– Кто, Сиси? – тем же ласковым тоном спросил Дорн, легонько поцеловав ее чуть пониже ушка. – О ком ты?

– Баронесса де Лаурель! Она же копия Себастьяна! – выпалила Сесилия и, повернув голову, посмотрела в глаза Дорну отчаянным, растерянным взглядом. – Она точно его родственница, может, даже сестра! Ты понимаешь, что это значит?!

– Не очень. – Дорн нахмурился. – Что тебя беспокоит, моя королева?

– Если это его сестра, то она старшая, – почти шепотом произнесла Сесилия, вцепившись в его плечи. – Себастьян подписал отречение, да, но не она.

Дорн улыбнулся и успокаивающе погладил женщину по голове, легонько чмокнув в нос.

– Сиси, но в тебе течет истинная королевская кровь, дорогая моя. Твой отец был прямым потомком, и ты – тоже его родная дочь. А Себастьян всего лишь сын королевы и мелкого дворянина, пусть и с очень разбавленной кровью побочной ветви. У тебя все равно больше прав.

– Но… – Сесилия с трудом сглотнула, уткнувшись лбом в плечо Дорна. – Я не могу иметь детей, а она может… И если об этом кто-то узнает…

– Не узнает, – решительно прервал ее граф, погладив по спине. – Не осталось никого, кто мог бы рассказать. А дневник Ауриния спрячет. И у тебя будет ребенок королевской крови, твой наследник, – чуть тише добавил граф, целуя Сесилию в ушко.

– Ее надо устранить, – глухо отозвалась королева, обняв любовника за шею. – Дорн, ты поможешь? – Подняв голову, она посмотрела ему в глаза. – Ты же закончил факультет боевой магии, ты умеешь! Баронесса наверняка будет на этом пикнике, отличная возможность! – На губах Сесилии появилась предвкушающая улыбка. – Я проверю завтра, есть ли она в списках приглашенных, а даже если нет, распоряжусь послать ей приглашение!..

– Я сам это сделаю, Сиси, – перебил ее Дорн. – Иначе интерес королевы к заурядной баронессе может показаться слишком странным. А у канцлера наверняка и в канцелярии свои люди.

Она нахмурилась, прикусив губу.

– Думаешь, он не знает про эту Лаурель? – неуверенно спросила она. – Арман же всегда все знает…

– Сомневаюсь, – заверил ее граф и погладил по щеке. – Канцлер не всесилен, об этой Лаурель никто до сих пор не слышал. Я разузнаю про нее побольше и уточню насчет пикника. Не переживай, – не дав ей больше ничего сказать, Дорн закрыл рот Сесилии долгим поцелуем, тихонько потянув пеньюар с плеч.

Спустя какое-то время граф прервал приятное занятие и шепотом произнес:

– И с баронессой тоже разберемся, кем бы она ни была. А теперь все, забудь про дела, – и Дорн одним движением опрокинул тихо пискнувшую Сесилию на кровать, прижав к покрывалу, его ладонь провела по стройной ножке, поднимая подол длинной кружевной рубашки. – Займемся чем-нибудь более приятным, мм, моя королева?

Сесилия ничего не имела против. Хотелось хоть на время позабыть о проблемах, свалившихся, как снег на голову, и просто расслабиться. А проблемы за нее решат другие…

Утром я проснулась на плече Армана. Канцлер обнимал меня одной рукой, а другой, запустив пальцы в волосы, тихонько массировал. На мгновение сердце сжалось от какой-то пронзительной нежности, но… Черт, чувствую себя циничной стервой, использующей мужика в своих интересах, хотя вижу, что наши отношения для него не просто интрижка. Только как быть, если этому самому сердцу не прикажешь и не вздрагивает оно от волнения рядом с Арманом?

– Проснулась? – Каким-то образом он догадался, что я уже не сплю, и пришлось открывать глаза и кивать.

Немного подумав, решила, что утреннего секса не хочу, поэтому потянулась, подняла голову и быстро чмокнула Армана в губы.

– Я умываться! – известила его и слиняла в ванную, порадовавшись, что на двери стоит защелка.

Канцлер оказался понятливым, и когда я вышла чуть позже обратно в спальню, уже оделся и стоял у окна, заложив руки за спину. Услышав, что я вернулась, развернулся и улыбнулся, окинув медленным взглядом. М-да, несмотря на то, что халат из расписного шелка был длинным, но при этом – без пуговиц, только с поясом, и конечно, тонкая ткань обрисовывала грудь, подчеркивая мягкие округлости. Черт. Справилась с желанием запахнуть сильнее и невозмутимо поинтересовалась:

– Позавтракаешь или на работу пора?

– Позавтракаю. – Его ладонь коснулась моей щеки, пальцы погладили.

А потом Арман вытащил из кармана небольшой бархатный футляр и протянул мне.

– Надень, – коротко попросил он.

Ах да. Обещанный артефакт. Ну, принцип меньшего зла. Все же следилка не так меня возмущала, как шпионство за каждым моим шагом. Вряд ли Арман все время будет проводить над картой, отслеживая мои перемещения. Вот и славно. Я кивнула и открыла футляр: внутри на подушечке лежало кольцо. Ну конечно. Цепочку не наденешь, сережки тоже, браслет – у меня и так занято запястье. А кольцо наименее заметное украшение, тем более это. Тонкий ободок из золота, украшенный цветком с лепестками из перламутра, и в центре маленький бриллиант. Я едва удержала усмешку, рассматривая подарок. Перламутр – символ чистоты намерений, ну конечно, а бриллиант лучше всего держал поисковую магию. Потом посмотрю, только ли маячок тут или Арман еще чего-нибудь подвесил на кольцо.

– Мило, – улыбнулась я и быстренько надела подарок, чтобы канцлер не вздумал сделать это самостоятельно.

Еще не хватало пародии на брачную церемонию… И так хожу по краю. Кольцо плотно село на палец, и что-то подсказывало, так просто я украшение не сниму, но пока и не собиралась.

– Все, я есть, зверски голодная! – развернувшись, заторопилась вниз, тем более кушать действительно хотелось.

Завтрак уже накрыли, и мы с Арманом устроились за столом.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовался он.

– Пока еще не думала, – легко соврала, махнув рукой. – Наверное, заберу наряд к завтрашнему выезду, может, с Фран встречусь, – пожала плечами, разделываясь с творожной запеканкой в карамельном соусе. – Тебя вечером ждать?

– Думаю, да, – кивнул Арман и с усмешкой добавил: – Знаешь ли, начинаю привыкать, что ты спишь на моем плече.

Ничем не показала, что это замечание встревожило. Придется отвыкать, Арман, увы, это жизнь. Как только придумаю, как обезопасить себя от тебя же.

– Хорошо, – невозмутимо кивнула я. – А завтра утром по отдельности поедем?

– Думаю, да, – задумчиво произнес Арман, глядя на меня, и продолжил: – Но это последний раз, Вив. Завтра хочу устроить наше официальное знакомство. Очень подходящий случай.

– О. – Я подняла брови и улыбнулась уголком губ. – Что, неужели будешь посещать со мной светские мероприятия?

– Почему нет, – в тон мне ответил Арман и тоже усмехнулся. – Давно я не позволял себе развлечений, все работа да работа.

Так… Ладно. Надо срочно обзаводиться делами, и сегодня же после встречи с министром наведаюсь в ратушу, к главе торговой гильдии, прощупаю почву. Посмотрела в окно, отпила глоток вкусного чая и обронила: