– Большое спасибо. – Морок широко улыбнулся и, допив чай, поднялся. – Пирожки чудесные, передайте вашей дочери. А мне пора, благодарю за приятную беседу.

В город Морок вернулся к обеду и первым делом зашел в ресторан, как следует поев. Услышанное от бывшего гвардейца крепко засело в голове, и Дар не сомневался, что именно это искал лорд канцлер. Хм. Проклясть, значит? А не в этом ли дело?.. Может, таки прокляла? Но кого и чем? И как это связано с графиней? Еще эта мутная история с родителями Сесилии… Короли всегда изменяли, это факт, в династических браках верность – такая же редкость, как жемчужина в куче навоза. И мать Сесилии должна была прекрасно это знать, отправляясь в чужую страну, чтобы выйти замуж за короля. Жуя кусочки мяса в подливе и запивая их вином, Дар размышлял, почти не ощущая вкуса еды. Чутье подсказывало, что он на верном пути, осталось только найти еще несколько ниточек и связать все в единое целое…

Закончив с обедом, он после краткого раздумья отправился сразу во дворец, решив не доверять переговорному артефакту, а пообщаться с Себастьяном лично. У Морока имелись свои способы проникнуть во дворец никем не замеченным, в том числе и гвардейцами, и теми, кому он не хотел бы попадаться на глаза. Канцлер до сих пор не знал, кто именно работает на Себастьяна, потому как Дар был очень аккуратен. И хотел бы, чтобы так оставалось дальше. Вход в систему тайных проходов находился в одной из кладовых на первом этаже, в крыле для слуг, и Морок отправился в долгое путешествие до кабинета Себастьяна. Только там можно было разговаривать, не опасаясь шпионов: защиту ставил сам принц, не доверяя никому.

Как и обычно, Себастьян в это время сидел за бумагами, и, к счастью, посетителей у него не было. Поэтому Морок, нажав на выступ, бесшумно появился из открывшегося проема в углу комнаты.

– Что вам известно о бабке Сесилии? – с ходу поинтересовался Дар, обойдя стол и присев на стул для посетителей.

Себастьян даже не вздрогнул, подняв голову от бумаг и подперев ладонью подбородок.

– Только то, что она из южной страны, младшая принцесса тамошнего правителя, – невозмутимо ответил хозяин кабинета. – Что ты выяснил?

– А магия какая там? – Морок откинулся на спинку, скрестив руки на груди. – Государства в той стороне слишком закрытые и изолированные, они даже посольства принимают крайне редко. Удивительно даже, что согласились принять предложение короля о замужестве.

– Там приняты гаремы, и дочерей слишком много, – пожал плечами Себастьян. – Магия тоже странная, ближе к шаманской, построенной на использовании сил природы. Ритуалы всякие, пляски с бубнами, растения и минералы в качестве вспомогательных средств. В общем, сложная магия. Насколько действенная, понятия не имею. – Принц развел руками. – И что нам дает это знание?

– Гвардеец сказал, что по дворцу ходили слухи, будто королева ведьма и могла сгоряча и проклясть, – поделился сведениями Дар. – Может, именно это ищет канцлер? Кого и чем прокляла ее величество?

Себастьян нахмурился и побарабанил пальцами по столу, задумавшись ненадолго. Но ответил совсем другое:

– Я узнал про кормилицу. Она уехала в один из приютов «Родное гнездо», но вот в какой именно, информации нет.

Они посмотрели друг на друга и пришли к одинаковому выводу.

– Ауриния де Мориньи, – хором произнесли Себастьян и Морок.

В кабинете снова повисло молчание.

– Значит, кормилица знала что-то, что потом узнала от нее и Ауриния, и именно поэтому девица отправилась в столицу, чтобы подобраться к королеве, – задумчиво проговорил Дар. – Вопрос – что именно?

– Подозреваю, нечто, имеющее отношение к проклятию бабки Сесилии, – протянул Себастьян. – Только вот вряд ли Сиси расскажет мне об этом.

– Тогда мы должны узнать сами, – пожал плечами Дар и медленно улыбнулся.

– Как? – хмыкнул принц.

– Ну, канцлер тоже ищет, – мягко произнес его собеседник и соединил кончики пальцев. – Подозреваю, у него больше возможностей, учитывая его помощника, Серого Паука. Но Арман не знает про меня, поэтому я просто пригляжу за его людьми, – и улыбка Дара стала шире. – Кстати, бравый воин говорил что-то еще про родителей Сесилии, что между ними случилось охлаждение после ее рождения, и отец, похоже, погуливал по фрейлинам.

Себастьян пожал плечами.

– Обычное дело в королевских семьях, где брак по расчету, а не по любви. Не думаю, что это что-то значит. Дар, будь осторожен с Арманом, это серьезный игрок, – предупредил принц и пристально посмотрел на собеседника. – Он не знает о тебе, и я хочу, чтобы так оставалось и дальше. Ты мой единственный козырь, случись что.

Морок весело ухмыльнулся и подмигнул, поднявшись со стула.

– Я взрослый мальчик, ваша милость. Не переживайте о моей безопасности. Все, я пошел готовиться к вечернему посещению театра.

Себастьян кивнул, проводив посетителя взглядом, и через несколько минут Дар уже шагал узкими темными коридорами к выходу из дворца. А вот когда вышел… Сам не понял, как так получилось, что ноги принесли вместо собственного дома к особнячку на тихой спокойной улочке. Там жила баронесса Вивьен де Лаурель… Морок замер на перекрестке, не сводя взгляда с жилища дерзкой блондинки, работа мигом отошла на второй план, и перед глазами мелькнули картинки прошедшего вечера. Интересно, она сейчас дома? И если да, то чем занята? Или где-то гуляет? Может, проводит время вместе с другими светскими кумушками в какой-нибудь гостиной?

Додумать мысль он не успел: совершенно неожиданно с другого конца улочки к дому баронессы подошел какой-то невзрачный мужчина, открыл дверь и вошел. Морок нахмурился, чувствуя, как в груди заворочалось глухое раздражение. Мужчина был под иллюзией, да еще и отводом глаз – особенность магии хамелеонов, они видели, если человек пытался скрыться таким образом от окружающих. Жаль только, не увидеть настоящую внешность неожиданного гостя, Морок тогда сразу обнаружил бы себя.

– Что за хмырь? – пробормотал он, неприятно удивленный.

Если у баронессы есть любовник, зачем она ходила в бордель? За острыми ощущениями? А вот собственное недовольство озадачило и насторожило. Какое ему дело вообще до того, с кем спит баронесса? Он всего лишь собирался соблазнить ее и все. Хмыкнув под нос, Морок уже собирался уйти, когда к дому вдруг подъехал мобиль с хозяйкой и ее подружкой, Франсин де Трелли. Прищурившись, мужчина проводил фигурку Вивьен взглядом, а потом ему пришла в голову неожиданная мысль. Через день королевский пикник, где они с Себастьяном будут ловить леди Кори на живца. Интересно, а баронесса де Лаурель там будет?

Он глянул на часы и не сдержал усмешки. У него еще есть около часа, чтобы сходить в королевскую канцелярию и проверить списки приглашенных.

…Вивьен де Лаурель получила приглашение на королевский пикник. Морок еще не знал, что предпринять по этому поводу, но обязательно собирался придумать. Таких удачных совпадений просто не бывает, и грех этим не воспользоваться, раз уж богиня выкинула такие расклады. И он поспешил домой, готовиться к вечерней поездке в театр.