— Да пошел ты!.. — слова слетели с губ непроизвольно и я сама поразилась резкости своей реакции. Определенно, со мной творилось что-то не то. Слова так и норовили проскользнуть наружу в обход моего сознания. В который раз я грубо дерзила. Холодок тревоги пробежал в районе голодного желудка, но мужчина отреагировал, на удивление, спокойно:

— Как хочешь. — Он сделал паузу и подался вперед, зажимая меня своим весом. Чистый аромат ткани ударил в лицо. — Что бы ты не говорила, мы оба знаем, с тобой произойдет то, что я решу. А, может, не решу…

— Нет! — я возмущенно выдохнула. — Ты не сможешь решить, что мне чувствовать!

— Я вижу иное, аюрви… — голос около затылка мягко обдал теплом, от чего моя кожа моментально покрылась маленькими мурашками.

Мне хотелось как-то едко ответить, уколоть собеседника за неприятные, но правдивые слова, я завозилась в безуспешной попытке избавиться от тяжелого тела сверху. Бесполезно… Мы словно срослись воедино на этой непомерно большой кровати. Точнее, я была начинкой в гигантском бутерброде, окончательно придавленная верхним куском хлеба. Пытаясь оценить это странное положение, я в очередной раз не смогла подавить колючую обиду.

— Ни за что! Ни за что ты не сможешь управлять тем, что у меня внутри, Зэлдар! — выпалила я, слабо понимая, кому предназначены эти слова. Ему или я хочу уверить себя? — Ты — тиран! Расчетливый, жестокий и не знающий сострадания! Никто тебя не любит! Это невозможно даже вообразить, тебя нельзя лю…

Последнее я выдохнула в подушку, потому что тело мое резко сдвинулось от сильного движения сзади. Кажется, мне все-таки удалось уязвить человека без лица. Судя по агрессивным судорожным толчкам, обрушившимся на меня, я не осталась в долгу. Я затихла, выжидая и считая количество движений, с каждым разом задумываясь, когда же меня раздавит окончательно. Все прекратилось на двадцать шестой раз, в дату моего возраста, фигура сверху конвульсивно согнулась, выдавливая из меня остатки воздуха, так что когда Зэлдар распрямился, я судорожно задышала.

Ничего не сказав, мужчина так же резко отстранился и, судя по звуку шагов, покинул пространство комнаты. Я так и не повернулась, бессильно оставшись лежать в простынях.

***

— Альтареееяя! — тонкий голосок заставил меня встрепенуться и я моментально подскочила, пытаясь закутаться в одеяло. Помещение осветилось равномерным теплым светом.

Эндо!!! — радостно и удивленно закричала я. — Ну ты и крепкий, приятель! Я уж думала…

— Ты радуешься искренне… — шар подплыл ко мне и слегка скосился на бок, заглядывая в меня черными провалами глаз. На одном из них я заметила мелкую сеть трещин. — Повтори еще.

— Я правда счастлива тебя видеть, Эндо, — с улыбкой сказала я, запустив руки в мелкие чешуйки на поверхности шара и притягивая его к себе. — Хотя… Я сердилась на тебя за то, что ты хотел оставить меня терийцам. Но теперь мне кажется, ты меня обхитрил… Признайся!

— Расчеты показали большую степень опасности при приближении к кораблю, — шар говорил спокойно. Так, словно речь шла о рядовом событии. — Эндо отслеживал психофизиологические параметры субъекта Зэлдар: траекторию движения глазных яблок, частоту сердцебиения и темп дыхания. Основываясь на этих данных, был сделан прогноз развития событий. Зэлдар не планировал оставить Альтарею на планете.

— Не планировал… — немного помрачнев вздохнула я. — Еще не наигрался. Но я безумно благодарна тебе, Эндо. Ты старался меня спасти!

— Я буду всегда защищать тебя, Альтарея, — робот говорил ровно, но мне показалось, что в его голосе звучит особая, проникновенная, серьезность.

— Все бы были такие, как ты, Эндо! — я покачала головой и скосила глаза в сторону двери.

— Я буду с тобой всегда, пока в этом есть необходимость. Потом я буду защищать…

— О-о-о! Атерийский напиток! — радостно воскликнула я, заметив чуть поодаль прозрачную чашку со светло-коричневой жидкостью. Моментально нахлынул прилив жажды и невыносимого голода. — И платье! Ты снова приготовил все это для меня!

Признаться, неожиданно приятным оказалось повторение стереотипа, к которому я уже привыкла на корабле. Снова все было спокойно и милый робот готовил для меня теплое питье и выбирал платье на свой своеобразный вкус. Эндо так незаметно вписался в мою жизнь, что теперь я совершенно не представляла себя без него. Подскочив, я схватила ладонями приятную горячую поверхность чашки и сделала несколько быстрых глотков.

— Ты что-то сказал, Эндо?

— Пей медленно, Альтарея.

— Я понимаю, что смотрюсь как ненасытный дрод, но уж слишком я изголодалась, — я радостно прихрюкнула, но в следующее мгновение вдруг быстро схватилась за рот. Тошнота подкатила неожиданно, грозя выплеснуть сладкий напиток на роскошное ложе дальтерийца.

— Глубокий вдох, — подсказал робот. Я последовала совету и, продышавшись, скосила глаза на него.

— Я слишком давно не ела. А еще меня преследуют образы отвратительных терийцев, — сказала, словно оправдываясь.

— Несомненно, — не стал спорить Эндо. — Я приготовлю что-нибудь с кисловатым оттенком. На планете пополнены запасы фруктов.

— Подойдет, — согласилась я, прогоняя наваждение. Все же болезнь подкосила мои силы. — А пока мне стоит искупаться и вернуть себе тонус.

Я соскочила с кровати и, пошатываясь от слабости, побрела к шарообразной ванне под внимательным взглядом робота. Видимо, он и впрямь решил меня охранять. Я не нуждалась в столь тщательной защите, чувствовала себя в целом хорошо, несмотря на все многообразные приключения и неприятную болезнь. А слабость… пройдет очень скоро, достаточно лишь перекусить.

Приблизившись к краю наполненного жидкостью «аквариума», я без раздумий шагнула в него. Приятные теплые потоки воды вмиг подхватили мое худое тело, как пушинку, и закружили в приятной неге, отрывая от жестокой реальности. Впервые за эти дни я ощутила себя спокойно и расслабленно, вода, как древний целитель, норовила смыть грязь не только с тела, но и с души. Ее я ощущала как дырявое, рваное кусками полотнище, беспокойно развевающееся на ветру. Возможно, вода позволит стянуть края и заживит свежие раны, мимолетом сложив иллюзию того, что все хорошо…

Я подтянула ноги к животу и соскользнула вниз, под воду. Ощущение приятной невесомости заполнило меня с головой, исчезли звуки, кроме водных шумов, я прикрыла глаза, наслаждаясь секундами покоя. Вода везде одинаковая… Мои волосы растеклись белой пеленой вокруг, захотелось представить, что я дома. Я дома. Словно и не было этого безумного приключения на необычных планетах, словно я сама придумала желтые глаза, наполненные колючим песком. Я больше не боялась их, но и счастье они мне не принесли. Я была и осталась одной из однотипных песчинок в глубине его зрачков. Человеком, годным лишь на исполнение прихотей.

Обида на Зэлдера нехотя отступила, я глотнула воздух и вновь провалилась в теплую и спасительную пустоту. Обхватив ноги, я парила в воде, чувствуя комфорт и защиту. Приятная, расслабляющая нега, когда полностью перестаешь ощущать себя… Внимание растеклось, соединяя меня с живой и подвижной жидкостью. Перед внутренним взором вдруг вспыхнула небольшая искорка. Шевельнулось сознание. Да, я распознала это именно как шевеление. Будучи по природе имитатором, я очень тонко улавливала процессы непроизвольно запускающейся имитации. Но рядом со мной никого не было… Разве что Эндо что-то напевал, исподтишка посматривая за мной. А уж кого-кого, но механический разум роботов я не могу имитировать точно.