– Это не Костя, – напомнил Алекс, но Матвей лишь крепко сжал челюсти.

– Случиться может что угодно! – повторил Костя. – Веревка, к примеру, перетереться, навеска оборваться. Камни здесь тоже падают. Вот так.

С этими словами он топнул по козырьку, и рядом с Ольгой пролетел небольшой каменный осколок.

– А можно ничего не делать, она и так зависла. Слышишь, Дымов? Знаешь же, чем это чревато? Конечно, знаешь, ты же столько раз говорил нам про синдром зависания в обвязке! Если не поторопишься, Оля скоро вырубится. И тогда, Дымов, она может умереть, даже если ты ее снимешь! Думай, но быстро!

– Убью гада, – зло процедил Матвей и приготовился к спуску.

– Не сможешь убить, – торопливо прошептал Алекс. – Он сильнее тебя, только разозлишь его, и он убьет вас обоих. Отдай ему ключ. Помоги Ольге. Но не нападай на него. Сделаешь хуже.

Матвей кивнул и начал спуск. Костя вновь улыбнулся, и Алекс, напряженно следя за ним, снова увидел не знакомое лицо, а страшную рожу твари.

– Матвей! Не делай этого! – закричала Ольга. – Дымов, остановись! Нельзя!

Но он уже спустился на козырек и протянул Косте ключ.

– Дымов, ты рехнулся! – завопила Ольга. – Зачем ты это сделал?!

Затем. Затем, что Алекс прекрасно понимал Матвея в его любви к Ольге и страхе за ее жизнь. И будь он на месте Дымова, сделал бы то же самое. Впрочем, Алекс так и сделал. «Отдай ему ключ. Помоги Ольге».

– Вот и ладненько. Нравится мне твоя сговорчивость, Дымов! Все нравится. Особенно то, что и его не забыли.

Костя кивнул на Алекса.

– Или он сам навязался? Мне даже искать его не пришлось. Все три ключа собраны!

– Что это значит?! – закричала Ольга. – Алекс, золотой ключ у тебя?! Не отдавай ему!

– Он сам и есть этот ключ, – бросил ей Костя. – Не знала? Дымов, а ты не слишком усердствуй в ее спасении. Бесполезно! Не слышишь разве?

И после его слов Алекс услышал. Услышал, как неподалеку что-то грохочет, а сквозь грохот пробивается шум бегущей воды.

– Началось! – осклабился в неприятной усмешке Костя и высоко поднял зажатые в обоих кулаках ключи.

– Маленькая катастрофа скоро превратится в масштабную! Слышите? Слышите рокот под землей? Чувствуете вибрации? А шум воды? Она заливает галереи и залы и скоро затопит все и тут! Как быстро все началось!

Костя обвел ладонью лежащий у его ног маленький зал и, заметив, что Матвей пытается помочь Ольге спуститься, захохотал.

– Не усердствуй, Дымов! Бесполезно. Вы оба обречены. Гуманнее дать ей вырубиться. Тогда она ничего не почувствует.

Но Матвей уже что-то перестегивал на веревке Ольги и едва успел уклониться от пролетевшего рядом камня.

– Старый мир будет разрушен. И на его обломках выстроится новый. Темный! Наш мир!

«Еще одна попытка», – с закипающей в душе злостью подумал Алекс. Костя стоял на козырьке спиной к нему, у самого края, уверенный в своей силе. И то, что он спокойно следил за тем, как Матвей аккуратно начал спускать Ольгу, категорически не понравилось Алексу. Значит, дьявольское отродье было уверено в том, что ни Ольга, ни Матвей отсюда не выйдут живыми.

А камнепад набирал силу. И журчание воды раздавалось так громко, что отчасти перекрывало грохот разбивающихся камней. Скоро вода, как во сне, ворвется мощным потоком в зал. Сверху полетят метеоритным дождем камни. И Ольга с Матвеем погибнут. А он, Алекс, выживет, потому что он – тот пресловутый третий ключ и нужен этому порождению Сатаны. Апокалипсис будет набирать силу, потому что три ключа соединились и оказались не в тех руках. И остановить это все можно только в одном случае…

«Или если ты его убьешь», – будто наяву услышал Алекс голос Федора. «Оно, дьявольское порождение, еще мало и потому не настолько сильно, чтобы нельзя было его убить. Пока оно цепляется за чужое тело – это возможно. Но когда окрепнет и вырвется наружу, будет поздно».

Алекс проследил взглядом за спустившимися на землю Матвеем и Ольгой. Шум раздавался совсем близко. Ольга встревоженно обернулась, Матвей что-то ей крикнул, и они посмотрели наверх – на Алекса. «Не смотрите на меня, не смотрите!» – едва не крикнул он. Нельзя допустить, чтобы Костя разгадал его намерения.

«Убить его сможешь только ты. Твой друг – нет. Оно его сильнее», – вспомнил Алекс последнюю фразу Федора. И хоть изначально эта подсказка провидца вызвала недоумение, сейчас Алекс понял, что Федор мог иметь в виду. Эффект внезапности. Момент, когда Костя отвлечется. Не борьбу, в которой бы победил сильнейший, то есть Костя, а эффект неожиданности.

«Чего ждешь?!» – подстегнул себя Алекс, когда Костя остановился прямо под ним. Другого момента не будет. Как и второго шанса. Два метра отсюда до козырька – достаточно, чтобы попасть в цель. А той пары-тройки десятков метров от выступа до земли достаточно, чтобы убить.

То, чем для него обернется такой отчаянный поступок, Алекс тоже понимал. Если ему повезет, он упадет на Костю, и тогда, возможно, выживет. Если не повезет… То повезет остальным. Потому что золотого ключа больше не будет: Алекс не успеет передать «эстафету», и многовековая цепочка передачи ключа наконец-то оборвется.

Алекс замешкался всего на секунду. Но в тот момент, когда Костя уже разворачивался к нему с торжествующей улыбкой, он прыгнул.

Крик Ольги слился с криком Матвея и с нечеловеческим воплем нечисти. Алекс еще ощутил силу удара, когда столкнул Костю с выступа, а боли от удара о землю уже не почувствовал.

Может, на пару мгновений он пришел в себя, а может, это были игры угасающего сознания, но Алекс увидел, как над разбившимся Костей приподнялось черное облако, принявшее очертания человеческого тела. И не успело оно взмыть вверх, как рядом с ним оказалась другая фигура. В реальности охранница была страшнее, чем Алекс ее нарисовал, но подходила под описания Матвея. Охранница вобрала в себя воздух, а затем с силой дунула на «облако», которое Алекс выбил из тела Кости. Оно разлетелось мелкими клочками, словно пепел, и исчезло.

Алекс столько раз по дороге сюда безуспешно звал охранницу, что уже смирился с бесполезностью своих попыток. Но она его слышала, только явилась позже, чтобы не просто забрать ключи, а вместе с ним уничтожить дьявольское отродье.

Охранница подхватила когтистыми пальцами оба ключа. «Сними проклятье», – мысленно попросил Алекс, в этот последний миг думая об Ольге и Матвее. «Они все исправили…»

Охранница его услышала и повернулась. Ему она явила прекрасное лицо молодой девушки и даже слегка улыбнулась.

«Провидец сказал, что тварь убьешь ты, потому что только тебя я могу слышать, – прошептала она. – Проклятье снимаю».

Охранница исчезла, и вместо нее Алекс увидел лицо склонившейся над ним Ольги. Она что-то то ли кричала ему, то ли шептала, но он уже не различал слов. Хотел сказать, что любит ее. И не смог.