— Для начала, решите вопрос с рабами и прекратите нападения на наши корабли, — осадил его пыл Влад.

— Хотите сказать, что до тех пор, пока вы не освободите своих соплеменников, говорить о чём-то другом, бесполезно?

— Именно. Согласитесь, терпеть рядом с собой того, кто в любой момент может вцепиться тебе в глотку, глупо. Враг всегда останется врагом.

— Но мы не враждуем, — развёл руками верховный.

— Но и мира между нами тоже нет. Для вас, мы всего лишь раса рабов, которых можно покупать и продавать. Но это не так. И я сделаю всё, чтобы все ваши крокодилы это запомнили, — зарычал Влад, заводясь как хороший двигатель, с пол-оборота.

— Я не хочу спорить и ссориться, — примирительно ответил верховный. — Давайте спокойно закончим наше путешествие, а дальше, будет видно.

— Согласен, — нехотя кивнул разведчик, волевым усилием загоняя гнев поглубже.

* * *

Глядя на монитор, контр-адмирал Ефимов провожал взглядом, медленно уходящий к планете катер. Убедившись, что дрейфующие корабли ксеносов пропустили неторопливый кораблик без всяких эксцессов, Ефимов отошёл в сторону и, размашисто перекрестившись, тихо прошептал:

— Помогай вам Бог, мужики.

Теперь, быть войне на два фронта или нет, зависело только от этих двоих. Всё существо опытного военного буквально бунтовало от такого несоответствия всем давно принятым канонам переговоров, но ксеносы оказались слишком непредсказуемы и упрямы. Их выбор пал на разведчика и следователя. А значит, ни с кем другим, они просто не будут иметь дела.

Разведчик был прав, говоря, что ксеносы, раса воинов и больше всего уважают силу и смелость. Все остальные звания, регалии и привилегии были для них пустым звуком. Руководствуясь собственными представлениями о полномочиях представителя и чести, он попросту делегировали на переговоры одного представителя, со странной для человеческого восприятия должностью, техножреца.

Додумать свою мысль до конца Ефимов не успел. Взревела тревожная сирена, и по стальной палубе флагмана забухали тяжёлые ботинки десантников. Оглянувшись на мониторы наблюдения, контр-адмирал от души выругался и, развернувшись на каблуках, стремительным шагом направился в рубку управления. Смена вахтенных офицеров деловито и без суеты вносила в бортовые компьютеры исходные данные.

— В чём дело? — с порога спросил Ефимов.

— Из аномалии вышли шесть кораблей чужих. Классифицировать сложно. По нашей карте, все корабли класса монитор, — быстро доложил дежурный.

— То есть, дуры здоровые, — мрачно констатировал Ефимов.

— Так точно, ваше превосходительство.

— Орудия к бою. Передать по закрытой связи, всем кораблям эскадры минутная готовность к бою. Без команды огня не открывать, на провокации не поддаваться.

— Есть! Есть! — послышалось в ответ.

Тем временем, на мониторе стало видно, как огромные корабли чужих, покинув точку выхода и отойдя от аномалии, начали медленно перестраиваться в боевой ордер. Вскоре, величественно выглядящая армада медленно двинулась в сторону Ксены. Заметившие это движение корабли ксеносов начали ответный манёвр. Чужие, даже не пытаясь сменить ордер, не раздумывая, сходу открыли огонь.

Один из кораблей ксеносов, попавший под сосредоточенный обстрел, разом окутался облаками кристаллизующегося газа и обломками. Уже через пару минут он просто выбыл из боя. Медленно дрейфуя в сторону, он казался безжизненным, хотя все, видевшие его понимали, что экипаж судорожно пытается спастись. Между тем, чужие, убедившись в попадании, перенесли огонь на следующий корабль. Ксеносы попытались ответить, зеркально повторяя манёвр противника, но мощности их орудий явно не хватало.

— Господин контр-адмирал, не пора ли и нам в дело вступить? — спросил вахтенный офицер дрожащим от азарта голосом.

— А зачем? Мы сюда не за этим пришли, — улыбнулся Ефимов.

— Как не за этим? — растерялся офицер.

— Наша задача, освободить рабов, а не влезать в каждую свару, которую вздумают затеять чужие. Пока они нас не трогают, вот и нечего лезть.

— Но ведь договорённость с ксеносами…

— А кто сказал, что мы уже заключили с ними военный союз против чужих? Вопрос открыт. Они выдвинули свои условия, мы их рассматриваем и пытаемся найти подходящее решение. Так что, пусть воюют.

— А если они попросят помощи?

— Вот когда попросят, тогда и покажем, на что способен Российский флот, — злорадно усмехнулся Ефимов, продолжая наблюдать за развитием событий.

Вскоре, ещё один корабль ксеносов выбыл из боя. Силовой щит не выдержал нагрузки, а мощности орудий других кораблей просто не хватило, чтобы нанести сколько-нибудь серьёзные повреждения противнику.

— Всем кораблям эскадры. Включить щиты на семьдесят процентов мощности, — скомандовал Ефимов.

В этот момент, дежурный связист повернулся к командующему, громко, доложив:

— Ваше превосходительство, нас вызывает эскадра ксеносов.

— Соединяй.

Связист с пулемётной скоростью выбил команду на клавиатуре компьютера и, развернув монитор, доложил:

— Готово.

— Здесь командующий объединённой эскадрой контр-адмирал Ефимов. С кем я говорю?

— Генерал армии Ксены, ксеноброн Альказ, — назвался собеседник, всматриваясь в монитор. — Почему вы не вступаете в бой?

— Чужие не атакуют нас, — пожал плечами Ефимов.

— Разве вы пришли сюда не воевать с ними? — растерялся ксенос.

— Мы пришли сюда освободить наших людей из рабства, а ваша война с чужими, нас не касается. Впрочем, если нас атакуют, мы не будем сдерживаться.

— Это единственная причина, по которой вы готовы вступить в бой?

— Нет. Но пока, я не вижу острой необходимости его начинать.

— А если я попрошу вас вступить в бой? — еле слышно прошипел ксенос.

— Это будет весьма серьёзной причиной для нашей атаки, — кивнул Ефимов.

— Тогда, я прошу вас вступить в бой немедленно.

Слова ксеноса были еле слышны, но Ефимов не стал обострять и без того не простую ситуацию. Помня всё, что слышал о ксеносах от разведчика, он понял, что добился нужного результата. Приняв уставную стойку, и коротко отдав честь, контр-адмирал ответил:

— Я принял к сведению вашу просьбу. Корабли моей эскадры вступят в бой немедленно.

Склонив голову в ответ, ксенос произнёс уже значительно громче:

— Благодарю вас, адмирал.

После этих слов, связь прервалась.

— Это он отключился? — на всякий случай уточнил Ефимов.

— Так точно, ваше превосходительство.

— Ну и хрен с ним. Главного мы добились, а дальше, видно будет. Всем кораблям, сосредоточенный огонь по самому дальнему от аномалии кораблю чужих. Размажьте эту дрянь по объёму, чтобы у головоногих ноги от головы оторвались, раз уж природа задницами обделила.