— Однако. Похоже, полномочия у вас весьма обширные, — удивлённо присвистнул Рашид.

— Вы даже не представляете, на сколько, — не остался в долгу техножрец.

— Давно хочу спросить, — неожиданно вступил в разговор разведчик. — Откуда вы так хорошо знаете наш язык? Именно наш. Это ведь не интер, и не спаник, и даже не кельтик. Русский язык всегда считался одним из самых сложных для изучения.

— Всё дело вот в этом приборе, — коротко пояснил верховный, приподнимая странного вида медальон, висевший у него на груди. — Не вдаваясь в технические подробности, скажу, что он помогает мне общаться с вами, транслируя мои слова на вашем языке, одновременно обучаясь. Именно поэтому я так часто говорю с вами практически ни о чём. Таким образом увеличивается словарный запас, хранимый в его памяти. А все понятия направляются прямо в мой мозг вместе с визуальными образами.

— Теперь понятно, почему вы иногда переспрашиваете, — кивнул Рашид.

— Да, некоторые образы бывают не чёткими. Но мы прибыли. Прошу вас пройти к люку. Нас уже ждут. Только, ничему не удивляйтесь. А если возникнут какие-то вопросы, задавайте их только мне. Не стесняясь.

— Похоже, поездочка нам предстоит познавательная, — криво усмехнулся Влад.

— Вот и развлечёмся, — тихо рассмеялся следователь.

Друзья дружно вышли в коридор и, не сговариваясь, последовали за появившимся, словно из неоткуда ксеносом, который жестом предложил им следовать за собой. К удивлению офицеров, катер не был снабжён своим, выдвижным трапом. К борту кораблика подогнали самую настоящую стремянку, сделанную из металла и керамики. На больших колёсах, с перилами и крутыми ступеньками. Едва увидев эту архаику, Рашид удивлённо присвистнул и, повернувшись к сослуживцу, тихо сказал:

— Надеюсь, экипажи здесь не на гужевой тяге?

— Главное, чтобы в оглобли людей не запрягали, — угрюмо отозвался Влад, решительно спускаясь на лётное поле.

Очередное удивление людей настигло, едва они ступили на твёрдую землю. Вместо бетонных плит, и привычных стальных листов, посадочная площадка была выложена огромными базальтовыми плитами. Отполированные почти до зеркального блеска, со стыками, в которые нельзя было сунуть даже лезвие ножа, они поражали своей монументальностью. Каждый такой камешек должен был весить не менее пяти тонн. Из созерцательной задумчивости Влада вывел приятель, толкнувший его локтем и глазами указавший на странное транспортное средство.

— Хрена себе повозочка?! — ахнул разведчик, разглядев то, что медленно катилось в их сторону.

* * *

Монструозное сооружение, установленное на шесть колёс, тянул десяток рабочих особей. Огромные, мускулистые, но при этом, явно не блистающие интеллектом. Достаточно было взглянуть на равнодушные морды со слегка отвисшими челюстями. Докатив этот странный экипаж до самого катера, ксеносы дружно остановились. Влад успел отметить про себя, что никакой команды при этом не подавалось. Во всяком случае, вербальной.

Оставив на время рабочих, друзья переключились на сооружение, которое они тянули. Это было нечто среднее между деревенской телегой и роскошной каретой из далёкой древности. Украшено это нечто было везде, где только можно и нельзя. Сложный орнамент, вырезанный на бортах, передке и сидении экипажа заходил даже на днище. Один из помощников верховного быстро сбежал по ступеням трапа и, подскочив к карете, распахнул широкую дверь, жестом предлагая офицерам усесться внутрь.

— Пошли, что ли? — насторожено протянул Рашид.

— Подождём хозяина, — покачал головой Влад, усмехнувшись уголками губ.

— Зачем?

— Не вежливо гостям садиться, когда хозяина ещё нет.

— Опять на драку нарываешься?

— Нет. Хочу осмотреться, как следует.

— Зачем?

— На датчики посмотри, — коротко посоветовал разведчик.

Внимая умному совету, следователь скосил глаза на виртуальный экран скафандра. Температура окружающей среды находилась на отметке сорока семи градусов по Цельсию. Влажность, почти сто процентов. При этом, состав атмосферы был не просто подходящим для дыхания людей. Это был чистейший, можно сказать, хрустальный воздух, сравнимый с воздухом в горах старой Терры. Удивлённо покосившись на приятеля, Рашид тихо спросил:

— Жара при такой влажности? Это как?

— Похоже, дождевые леса. Тропический климат. Отсюда и такая форма развития. Крокодилообразные хищники, ставшие вершиной пищевой цепочки постепенно переродились в гуманоидов.

— Уверен?

— Я не ни в чём не уверен. Я даже не ксенобиолог. Так, по верхушкам нахватался.

— Ты снимаешь?

— С первой секунды. Как в катер сел, — еле слышно ответил разведчик.

Их беседу прервало появление носилок верховного. Рабочие особи осторожно снесли их по трапу и, не останавливаясь, сходу потащили в экипаж. Быстро переглянувшись, друзья направились следом. Дождавшись, когда носилки будут установлены со всем возможным комфортом, они заняли свободные места, и Рашид, не скрываясь, с интересом осмотрелся. Влад, снова покосившись на датчики своего скафандра, удивлённо проворчал:

— Похоже, кондиционер здесь всё-таки есть.

— Это так, — кивнул техножрец. — Несмотря на внешнюю архаику этого средства перемещения, оно достаточно комфортно для долгого путешествия.

— Хотите сказать, что нам предстоит передвигаться в этом шарабане всю дорогу? — растерялся Влад.

— Верно. Здесь, на Ксене, использование любой техники сведено к минимуму.

— Почему?! — аж подскочил Рашид.

— Когда-то, ещё на заре нашей цивилизации, наши предки слишком злоупотребляли техническими новинками, что едва не привело нашу планету к гибели. Именно поэтому мы были вынуждены в срочном порядке выходить в объём. В противном случае, нам грозила гибель как виду. Но потом, когда планета очистилась, Верховные Управляющие ввели строгий запрет на использование на планете любой техники. Даже той, что работает на электрической энергии.

— А электричество-то им чем помешало? — не понял Влад.

— Слишком высокая влажность. Предки пытались использовать транспорт на электрической тяге, но несколько пробоев, приведших к гибели управлявших, положили конец таким опытам.

— А на людях вы здесь тоже ездите? — не удержался Влад.

— Нет. На Ксене нет посторонних. И никогда не было. Могу твёрдо сказать, что вы первые не ксеносы, попавшие на нашу планету.

— А от чего тогда запитаны все ваши технические устройства? — сменил тему Рашид.

— Позвольте мне оставить наши секреты нам, — уклонился верховный от ответа.

— И долго мы будем мчаться таким аллюром? — не удержался Влад от сарказма.

— С заходом нашего светила, остановимся на ночлег. Потом, с первым светом, отправимся дальше. Завтра, в середине дня, мы будем на месте. Мне сложно пояснить точнее, ведь никто никогда не измерял расстояния на Ксене вашими единицами измерений. А переводить их с наших, просто не получится. В вашем языке нет таких понятий.