– Это не факт. У них там решает все совет эрлов и старейшин, а кроме того, еще возможны поединки с представителями несогласных кланов. И потом… Сигур уже раз отказывался от борьбы за трон. Почему он сейчас должен согласиться?

– Должен? Этот Волчара никому ничего не должен. А вот ему многие. И некоторые не только своим богатством, а еще и жизнью.

– Но он же…

– Вот именно, что согласился, чтобы рассматривали его кандидатуру. Удивлены? А я не очень. Это должно было когда-то случиться. Все к этому шло. И представьте, что будет, если все ангрийские кланы объединит этот человек? Дошло, наконец!

– Но что вы от меня-то хотите? Я и раньше не имел желания вступать в брак с дочерью Изумрудного клана, а теперь это и невозможно…

– Отчего же? Если раскинуть мозгами, да подготовить ловушку для Волка…

– Хотите надеть на него ошейник? Привадить на приманку? Я бы ни за что не стал рисковать головой за женщину. Пусть и за жену. Даже если бы мне пригрозили ее убить. Подумаешь! Ну, овдовел бы. А потом можно еще жениться. Кто мешает?..

– Есть сведения от надежного источника, что он привязан к своей волчице. Настолько, что не отступится от нее. Возможно даже, что именно женитьба повлияла на Ингвара, что дал согласие стать ангрийским королем. Но это пока только догадки, а нам с вами надо…

– Что вы хотите? Чтобы напал на Ингрид, заточил в одной из башен, а вы…

– Боги с вами, Ваше высочество! Зачем нападать? Этого не надо делать. Вам предписано императором ухаживать за ари Ингрид, оказывать ей вполне прозрачные знаки внимания…

– Замужней женщине? Вы в своем уме?

– Я-то в своем. А вы включите голову и задумайтесь. Ингвар еще королем не стал, но может. Но если его от выборов отвлечь, например, сообщением, что за его женой увивается сам принц…

– Надеетесь, что кинется к ней? Ха! Мыслители! Все бросит, такое важное политическое дело…

– Вот и посмотрим! Что так смотрите? Да, ему уже подбросили сообщение, что жена неверна. Ждите! Не сегодня, так завтра должен появиться в замке.

– С ума сойти! Вы меня подставили! Меня! Племянника императора!

– Я-то здесь причем? Это была идея вашего дядюшки. Но не переживайте, Анри. Волк до вас не доберется. Потому что его ждет западня. Такая, из которой живым не выберется.

Далее у меня так застучало сердце, что трудно стало и дышать, и стоять и слушать. Но я еще плотнее прижала ухо к слуховому отверстию, чтобы узнать о западне. Но вот же беда, советник не стал о ней ничего рассказывать, а пожелал принцу удачи и спокойной ночи.

Смог ли уснуть Анри, мне не дано было узнать. Я сама тут же кинулась в библиотеку. Мне надо было срочно послать мужу предупреждение. Но как? Гонец может уже не успеть, а магических вестников никогда еще не творила. У меня было оправдание – ранее не имела на такое дело достаточно магии. А в академии, на факультете целительства изучали в основном иные вещи. И теперь я убивалась, что не проявила любопытства и не изучила вестников факультативно.

– Так! Где, где?! – влетела я в проход между полками, заставленными фолиантами по магическим наукам. – Да находись же ты!..

Нужную книгу разыскала. Дрожащими руками разложила ее на столе и в свете свечей начала изучать. Вот он, нашелся нужный раздел. И вроде бы несложным было то заклинание, но у меня ничего не получалось. И раз за разом в воздухе как взрывалась короткая вспышка, раздавался «пшик» и… все гасло.

– Может, я сильно волнуюсь? А как иначе, если советник сказал, что Ингвар может уже завтра здесь появиться?

Я не желала мужу беды. А уж смерть его, поняла, что не переживу. Не задумывалась ни о чем: ни о политике, ни о кланах, ни о себе. Просто хотела, чтобы жизни Ингвара ничего не угрожало. А тут он мог угодить в ловушку из-за меня. Богиня, не допусти!

– Так! Надо успокоиться. И попробовать еще.

Но руки дрожали, голос тоже, заклинание не выходило. Проклинала все на свете, кусала губы, пробовала создать вестника вновь и вновь. И так всю ночь. А на рассвете с моих рук сорвался слабый зеленоватый огонек и полетел к ангрийской границе. Уф! Долетел бы!

А на сон не осталось времени нисколько. Я же обязана была исполнять свои обещания, данные вчера народу со ступеней замка. Для этого требовалось время. Следовало с рассветом приступать к делу. Вот и собрала нужных людей, чтобы объехать с ними округу и записать все, что предстояло сделать уже в ближайшее время. А к полудню надо было вернуться в замок, чтобы поднять на шпиль флаг Изумрудного клана. На удивление, мне никто не стремился помешать выполнить это. Принц выглядел напряженным, но ни во что не вмешивался. Советник, так тот просто излучал благодушие. Оно и понятно, их теперь занимали совсем другие «игры». Вот только бы!.. Боги, помогите! Сохраните для меня Ингвара!

Итак, флаг над главной башней развивался. Список первоочередных дел по подготовке домов и хозяйства составили. На завтра были даже запланированы первые по нему работы. Все шло нормально. Но я не находила себе места. Обменивалась ничего не значащими нейтральными фразами с советником и Анри, а внутри все сжималось от тревоги. И все присматривалась к своим «гостям». Надеялась по их взглядам, словам, действиям узнать, случилась беда или нет.

Выходило, что Ингвар не приехал. Сегодня или вообще не собирался сюда? И невольно вспомнила подслушанные слова Его высочества. Что он там говорил? Что нисколько не заморачивался бы из-за женщины? Будь то жена или любовница? Они для него ничего не значили. Из-за такой глупости он не отвлекся бы от важных политических дел. А что Ингвар? Насколько его трогают мои проблемы? Ох, что я такое думала! И пусть бы не приезжал, смотришь, ничего с ним и не случилось бы.

Кстати! Подслушанный разговор!.. Советник снова поманил за собой принца. А значит, опять стали бы секретничать. И тогда мне следовало поторопиться… за ними. И вот я уже как вчера сжимала в руке свечу и кралась по узкому кое-где затянутому паутиной темному лабиринту. Вот оно, то слуховое отверстие. Припала к нему ухом с разбега. Слава богам, успела к началу разговора.

– Что-то пошло не так? – это спрашивал Анри.

– Имеете в виду, что Волк не примчался сегодня? Нет, не думаю, что план не удался. Это просто был первый этап задуманного.

– Не понял! Вы что-то от меня скрыли?

– Не так, просто не все рассказал. Мы послали в Ангрию два сообщения. В первом было, что жена Ингвара флиртует с вами, Ваше высочество. И как теперь знаем, на него Волк не отреагировал. То ли доверяет настолько Волчице, то ли посчитал клановые дела важнее каких-то там баб. Но вот второе сообщение!..

– О чем же оно было? И его, так понял, отправили следом за первым?

– Да, с разницей в сутки. Поэтому реакции Волка следует ожидать уже завтра.

– Не томите. О чем было послание?

– Что император намерен расторгнуть брак Ингрид с Ингваром и выдать девчонку за вас, Ваше высочество.