в который уже раз подумал, как он хочет уметь вот так вот радоваться — самозабвенно, чисто, безудержно.

Жинга тоже рассмеялась. Каким-то спокойным смехом, а не таким полубезумным, как обычно. Наверное, ей тоже было хорошо, от того, что можно так легко и так сильно кого-то порадовать

* * *

Дон посмотрел на Конью Горку, в очередной раз появившуюся из-за горизонта. Она выглядела совершенно мирной и тихой. С такого-то расстояния.

— Знаешь, если бы у нас было больше нейтральных магов, мы могли бы обойти эту расщелину, перебравшись через гряду, — сказал он Маирану.

Маиран красноречиво приподнял бровь. С тех пор, как Дон рассказал, где он родился, воин старательно избегал фраз вроде «ты с ума сошёл» в его отношении, но не думать об этом явно не мог.

— Я шучу, — признался Дон, — просто эта штука всё больше действует мне на нервы.

Пару недель назад он легкомысленно говорил Врану, что совсем не боится того, что их догонят, потому что Вран теперь не против них. Тогда Дон блефовал. Блефовал так самозабвенно, что сам верил в это. Впрочем, это самый лучший способ блефовать, не так ли? А сейчас Дон чувствовал себя растерянным. Он не мог придумать ничего интересного, необычного, безумного, что могло бы помочь им преодолеть эту возможную опасность. Эта внезапная «скучность» мышления чертовски раздражала. Дон чувствовал себя бесполезным.

— Мне тоже, — согласился Маиран.

— И что мы можем с этим сделать?

— Ничего, — пожал плечами воин.

Всё существо Дона восставало против того, чтобы просто делать ничего.

— Мы можем ждать, — возразил он, — это хоть что-то.

Маиран улыбнулся. Наверное, для него ждать и означало делать ничего. Дон видел тонкую, едва ощутимую разницу между этими понятиями.

— Хотел посоветовать Ренару держать меч наготове, — внезапно пожаловался Маиран, — и оказалось, что меч остался там, в лагере, у лорда Мелгара. Я этого не заметил.

— Я тоже не обратил внимания, — был вынужден признаться Дон.

— Не хотел бы я уходить без меча, — сказал Маиран, — но Ренар пожертвовал своей семейной реликвией, чтобы уйти.

— Он стал омерзительно рассудительным в последнее время, — поморщился Дон, — даже задирать его не выходит.

— Впрочем, вряд ли лорд Мелгар захочет настолько уж портить отношения с Кельтернами, — Маиран будто бы не заметил этой последней реплики, поглощённый своими мыслями, — и вернёт меч. Наверняка.

— Итак, у нас один меч на всех, — усмехнулся Дон.

— Может, это и к лучшему, — пробормотал Маиран.

— Это ещё почему? — Дон догадывался, но не хотел сам произносить это вслух.

— Не хотелось бы кого-нибудь серьёзно ранить. На нашей совести и так уже много всякого… — Маиран явно проглотил слово «дерьма».

— Если так переживаешь, можешь взять палку, а меч пока отдать Лине. Она им даже взмахнуть толком не сможет.

Маиран не то смущённо, не то возмущённо посмотрел на Дона. Он отлично понял двойной смысл фразы. Давным-давно, когда Высокие Люди только-только заселяли Кай-Дон-Мон, в свадебный обряд входила церемония, в ходе которой мужчина доверял женщине свой меч. Постепенно этот обычай стал уходить в прошлое (в конце концов, доля мужчин, владеющих мечами становилась всё меньше) и сейчас не все даже пользовались упрощённым вариантом с передачей ножа. Но воспоминания остались. И сейчас Маиран явно раздумывал над тем, была ли фраза Дона с этим связана, или ему показалось.

— Видел я, как вы целовались, — усмехнулся Дон, — а, зная тебя, это значит, что всё очень серьёзно.

Маиран разве что не покраснел

— Мы тут решаем, как не нарваться на серьёзные неприятности, а ты думаешь о том, кто с кем целуется, — возмутился воин.

— Одно другому не мешает, — заметил Дон. — Зная кто с кем целуется, можно сделать выводы о том, кто кого полезет защищать в первую очередь.

— И кого полезешь защищать ты? — спросил Маиран.

— Себя.

«Друзья — дело наживное, а я у мамы такой один», — Дон прикусил язык, потому что эта фраза так и норовила вырваться наружу. Где он её слышал? Похоже, что не в Кай-Дон-Моне. Пусть у Дона были родные брат и сестра, но именно он, такой, как он есть, действительно один. И это стоит того, чтобы за это драться.

* * *

— Арн, сходишь на разведку? — предложил Маиран. Волновавшая всех расщелина была уже совсем близко. Ещё чуть-чуть — и они пройдут через неё.

— Нет, — неожиданно отказался эльф.

— Почему? — Маиран уставился на Арна. Он явно не понимал причин отказа.

— Я не хочу вас оставлять, — спокойно сказал Арн. Как и вчера.

Искре стало не по себе. Ладно, вчера Арн не хотел оставлять их на полдня. Но здесь, сейчас, ему потребовалось бы полчаса на то, чтобы сбегать туда и обратно.

— Но кто-то же должен, — растерянно пробормотал Маиран и бросил свой рюкзак на землю. Видимо, решил, что в этой ситуации «кто-то» — это он.

— Я схожу, — сказала Наяна.

— Я с тобой, — предложил Маиран.

— Уж кому не стоит рисковать ходить поодиночке — так это тебе, — отрезала скрытница, — и себя я прикрою лучше, чем кого-либо.

Искра посмотрела на недовольного, но ничего не возразившего Маирана, перевела взгляд на Наяну, но уже не увидела её. Скрытница улизнула, мастерски, как и прежде, набросив на себя покров Тайны.

Наяна вернулась часа через полтора, очень задумчивая.

— Там определённо стояли лагерем. Человек десять, несколько дней. И, похоже, всадники, обогнавшие нас, тут тоже задержались, но ненадолго. На ночь, может быть. Но вот затем… Вся земля изрыта, будто камень перепахали. Деревья опалённые стоят, трава выжжена.

— В общем, похоже на драку Нейтральных магов? — подытожил Дон.

— Именно, — согласилась Наяна. — Есть несколько натоптанных тропинок — к морю, вверх по гряде, дальше по Тракту, в эту сторону… Я не ходила по ним далеко. Я даже не смогла понять, куда они ушли.

— Если они перессорились настолько, что аж подрались — это нам только на руку, — усмехнулся Дон.

— Выглядит так, будто они рассчитывали на помощь подкрепления, но, видимо, произошли разногласия, они начистили друг другу морды и ушли, — пробормотал Маиран.

— С чего ты взял, что они рассчитывали на помощь? — удивилась Искра.

— Ну не собирались же они атаковать нас вдесятером! — заявил воин, — нас всё-таки пятнадцать… — он осёкся, — то есть, они думают, что нас пятнадцать, — сказал он, опустив взгляд, — причём один из нас — эльф, а второй — Вран, не считая остальных весьма серьёзных противников.

— Нас пятнадцать! — немного возмущённо поправил Корон, поглаживая по голове Юну.

— Я имел ввиду людей, — Маиран посмотрел на Арна, — и эльфов. Ааа, — он махнул руками, — всё, вы меня поняли, не цепляйтесь к словам.

— Извини, — стушевался Корон.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Дон. — На их месте я бы не стал атаковать