– Но Словакия тоже оккупирована нацистами.

– Да, но им и не надо там оставаться. Это небезопасно. Есть наземный маршрут, по которому часть беженцев переправляется через Румынию в Турцию. У нас есть связи, которые могут их переправить.

– Это так далеко, – представила я маршрут. У меня голова шла кругом. – Даже если у нас получится вывезти Сэди и ее друзей из Польши, маловероятно, что они выживут.

Кара кивнула

– Я говорила Крысу, что это глупо, но он сказал, что это единственный выход.

Путь, который и так казался непреодолимым, теперь придется проходить без Крыса. Но я не могла бросить Сэди. Мне придется попробовать в одиночку. Я собралась уходить из пивницы.

– Подожди, – остановила меня Кара. Я обернулась. – Если у тебя получится вытащить евреев из канализации, я встречу вас у решетки и помогу вам уехать из города.

– Правда?

Кара пожала плечами.

– В одиночку ты все испортишь. – И, хотя она произнесла это пренебрежительно, я поняла, что ей не все равно.

– Спасибо тебе.

На улице я внезапно остановилась, на меня обрушился смысл сказанных слов: Крыса потерян, и, наверное, навсегда. В памяти всплыло его лицо, его обещание, что он никогда меня не оставит. И все же каким-то образом, у него получилось. С тех пор, как мы снова нашли друг друга, мы потратили столько времени на ссоры. И в конце концов, все это в действительности оказалось бессмысленным.

Я отстранилась от своего горя. Если я собралась спасти Сэди, я должна сделать это сейчас. Мне предстояло одной спуститься в канализацию.

Пятнадцать минут спустя я снова стояла над канализационной решеткой в переулке и смотрела вниз. Небо теперь было непроглядно-темным, облака скрывали любой свет, который могли бы дать звезды. Я ничего не могла разглядеть внизу.

– Сэди? – тихо позвала я, надеясь, что каким-то чудом она пошла искать меня посреди ночи или хотя бы была поблизости. Мой голос эхом отозвался из трубы. Сэди там не было. Если я хочу ее найти, мне придется самой спуститься в канализацию.

Я отодвинула решетку и с усилием подняла ее. Круглое отверстие канализации, казалось уже, чем раньше. Даже если смотреть вниз, на землю, дышать становилось труднее. И прыжок в канализацию был не худшим из всего, что мне предстояло. Сэди не раз рассказывала мне о крошечных трубах, через которые ей приходилось протискиваться, чтобы идти дальше. Я никак не могла этого сделать. И все же мне нужно было найти Сэди и вовремя ее предупредить. Другого выхода не было. Цепляясь за острые, мокрые края решетки, я спустилась в канализацию. Ноги нащупывали землю. На метр ниже, вспомнила я по росту Сэди. Мне пришлось бы отпустить руки и упасть, но эта мысль ужасала меня, казалась почти невозможной. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Затем выпустила из рук край решетки и позволила себе рухнуть на землю. Я глухо упала на землю, и грязная вода расплескалась вокруг меня, испачкав платье и чулки. На поверхности я много раз ощущала вонь канализации. Однако ничто не могло подготовить меня к удушливому зловонию, наполнявшему здешний воздух – он был в тысячу раз хуже. Погрузившись в реальные условия жизни Сэди, я пришла в ужас. Как Сэди выживала каждый день на протяжении нескольких месяцев? Я должна была больше помогать ей, настоять на том, чтобы вытащить ее отсюда раньше.

Времени на удивление не было. Я должна была ее найти. Я начала спускаться по трубе в том направлении, откуда она всегда приходила. Это была не такая уж маленькая труба, с облегчением заключила я, когда мои глаза попривыкли к темноте. Я представляла себе канализационные туннели узкими, как увеличенные копии труб в ванных комнатах. Но это больше походило на коридор, и я видела, что закругленная крыша достаточно высокая, чтобы пройти под ней, не пригибаясь. Чтобы удержать равновесие, я развела руки в стороны и каждый раз морщилась, когда касалась скользких стен.

Дальше шла развилка. И я отчаянно пыталась угадать, откуда приходила Сэди. Я была уверена, что если сверну не туда, то, возможно, никогда больше не найду дороги назад. Более того, я не могла позволить себе плутать и тем самым терять время.

Наконец вдалеке я услышала голоса, один из них был мне знаком.

– Сэди! – закричала я громко. Я забыла, что нужно говорить тихо, и была не готова к звучанию своего голоса в туннеле. Я поспешила к ней навстречу.

Когда я завернула за угол, мне преградила путь фигура.

– Сол? – проговорила я, узнав его. Он нес странный набор металлических шестов и брезент.

Он выронил вещи из рук, и они с грохотом упали вниз.

– Как ты нас нашла? – спросил он. В прошлый раз, когда я приходила сюда, я принесла с собой Крыса, боеприпасы и опасность. Для него я всегда была чужаком, которому нельзя доверять.

– Я знала, в каком направлении Сэди приходила к решетке и обратно. – ответила я. – Потом я пошла на ваши голоса.

Он нахмурился.

– Мы должны вести себя тихо, чтобы нас сложно было услышать. – Я боялась сказать ему, что теперь все вышло из-под контроля и что немцы скоро обнаружат их здесь, независимо от того, насколько тихо они себя вели. – Ты одна?

Я кивнула.

– Отведи меня к Сэди, пожалуйста. Это очень важно.

Мне следовало сказать ему прямо сейчас, что нам нужно уходить, но я не знала, как он отреагирует, и не хотела ничего рассказывать до тех пор, пока не увижу Сэди.

В стене туннеля была дыра, ведущая в небольшое пространство. Прежде чем я успела войти, у входа появилась крошечная фигурка Сэди.

– Сол, где ты был? Я так волновалась. Все в порядке? – Он не ответил ей. Потом она увидела меня. – Элла? – С теплотой в голосе, полным удивления, она спросила. – Что ты здесь делаешь?

– В канализации больше небезопасно. Нужно, чтобы вы все пошли со мной.

Сэди не ответила, но уставилась на меня, будто не понимая.

– Могу я войти? – спросила я. Она неохотно отступила в сторону и впустила меня внутрь. Сырое, грязное помещение по площади было меньше, чем спальня моего дома, и было тесным для одного человека, не говоря уже о пятерых взрослых людях и младенце, которые здесь когда-то умещались. Пожилой мужчина, которого я приняла за отца Сола, сидел, съежившись в углу. Все эти месяцы я знала, что Сэди жила в ужасных условиях. Но я до сих пор не понимала, насколько они плохи на самом деле. И все же здесь была жизнь, место, где Сэди и остальные ели, спали и разговаривали. Тогда я поняла, что под землей, где жила Сэди, расположен целый мир, о существовании которого я и не подозревала.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Сэди.

– Я пришла, чтобы увести вас отсюда.

– Увести? – повторила Сэди. Я увидела страх в ее глазах. Я понимала, когда Сэди не хотела убегать раньше и оставлять остальных. Но теперь они могли уйти все вместе. Остальные также были напуганы этой мыслью. Это место, казавшееся мне жалкой тюрьмой, стало для них безопасным убежищем. До этого самого момента мне не приходило в голову, что, они, возможно, вообще не захотят уходить.