И вот кто скажет, зачем я посмотрела на королевскую ложу?! Едва мой взгляд встретился с глазами Себастьяна… Черт, пальцы сами потянулись к браслету, потому что усмешка на чужом лице была слишком уж знакомой. Прямо невероятно, до мурашек, до поджатых на ногах пальцев. Не… Не может быть. Нет. Не. Может. Быть. Как?! Я чуть прищурилась, упрямо сжав губы, нащупала нужную подвеску, не сводя глаз с принца, а у самой сердце тяжело бухало в груди, разгоняя враз ставшую вязкой кровь по венам. Тут же вспомнилось посещение борделя и то, что там случилось, и я остро пожалела, что не затолкала эти воспоминания в самый дальний угол памяти. Ибо тело тут же вспыхнуло огнем, жаркая волна прокатилась от шеи до самых пяток и обратно, к низу живота, и там зажглось маленькое солнышко, плавя мышцы и кости.

Я сплела линзу, посмотрев на Себастьяна. Точнее, на того, кто прятался под личиной брата королевы. Знакомое свечение, а усмешка стала лишь шире: похоже, мои манипуляции с легкостью отследили, и я что-то засомневалась, что лже-Себастьян не предполагал, что я обязательно проверю его. Хотел, чтобы так и сделала? Зачем, богиня?! И знает ли ее величество, кто сидит рядом с ней? Ох, демоны преисподней, во что я вляпалась с этим Омбре или как его там на самом деле зовут? Моргнув, все же отвернулась, с некоторым трудом сосредоточившись на происходящем на сцене, пальцы вцепились в веер, которым очень хотелось прикрыться от пристального, тяжелого взгляда. Однако нельзя, нельзя – слишком явная демонстрация того, что меня волнует его внимание, а я не хотела показывать своих эмоций. Пришлось терпеть…

– Кстати, милочка, что с маркизом? – снова склонилась к моему уху Франсин. – Он здесь, как и Ирэна. И пару раз поглядывал в нашу сторону. Как прошел чай с ним? Ирэна ведь ради него тебя пригласила, полагаю?

Я слегка улыбнулась, не сводя взгляда со сцены, и чуть наклонила голову.

– Милейший Эжен изо всех сил поддерживал светскую беседу и держал себя в рамках приличий. А завтра пригласил меня на прогулку в королевский сад, – так же вполголоса сообщила ей, не отрывая взгляда от сцены.

– Ты согласилась? – коротко уточнила Фран.

– Ну, министр торговли – очень полезное знакомство, если я хочу получить независимость, – невозмутимо ответила ей, обмахнувшись пару раз веером. – Может, решу открыть свои магазины по продаже кристаллов, а не продавать все артефакторам…

– Хм… С этой стороны да, согласна, – пробормотала она и затихла.

Тут в представлении наступил перерыв, опустился занавес и зажегся свет. Я рискнула бросить осторожный взгляд на королевскую ложу, но там штора тоже была задернута, и непонятно, пожелала ли королевская семья уединения, или сочли представление не настолько интересным, чтобы досидеть до конца. Что ж, тем лучше, не будут некоторые беззастенчиво пялиться и смущать мой покой. Я тихонько перевела дух, налив себе сока и опустошив сразу полстакана, и закусила долькой сочного персика. Франсин поднялась, вопросительно глянула на меня.

– Я носик попудрить, не желаешь?

– Нет, посижу здесь, – отказалась я, не особо горя желанием выходить в коридор.

Ну… мало ли, вдруг встречу кого-нибудь, с кем не очень хочется общаться. Баронесса кивнула и вышла, не настаивая. Я расслабленно откинулась на спинку кресла, рассеянно скользя взглядом по ложам и отмечая, что некоторые опустели – народ пошел общаться и свидетельствовать почтение друг другу. Кстати, Ирэны и ее отца тоже не оказалось на месте. Ох, надеюсь, Эжен не заявится к нам…

Как сглазила. В дверь раздался деликатный стук, и я на мгновение подумала, не притвориться ли, что в ложе никого нет. Но ведь перед уходом министр наверняка видел, что я тут сижу. Черт, придется полюбезничать с ним. И я с едва заметным вздохом поднялась, открыв дверь.

– Баронесса, приятно встретиться вновь. – Маркиз с легкой улыбкой запечатлел на моих пальцах поцелуй, на доли мгновения задержав ладонь чуть дольше, чем позволяли приличия. – Как вам премьера?

– Весьма недурно, – вежливо ответила я и слегка похлопала сложенным веером по ладони.

Тонкий такой намек, что леди не желает пространных разговоров. Дочку, интересно, где он потерял?

– Я хотел уточнить, наша договоренность завтра в силе? – снова спросил маркиз, посмотрев мне в глаза.

– Да, безусловно. – Я наклонила голову, сохраняя на губах вежливую улыбку.

– Что ж, тогда до завтра, баронесса. Приятного просмотра, – и Эжен, к моей тихой радости, откланялся.

Я вернулась на место, беззвучно фыркнула и потянулась за бокалом, наблюдая, как потихоньку зрители возвращаются на свои места. Значит, скоро представление продолжится, и это хорошо. Королевская ложа все так же оставалась закрытой, и подозреваю, ее величество и его лже-высочество решили-таки вернуться во дворец. Мысли невольно зацепились за Омбре, и я нахмурилась, шикнув на неугомонных мурашек, пробежавшихся волной по спине. Кто же он такой, раз с легкостью проникает как в элитный бордель для скучающих леди, так и в королевскую ложу, не боясь разоблачения? И в курсе ли королева?..

Щеки коснулось невесомое дуновение ветерка, и я вздрогнула, выныривая из мыслей. Только хотела обернуться – наверное, Фран вернулась, – как на плечи легли теплые ладони, а шею чуть пониже уха пощекотало горячее дыхание.

– Какая приятная встреча, однако, баронесса, – вкрадчиво шепнул знакомый голос, и мои инстинкты взвыли, сорвавшись с цепи.

О, богиня. Как он проник в ложу так бесшумно?! Я вцепилась в подол платья, глядя перед собой невидящим взглядом, сердце металось в груди, грозя к чертям выломать ребра. Кровь шумела в ушах, а дыхание сделалось тяжелым и прерывистым. С превеликим трудом удалось сглотнуть ком, тело не подчинялось, плавясь от легких поглаживаний пальцами моих ключиц, и… дери его легион демонов, мне нравилось! От этой деликатной ласки кожа словно вспыхивала множеством искорок, мысли в голове путались, и мне едва удалось проговорить пересохшими губами:

– А королева в курсе, кто сидел с ней рядом?

От тихого смеха, раздавшегося над ухом, тело как будто облили горячей карамелью. В груди все сладко сжалось, низ живота залил жар, скрутив мышцы в тугой узел. Чужие пальцы скользнули по ключицам, а к чувствительному местечку ниже мочки на мгновение прижались мягкие губы, оставив обжигающий след.

– Тебя не пустят даже на порог королевских покоев, радость моя, не говоря о большем, и ты ничего не докажешь. И уж поверь, если я там сидел, значит, имел на то полное право. – Губы проложили огненную дорожку из легких поцелуев до затылка, а пальцы чуть сжались на плечах. – Я зашел сказать, что мы скоро снова встретимся, Вив. У нас ведь осталось незаконченное дело, не так ли? – Его голос обволакивал, лишал воли, и от него сознание отключалось напрочь, а я превращалась в мартовскую кошку, готовую мурлыкать и выгибаться, выпрашивая ласку… – Хорошего вечера, моя леди, – еще один горячий поцелуй, на сей раз в изгиб шеи, и едва слышный звук закрывшейся двери.

Я осталась одна в ложе, обессилевшая, дрожащая, возбужденная и оглушенная силой эмоций. Ни один мужчина не волновал меня так всего лишь парой прикосновений и голосом. Даже Арман. И… это одновременно пугало и притягивало. Я теряла голову рядом с Омбре, и пока не понимала, нравится мне это или нет, ощущение некоей зависимости от этого едва знакомого мужчины тревожило, выбивало почву из-под ног. Ну и что мне делать теперь со всем этим?! К счастью, появилась Фран, и пришлось срочно брать себя в руки, а тут и свет снова погас, возвещая продолжение представления. Ладно. Подумаю обо всем позже…