в подобие облака, таким легким и воздушным. И дышать здесь было совсем не сложно, как могло бы показаться, пусть и не очень приятно вдыхать наполненный пустотой воздух, в котором не было ни единого запаха.

Как же хорошо, что я смогла повторить это заклинание! Для этой ситуации оно подходило просто идеально, а в учебниках, которые мне нашел Ваэрдеш, не было ничего даже отдаленно похожего.

Сделав «шаг» и очутившись сразу в паре метров от дроу, я вновь поразилась тому, насколько быстро могу таким образом перемещаться.

«Ну, в путь! — изрекла я, вглядываясь в тусклые просветы между деревьями, в нелепой надежде разглядеть что-то и наметить заранее путь. И сделала ещё один шаг, окунаясь полностью во мрак, откуда исходило столько жутких звуков, и, по словам Деша, там обитали самые опасные твари на всем Орвиндэйле. — Я справлюсь! Я… не боюсь!»

Сделав ещё пару шагов, я оглянулась и увидела, как вдалеке промелькнула фигура дроу, он тоже выдвинулся в путь, и направилась дальше.

Чтобы не думать о том, каких кошмарных тварей я могу повстречать на пути, стала размышлять о портальной арке, через которую мы прошли.

Странно, что она в таком дремучем лесу, где вблизи нет даже развалин дома, не то что целого поселения. Да, конечно, практика устанавливать порталы прямо в городах или рядом с ними появилась не сразу, и в более древние времена, когда эта технология только начала развиваться, арки устанавливали примерно в получасе или часе езды до крупного города. Потом же, когда маги научились лучше управлять порталами и могли запечатать его, предотвратив внезапное вторжение врага, и не требовалось время на то, чтобы закрыть главные ворота и приготовиться к обороне, портальные арки стали ставить даже на центральных площадях…

Полчаса… Час… Но, судя по словам Ваэрдеша, который провел тут ни один день и всё вокруг исследовал, ближайшие останки цивилизации дроу были только в четырех часах, причем если следовать напрямую через все заросли и болота.

Странно всё это. Установить портальную арку — крайне дорогостоящая затея. А вставить в него невероятно вместительный накопитель заряда маны, который спустя столько столетий всё ещё не иссяк, что стоит, наверное, ещё дороже чем арка. Получается, кто-то потратил безумное количество денег, но для чего? Также, раз о портале никто не знает, следовательно он не был установлен легально, с обязательным внесением в общий реестр.

Значит…

Резко остановившись, я развернулась и побежала обратно.

Деш перемещался не так быстро, как я, и ему понадобится четыре часа, чтобы добраться до места. Мне же всего час, максимум полтора. И я хочу… Нет, я чувствую, что обязана хотя бы оглядеться и проверить, что же такого в этом месте, что здесь стоит эта загадочная арка. И после я сразу побегу на место встречи.

Глава 38

Не знаю, что за назойливое и непреодолимое чувство вернуло меня к порталу и заставило потратить время на поиски чего-то загадочного перед последним рывком, задачей, которая была не только чрезвычайна опасна, но и должна наконец поставить жирную точку в наших с Алистаром «отношениях». Однако я ощущала, что должна это сделать.

А когда спустя полчаса бега кругами вокруг портала я нашла, скрытый под плотным пологом тьмы, небольшой домик, который Ваэрдеш, не будучи магом, не мог заметить, если бы только не уперся в него лбом, я сильно расстроилась.

Бревенчатая небольшая хижина на пару комнат, всё ещё крепкая на вид, но с поросшими мхом стенами и крышей, мутными стеклами, явно не тянула на достойную находку. Возможно, что-то было скрыто в ней, раз кто-то озаботился тем, чтобы спрятать её под таким мощным заклинанием, а может, кроме этой хижины в глубинах леса таятся ещё скрытые загадки, однако мне и этой тайны хватило. Да и назойливое чувство, что привело сюда, отпустило, поэтому я наконец-то выдвинулась в сторону места встречи с дроу.

Сколько раз за тот час, что бежала сквозь чащу, я невольно вспоминала добрым словом Эрана, точнее заклинание, которое у него подглядела. Не знаю, как бы я справилась без него, даже будь со мной рядом Ваэрдеш. А причина в огромных жутких тварях, что бродили по всему лесу и охотились на любую живность, в том числе и друг на друга, пожирая проигравшего в схватке.

Они казались воплощением самых страшных кошмаров. Пауки размером с двухэтажный дом, огромные змеи с несколькими головами и прочие «насекомые», которые, подвергшись пагубному воздействию тёмной магии, превратились в смертоносных монстров, способных сожрать всё живое на своем пути. Также, кроме размеров, эти твари обладали и магическими способностями. К примеру, «змеи» были способны некоторое время передвигаться с повышенной скоростью, а «пауки» — становиться невидимыми. Вероятно, это были не все их возможности, но мне и этого было достаточно, чтобы, только услышав шорох или скрежет вдали, во мраке, обзаводиться новыми седыми волосками и бежать ещё быстрее, стараясь держаться как можно дальше от мелькавших вдали чудовищных исполинов.

Из-за того, что мне пришлось изрядно поплутать, избегая монстров, Деша, как и назначенное место встречи, самостоятельно я не смогла найти. Благо, дроу догадался об этом и отправился на мои поиски, когда добрался до места и не увидел меня там.

Встретив мужчину, я готова была его расцеловать. Вместо этого просто обняла и рассказала, через что мне пришлось пройти. Как я убегала от огромной двухголовой змеи, как увидела целое паучье стадо. Как боролись между собой жуткие исполины. Утаила только о своей находке.

Внимательно выслушав меня, дроу вздохнул:

— Надо было нам отправиться вместе.

— Мне они не могут навредить! Я бы была только обузой для тебя!

— Ну раз они не могли навредить, отчего ты тогда от них бегала? — мужчина задал резонный вопрос, на который у меня был ответ.

— Так они же жуть какие страшные! Окажись такая тварь рядом со мной, я бы от страха померла, — я махнула рукой. Не о том мы разговариваем. Нам о деле нужно рассуждать, а не как я сюда добиралась. Главное, после рассказа я смогла успокоиться и выдохнуть. — Ты уже подходил к их лагерю? Проверял? Драконы ещё там? — и, перескочив сразу на нужную тему, я уперла руки в боки и по-деловому огляделась.

— Нет. Я сразу отправился за тобой.

— Хорошо. Сейчас вместе и проверим. А куда идти-то? — моя бровь вопросительно изогнулась, а мужчина махнул рукой в нужном направлении.

Подбираясь всё ближе к разбитому драконами лагерю в лесу, мы с дроу пригибались всё ниже к земле и