– Потрясающе красиво, Сэм! Нам нужны эти стихи!

Сэм сияла от гордости, и Шарлотте не хватило духу возразить.

– Да, мне тоже нравится. Ты знаешь, где распечатать текст так, чтобы можно было прикрепить его к стеклу витрины?

– Ну, в «Принтэкспрессе», конечно, – сказала она само собой разумеющимся тоном.

– Ладно, тогда мы это тоже сделаем.

– Хорошо. А как насчет уголка чтения?

Шарлотта выругалась про себя, потому что не успела посмотреть смету, подготовленную Сэм. В тот момент, когда Шарлотта открыла рот, чтобы оправдаться, зазвонил мобильный. На дисплее высветилось: «Карл Чамберс, банк». Она стремительным движением сбросила звонок.

– Так сколько тебе нужно было денег?

Сэм подсчитала в уме.

– Приблизительно семьдесят фунтов. Этого хватит на матрас, несколько подушек, ткань для полога и светильники.

Шарлотта нервно сглотнула. Шансы на то, что они выручат пятнадцать тысяч фунтов, были настолько малы, что семьюдесятью фунтами больше или меньше – уже не важно. И потом, ей хотелось показать Сэм, что она ей доверяет.

– Хорошо, – ответила Шарлотта. – Возьми деньги из кассы, только не забудь сохранить все чеки!

– Прекрасно! Я поеду в «ИКЕЮ». Тебе купить что-нибудь?

Шарлотта озадаченно почесала за ухом.

– Что именно?

Сэм недоуменно повела плечами.

– Ну, не знаю, что-нибудь, чего тебе здесь не хватает. Может быть, шведские мясные тефтельки. Или этот твердый хлеб, который теперь все так любят. Я читала, что Опра прямо жить без него не может.

– Хрустящие хлебцы? – уточнила Шарлотта.

Мартиник засветилась энтузиазмом.

– Да! Купи, пожалуйста, и мне пакет, будь другом. И еще мармеладные конфеты на развес.

Пока Мартиник доставала деньги из кармана юбки, Шарлотта вспомнила, что как раз вчера мечтала о мармеладных конфетах и пуншевом пралине, когда не могла уснуть. Английские конфеты – противные на вкус, а чипсы отдают уксусом.

– А у них там продаются настоящие шведские мармеладные конфеты на развес?

Сэм ухмыльнулась.

– Откуда мне знать?

Шарлотта нашла пятифунтовую купюру.

– Ладно, купи и мне, пожалуйста. Только без лакрицы.

– Конечно, – согласилась Сэм, схватив купюру.

– И не надо ничего слишком соленого или кислого, – продолжила Шарлотта, но тут же пожалела, поймав укоризненный взгляд Сэм.

– Что куплю – то куплю. Я сгоняю туда на неделе, когда здесь будет поспокойнее, – сказала она, напустив на себя важный вид.

Сэм исчезла в торговом зале, потому что пришло время открывать магазин, а Мартиник начала убирать со стола после завтрака. Убрав в холодильник пасту и нарезки, она положила руку на плечо Шарлотты.

– Ты знаешь о том, что ты блестяще работаешь?

Шарлотта не знала, как ответить.

– Спасибо, – пробормотала она. – Но мне так не кажется.

– Я серьезно тебе говорю! – продолжала Мартиник. – В «Риверсайде» давно так не бурлила жизнь. У нас уже несколько лет не было такой интенсивной деятельности.

Она взяла чайные чашки и, поставив их в мойку, включила кран.

– Когда я только начинала здесь работать, к литературе было совсем другое отношение. Писатели были подобны суперзвездам. Я до сих пор помню автограф-сессии с Хелен Филдинг, Ником Хорнби и Джоном Гришэмом. Нам в буквальном смысле приходилось выставлять народ, когда приходило время закрываться.

Взяв щетку для мытья посуды, Мартиник серьезно посмотрела на Шарлотту.

– Книжные магазины важны. «Риверсайд» – это место, где можно собираться людям из окрестных кварталов. Ты только посмотри, сколько пенсионеров, студентов и родителей с колясками заходит к нам каждый день выпить кофе. Если бы не мы, они сидели бы в одиночестве. А подумай обо всех детях, которых мы вдохновляем на то, чтобы взять книгу и почитать! Нам нельзя сдаваться!

Шарлотта сглотнула от волнения. Может быть, она зря не рассказала про банк? «Нет», – подумала она. Это ее ноша, а не Сэм с Мартиник. Шарлотта не хотела, чтобы и они начали волноваться. К тому же у них еще оставалось несколько недель на оплату задолженности, и, как знать, может, писательский вечер оправдает их надежды и будет очень успешным. «Ведь должен же быть хотя бы маленький шанс», – с оптимизмом думала Шарлотта, даже если для этого им потребуется побить все мыслимые и немыслимые рекорды книготорговли.

– Спасибо за то, что говоришь мне это, – ответила она Мартиник. – Ты тоже превосходно работаешь. Я бы никогда так долго не продержалась без вашей с Сэм помощи.

Мартиник еще раз улыбнулась искренней, теплой улыбкой.

– Ты же помнишь, что я сказала тебе, когда ты впервые появилась здесь? «Риверсайд» – как семья. Мы всегда друг другу помогаем.

Шарлотта кивнула, но потом заметила, что снова зазвонил ее мобильный. Извинившись, она взяла его в руки и с ужасом обнаружила, что опять звонили из банка.

Ощущая ком в горле, она убрала мобильник в сумку. Дай бог, чтобы лондонцы любили Мэттью Морроу и его книгу о совах. Иначе «Риверсайду» придет конец.

Ужин длится невыносимо долго, а Сара с Даниэлем давно не были такими любвеобильными. Они целуются через стол, кормят друг друга цыпленком-гриль и смеются так, как если бы Кристины вообще не было рядом.

В конце концов она встает, чтобы уйти в их с сестрой комнату, но Сара протестует, хватая ее за руку.

– Ты что же, не побудешь с нами еще немножко? Ну, пожалуйста, Кристина, ты же у нас виновница торжества!

Чувствуя, как пристально смотрит на нее Даниэль, Кристина начинает нервничать. Нельзя выдать своим видом, что ей что-то известно, надо вести себя как ни в чем не бывало.

– Конечно, – говорит она. – Только немного.

Сара вскакивает с места и тянет Кристину обратно к дивану.

– Сядь, послушай новую пластинку – я ее только что купила!

Даниэль все еще сидит за столом и обгладывает куриную ножку. Избегая его взгляда, Кристина следит за движениями Сары, пока та вынимает из обложки и вставляет в проигрыватель виниловую пластинку.

Когда колонки начинают вибрировать от музыки, Сара пускается в пляс. Поднимая руки к потолку, она закрывает глаза и двигается под романтичную мелодию «Ночной лихорадки» «Би Джиз», заполняющую комнату ритмичными звуками. Вот Сара вновь открывает глаза, и в первое мгновение Кристине кажется, что сестра попытается сейчас вытащить ее на танцпол, но она вместо этого протягивает руки к встающему ей навстречу Даниэлю. Кристина видит, как он медленно подходит к сестре и обвивает руками ее шею.