– Только скажи ему, чтобы оделся поприличнее!

Шарлотта кивнула.

– Хорошо.

– И напомни, чтобы принял душ. Передай, что ему нужна святая троица.

– А что это означает?

– Шампунь, дезодорант и чистые кальсоны.

Шарлотта сдержанно посмотрела на нее.

– Я скажу, что стиль одежды – деловой. Остальное пусть сам додумывает!

* * *

От уборки в квартире Сары с Шарлотты сошло семь потов, но ей удалось оттащить заполненные картонные коробки в один угол. В одной из коробок лежали книги, которые они могут пустить в продажу, в другие она сложила всякий хлам, чтобы отнести в местный благотворительный магазин. То, что не имело смысла сохранять, было собрано в черные мусорные мешки.

Гостиная выглядела опустевшей, как и старая мебель. Шарлотта вычистила кухонный уголок и прихожую, но приняться за уборку тетушкиной спальни все еще боялась.

Разбирать вещи, пытаясь определить, что выбросить, а что продать в секонд-хенд, было непросто. В этих картонных коробках, как-никак, была упакована целая человеческая жизнь, думала Шарлотта, и ей казалось неуважительным расставаться с вещами, даже если все сохранить было совершенно невозможно.

Шарлотта разрешила Сэм и Мартиник выбрать то, что они хотели, и отобрала для себя несколько любимых книг Сары, но, помимо этих книг и фотографий в рамках, она практически все вычистила.

Афиши со стен были сняты, и на окна повешены новые белые гардины. Шарлотта выскоблила каждый миллиметр квартиры, вытрясла коврики и выбила диванные подушки. В несколько светильников, которые она считала сломанными, удалось вдохнуть новую жизнь, заменив лампочки, и от их света помещения стали намного уютнее.

Шарлотта с удовольствием осматривала плоды своего труда. Сейчас, когда все было прибрано, квартира стала казаться очень симпатичной. Кому не захочется здесь жить?

Она покосилась на картонные коробки, которые хотела попросить Уильяма помочь спустить вниз. Теперь это сложно будет сделать. Прошло всего пять дней с того вечера, когда они поцеловали друг друга, но Шарлотта почти не видела его и начала понимать, что он избегает ее.

«Наверное, это к лучшему», – думала она. Как бы ей ни нравился Уильям, ничего бы у них не вышло. У Шарлотты в Швеции была своя жизнь, и он вряд ли захотел бы переехать к ней. К тому же ей надо было думать о будущем магазина и добиваться, чтобы он начал платить за свою квартиру рыночную арендную плату.

После встречи с писателем Шарлотта возьмет быка за рога и обсудит с Уильямом этот вопрос. «Риверсайду» нужны все возможные доходы, поэтому ей придется найти платежеспособного арендатора и для тетушкиной квартиры.

Зазвонил телефон, и Шарлотта почувствовала, как внутри назойливо зашевелилось беспокойство. Неужели банк продолжал преследовать ее?

Она медленно достала мобильник и, к своему облегчению, увидела на экране знакомое имя.

– Привет.

– Привет, Шарлотта! Как здорово, что я наконец до тебя дозвонился! Как дела?

Шарлотта сделала глубокий вдох.

– Хорошо, папа. А у тебя?

Она закрыла глаза, выслушивая, чем занимается папина новая жена Малин и как обстоят дела у их общих детей, которых было трое.

– Но я, собственно, не потому звоню. Я просто хотел услышать, все ли у тебя в порядке.

Шарлотта вздохнула. Конечно, было мило с его стороны позвонить ей, но она знала, что его забота ничего не значит. Кроме сухого «хорошо», она все равно никогда ему ничего не ответит. Таковы были их отношения. С момента развода с матерью они всегда вели одни и те же поверхностные, сдержанные разговоры.

– Правда, у меня все нормально.

– Как с работой?

– Хорошо.

В трубке повисло молчание. Шарлотта подумала, не мог ли отец что-нибудь знать о жизни матери в Англии.

– Послушай, – осторожно сказала она. – Ты знал, что до моего рождения мама жила в Лондоне?

Шарлотта услышала, как он закашлялся.

– Да.

Она поднялась. А что, если отец мог рассказать ей, что произошло?

– Она, похоже, отправилась туда со своей сестрой Сарой, – выжидающе сказала она. – Мама ничего тебе об этом не рассказывала?

В трубке раздался какой-то треск.

– Нет, насколько я помню. Твоя мама никогда не хотела рассказывать о своем прошлом, и я, кстати сказать, никогда не встречал ее сестру.

У Шарлотты вырвался вздох разочарования. Что именно скрывала ее мать?

– Значит, ты ничего не знаешь?

– Мне очень жаль, но я знаю не больше того, что ты сейчас сказала, – продолжил отец. – Хотя я был бы рад помочь тебе.

Шарлотта кивнула.

– Да твоей вины в этом нет. Послушай, мне надо работать, может быть, в другой день созвонимся?

К счастью, судя по голосу, папа и сам был готов закончить разговор.

– Ну, ладно.

– Передавай привет Малин и детям.

– Передам обязательно, Шарлотта. Береги себя!

Повесив трубку, Шарлотта опустилась на диван. Прошло уже пять недель с тех пор, как она уехала из дома, а из Швеции ей позвонили впервые, не считая звонков по работе. Если Шарлотта когда-нибудь исчезнет, пройдет, вероятно, несколько месяцев, прежде чем кто-нибудь хватится ее. Хотя Хенрик, понятное дело, заметит ее отсутствие, но это только потому, что он на нее работает.

Подтянув ноги, она откинулась на спинку дивана. Наверное, Сара испытывала такое же чувство? Полного одиночества?

Шарлотта опять закрыла глаза. Она думала об Алексе и о том, насколько другой была бы ее жизнь, будь он по-прежнему рядом. Она бы не знала чувства одиночества, и все тяготы они бы делили на двоих.

На мгновение ее охватила злость. Шарлотта все еще временами негодовала по поводу того, что произошло. Обвинения в чей-то адрес – автомобиля, дерева или тех, кто построил дорожную развязку, – обычно приносили ей короткое облегчение. Но гнев никогда не приносит настоящее утешение, и Агнета раз за разом повторяла, что чем раньше Шарлотта смирится с утратой, тем скорее сможет оставить прошлое позади и вновь зажить полной жизнью.

Шарлотта подумала о поцелуе с Уильямом. Ощущения были восхитительные, она очень давно не чувствовала себя такой живой. А вдруг Уильям – это и есть ее шанс вновь зажить полной жизнью? Сможет ли она влюбиться в него?

Как только Шарлотта представляла себе Уильяма, во всем теле начинало покалывать, но в то же время она прекрасно помнила его слова о прежних отношениях. Он жил необычной жизнью. Не любил обязательств и не был создан для домашнего очага и семейной идиллии, которых не хватало Шарлотте.

Она еще крепче зажмурила глаза, пытаясь сдержать подступающие слезы. С Алексом Шарлотта рассчитывала прожить всю свою жизнь. Вырастить детей и вместе провести остаток дней в белом загородном доме. Непостижимо, как один роковой момент мог все перевернуть.