спорить. Именно поэтому обслуживанием и контролем систем занимаются специально обученные особи.

— В смысле, техножрецы? — уточнил Рашид.

— Да.

Беседу прервал визгливый сигнал тревоги, означавший, что катер приближается к посадочной площадке. Офицеры уселись в своих ложементах, пристегнувшись ремнями безопасности. Несмотря на тяжёлые скафандры, длины их хватило для правильной фиксации гостей. Как не крути, но ксеносы были больше людей. Сам верховный, отмахнувшись от своих помощников, только проворчал:

— Если эта железка грохнется, то ремни меня уже не спасут.

Услышав эту тираду, разведчик только усмехнулся. Им с Рашидом, в тяжёлых доспехах такие проблемы не грозили. Скафандр был способен выдержать и не такие нагрузки, достаточно было захлопнуть забрало шлема. Несмотря на все старания, катер сел тяжело, с сильным дифферентом на нос. Громко затрещали посадочные стойки, потом катер снова тряхнуло, и маневровые двигатели сменили тональность.

— Похоже, обошлось, — проворчал верховный, криво, оскалившись.

В первую секунду Рашиду, увидевшему этот кривой оскал показалось, что старого техножреца хватил инсульт. Потом, сообразив, что подобные болезни ящероподобным ксеносам не грозят, понял, что это была усмешка.

— Что вы на меня так коситесь? — поинтересовался верховный.

— Думал, вас удар хватил, — неожиданно признался Рашид. — Ни разу до этого не видел, чтобы кто-то из ваших подчинённых так усмехался.

— Пытаюсь подражать вашей мимике. Хотя, признаюсь откровенно, это не так просто учитывая строение наших тел.

— Тогда, может не стоит и пытаться? Ещё заклинит какой-нибудь нерв от неправильной мимики, проблем не оберётесь.

— Пожалуй, — помолчав, усмехнулся верховный и хитро прищурил один глаз.

— Да, вот так лучше, — не смог промолчать «нюхач».

Глядя на этот обмен любезностями, Влад только крепче сжимал зубы, всеми силами стараясь не сорваться и не наделать бед.

— Мы прибыли на мою планету. Теперь, вы, мои гости. Это значит, что любое ваше желание будет выполнено. Конечно, в пределах наших договорённостей и возможностей ресурсов этой планеты, — торжественно произнёс верховный.