— Я тебе не позволю, Рейес! Какая, к черту, жена? О чем ты вообще говоришь? Совету не нужна непонятно откуда взявшаяся нечистокровная магичка. Все будут против, никто не захочет принимать ее в семью. Никто!

Я сжала руки на коленях и посмотрела вниз. По лицу скатилась слеза и упала на подол пышного платья. «Соберись, Лекси. Ты же знала, что так будет!» — шептало подсознание. Я не хотела подавать виду, что меня задевают ее слова.

Когда леди Вальтер замолчала, лорд насмешливо спросил:

— Это все? Что-то твоя речь меня не впечатлила.

— Не впечатлила? — громко повторила женщина. — Да ты даже не знаешь, кто она такая, кем была инициирована, где училась и что, черт возьми, ей от тебя надо!

Лорд тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Я не подняла голову, поскольку точно знала, что если сейчас на него посмотрю — разревусь.

Рука Рейеса нежно скользнула на мою талию, и он прижал меня к себе. Я растерялась, потому что не ожидала, что он позволит себе такое при матери.

— Я знаю, кто она такая и где училась, — это первое, — возразил лорд и поцеловал меня в макушку. — А второе — она неинициированная магичка, поэтому этот вопрос тоже становится неактуальным.

На несколько секунд воцарилось нехорошее молчание. Чувствуя поддержку Рейеса, я подняла глаза на его мать и встретилась с бездной… Черные, полностью черные глаза смотрели прямо на меня.

Наверное, я привыкла к лорду настолько, что его взгляд меня уже не пугает до чертиков. Но когда на меня так смотрел совершенно незнакомый человек, сердце подпрыгнуло в груди, и я непроизвольно дернулась назад, чуть не опрокинув стул.

— Тише. — Лорд удержал меня на месте и, улыбнувшись, провел по спине рукой.

— Неинициированная и нечистокровная, — констатировала и так всем известный факт леди Вальтер. — Поздравляю тебя, сын, это не вписывается ни в какие рамки!

— У меня нет рамок, — иронично заметил лорд. — Ты как никто другой об этом знаешь.

— Даже для тебя это перебор! — Мама скользнула по мне неприязненным взглядом и поднялась со своего места. — Я хочу отдохнуть, можешь не провожать, я сама выберу для себя комнату.

С этими словами она развернулась и, цокая каблуками, вышла из бального зала.

— Ты чего ревешь, глупая? — спросил лорд и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. — Все хорошо.

— Нет, — осипшим голосом возразила я. — Я… я…

Я хотела сказать, что для высшего общества, для совета, для его матери я ничтожество. Что никто не поймет, почему он взял меня в жены. Известный богатый лорд и бедная девушка! Так никто не поступает… В империи существует древний обычай, которого все придерживаются. И пойти против него, значит, привлечь к себе много внимания. А нужно ли это внимание лорду?

— Ты слишком эмоциональна, вот и все.

Он погладил меня по щеке, смахнув новую слезу, и, наклонившись вперед, накрыл мои дрожащие губы страстным поцелуем. Подавшись навстречу, я перебралась к нему на колени и просто попыталась забыть обо всем… Упругие губы, которые впились в меня, забирали все: боль, обиду, злость. С каждой секундой я хотела только одного: чтобы это не заканчивалось никогда, хотела ощущать себя в его объятиях, хотела чувствовать его и знать, что он никуда не уйдет.

— Знаешь, чего я хочу? — оторвавшись от меня, прошептал лорд, наклонившись к самому уху.

— Чего?

— Хочу разложить тебя на этом столе, — проникновенно сообщил он.

Я не успела ничего спросить или возразить. Ярко-синие глаза сверкнули еще ярче, и в одно мгновение меня пригвоздили к столу. Я вскрикнула, не ожидая такого быстрого перемещения. Вот я на коленях лорда… секунда… и меня уже уложили на лопатки на длинный деревянный стол.

Краем глаза я увидела мельтешение: несколько слуг, что все время стояли в зале, учтиво вышли за дверь, оставив нас наедине.

— Нас же…

— Тсс! — Воспользовавшись моим замешательством, лорд безжалостно приник к губам.

Секунд пять я еще пыталась вырваться, боясь, что кто-нибудь застанет нас за таким безобразным занятием. Но когда Рейес обнял меня, заставляя прижаться к его телу, мозг просто отключился, отказываясь мыслить здраво.

Сладкая дрожь прошла по телу, заставляя обнять его за шею и исступленно отвечать на ласки. Каждой частичкой себя я чувствовала его присутствие и его желание…

Нежно, еле касаясь, лорд провел кончиками пальцев по моему лицу и одновременно приподнял подол моего платья, положив руку на внутреннюю сторону бедра.

От его неожиданных прикосновений я вздрогнула, но только вздрогнула… не возражая и не пытаясь отстраниться. Лорд провел рукой вверх, задирая платье все выше и выше.

Я судорожно выдохнула, крепче прижимаясь к нему. Я была беззащитна… полностью. Даже если бы захотела вырваться, то просто бы не смогла.

Удерживая тяжестью своего тела, лорд уложил меня на спину, нависнув сверху мощной горой. Его руки бесстыдно гуляли по моим изгибам, нигде не задерживаясь надолго. Нежные прикосновения к груди, шее, ногам. Рейес не делал резких движений, он старался не давить на меня своим напором, позволяя привыкнуть к себе…

Лорд поцеловал меня в шею и сжал губами мочку уха:

— Хочу содрать с тебя это чертово платье.

От его голоса по спине пробежали мурашки.

— Посмотри на меня.

И как только я заглянула в два синих огонька, которые светились неестественно ярко, то поняла, что тону. Хотя скорее я уже утонула, и теперь мне никто не сможет помочь.

Не совсем отдавая отчет в своих действиях, я осторожно коснулась его шрама. Теперь он не казался каким-то страшным или отталкивающим — просто отметина на лице человека, которого я…

Лорд не сводил с меня глаз, внимательно наблюдая за каждым движением. Я тяжело выдохнула и закусила губу. Кажется, я его люблю…

Рейес прищурился и осторожно погладил меня по щеке:

— Мне интересно, ты влюблялась когда-нибудь?

Я замерла. Погодите-ка!

— А ты, случайно, мысли не умеешь читать?

Лорд усмехнулся и снова коснулся моей ноги. От этого прикосновения новая волна мурашек разбежалась по всему телу.

— Я умею читать эмоции и чувства, мне не нужны мысли, чтобы узнать, о чем думает человек.

Ну хотя бы мысли читать не умеет. Это уже хорошо.

Лорд наклонился, и теплые губы накрыли мои: мягко, нежно, бережно.

— Ты влюблялась когда-нибудь? — снова повторил он свой вопрос.

Немного смутившись, я все же ответила:

— Нет.

Лорд слегка наклонил голову набок, рассматривая меня:

— Просто влюбленность. Безобидная и ни к чему не обязывающая. Например, в соседского парня или в мальчика из пансиона?