нас вдесятером. Хотя я запросто могу придумать, как десяти Нейтральным магам нас одолеть, — Дон выглядел воодушевлённым, он явно просчитывал варианты.

— Подумай лучше о том, как десятерым нас не одолеть, — посоветовала Наяна.

* * *

Велен шёл, окружённый цветными пятнами, в которых он привычно угадывал деревья, людей, камни и прочее. В руке он сжимал специальный поводок, который Дон сделал для Юны, и псица шла, не торопясь. Ходить так было уже почти удобно. Велен будто бы научился ставить ноги так, чтобы не задевать камни. Ему казалось, что он сейчас спотыкается реже, чем раньше, до своего столкновения с Враном. Как, однако, интересно.

Рядом с ним шёл Корон, так близко, что иногда они сталкивались боками. Велен не мог понять, то ли мальчик охраняет его, то ли, наоборот, жмётся к учителю от волнения. Вот только чем Велен мог ему помочь? Лучше бы жался к сестре, и то толку было бы больше. Или к Рыси. Вот уж на кого можно положиться. Девочка шла чуть позади, едва слышно ступая по земле. Наверняка, сейчас она с сосредоточенным выражением лица сжимала в руках свою заострённую палку, замену утраченного копья.

На Велена упала тень — они зашли в расщелину, пронзавшую гряду. Не такая уж она и длинная, шагов тридцать. Наверное. Велен видел впереди всего лишь светлое пятно, трудно было сказать, насколько далеко.

Велен весь обратился в слух. Коснулся внутри себя магии, протянул вокруг щупальца восприятия, улавливая мысли вокруг — сейчас не до деликатности. Вдруг среди привычных, знакомых мыслей мелькнула одна чужая. Велен вскинул голову, собираясь предупредить товарищей, но не успел.

С грохотом задрожала земля.

— Чёрт! — раздался голос Дона. — Схлопнись! Схлопнись! — это совершенно точно были команды.

Голос Дона слился с голосами других Нейтральных магов, отдающих свои приказы материи. Перед носом Велена пролетел огненный шар и рассыпался искрами, врезавшись в каменную стену. Где-то сзади обвалились камни.

Юна с лаем рванулась вперёд. Велен не успел разжать пальцы и растянулся на земле, после чего, конечно же, выпустил поводок.

— Юна! — Корон, конечно же, тут же бросился в погоню за псицей.

Раздался пронзительный вопль Ависар. Это не был крик испуга. В этом вопле было что-то важное. Очень важное. Но Велен не мог понять, что. Он был слишком ошарашен и оглушён — внезапными криками, падением, грохотом падающих тут и там камней.

* * *

Ависар старалась держаться в середине отряда, но вместе с тем поближе к Маирану. Он, конечно же, был в первом ряду. Справа от него шли Дон и Лишард, слева — Ренар и Янера. Неплохая ударная сила. Ависар обернулась. В хвосте шли Арн, Рысь, Наяна и Жинга. Тоже неплохо. Ависар чуть замедлила шаг — она, задумавшись, слишком ускорилась. Не стоит подходить к Маирану слишком близко. Дышать в спину — значит мешать манёвру.

Они прошли расщелину почти до конца, когда земля перед ними в самом буквальном смысле разверзлась и из разломов полезли люди. Позади тоже что-то обвалилось. «Всё правильно», — отстранённо подумала Ависар, — «хотят зажать нас тут».

Но все мысли были смыты ужасом, когда она разглядела их противников.

В этих людях не было ничего необычного, если смотреть на них обычными глазами, но если посмотреть взглядом целителя…

У них не было ауры. Не то чтобы совсем, но те ошмётки, которые всё ещё можно было разглядеть, едва ли могли защитить тело. Даже ходить в таком виде долго было нельзя — непременно подвернёшь или сломаешь ногу, а если упадёшь — поранишь руку или что угодно ещё. А уж драться…

Эти люди были уже мертвы, но ещё не знали этого. И шли в атаку, произнося команды, заставляя камни летать, воду течь вверх и огонь разбрызгиваться фонтанами. Тратя и без того драгоценные силы, которые, быть может, ещё могли бы их спасти.

— Стойте! — отчаянно завизжала Ависар, осознавая, это это бесполезно — нельзя одним криком остановить мужчин, твёрдо вознамерившихся начистить друг другу морды.

Ей оставалось только бессильно смотреть на этот кошмар, который никто, кроме неё, не сможет осознать.

* * *

Когда начался переполох впереди, Искру гораздо больше волновало происходящее сзади, потому что почти что у неё за спиной в расщелину осыпался целый камнепад. Искра инстинктивно обернулась направо и увидела трёх людей, собирающихся прыгнуть вниз. Искра отступила на шаг и выхватила нож, готовясь достойно их встретить. Они прыгнули. Двое оказались как раз перед ней. В этот момент Арн обхватил её рукой за талию, вторую руку поднял над головой и щёлкнул пальцами. Раздался хлопок. Искра ничего не почувствовала, но, похоже, Арн оттолкнул воздух, потому что попадали не только двое нападавших, но и, судя по звукам, Наяна, Рысь и Лина, оказавшиеся неподалёку.

Справа раздались короткие звуки борьбы. Искра обернулась. Жинга стояла над поверженным врагом, медленно вытирая нож об юбку. Искра снова посмотрела на бежавших к ней парней. Арн ведь только оттолкнул их. Но они не только не сделали попытки встать, они вообще лежали совершенно неподвижно, обмякшие, как большие тряпичные куклы.

Искра повернулась к Арну. Эльф с неприкрытым ужасом смотрел на этих двоих. По его лицу Искра сразу поняла — эти двое мертвы, и вовсе не потому, что Арн желал их убить.

Возня впереди тоже внезапно закончилась и повисла неправдоподобная давящая тишина.

Рядом с Искрой Ависар бессильно упала на колени. Она даже не побледнела, а, скорее, посерела, её губы дрожали, будто она хотела что-то сказать, но не могла. Плечи целительницы содрогались, будто она плакала, но слёз не было.

— Ависар!!! — тишину прорезал отчаянный, переходящий в визг крик. — Ависар! — Искра с трудом узнала голос Корона. — Ави!.. — на третий раз голос сорвался, и вторая половина слова не долетела. Голос раздавался будто бы откуда-то издалека.

Ависар не отреагировала. Казалось, она погружена в свой внутренний ужас и всё, что происходит снаружи, не может пробить брешь в её отчаяньи.

Первым очнулся Маиран. Он подбежал к Ависар, схватил её за плечи и одним рывком поставил на ноги. Встряхнул так, что, должно быть, у Ависар лязгнули в зубы. Добившись таким образом более-менее осмысленного взгляда, воин чуть ли не за шкирку потащил целительницу прочь, туда, где только что раздался крик.

* * *

Рысь отбросило в сторону раньше, чем она успела толком разобраться, что происходит. Она упала на землю, больно ударившись плечом о камень. Спасибо, что не головой. Вскочив на ноги, девочка поняла, что произошло что-то очень и очень плохое. Слишком много вокруг было абсолютно ошарашенных, бледных лиц. Снова оглядевшись, она заметила ещё одну вещь, которая ей очень и очень