Но через некоторое время, когда опустело прилично много бочонков с брагой, нарастающей лавиной пошли разговоры о предстоящем совете эрлов. И конечно зазвучали имена тех достойнейших представителей кланов, кто будет выдвинут на состязание за корону и трон. Каждое из них звучало внушительно и сопровождалось одобрительным гулом. А потом кто-то выкрикнул имя Ингвара Сигура, и все разом как-то замолчали и уставились на наш стол. Муж сначала сделал вид, что ничего не заметил – отпивал себе спокойно глотками из кубка. А потом пожал плечами и сказал:

– Я еще ничего не решил. Только думаю.

А толпа отчего-то разразилась радостными возгласами после этих слов. Я же случайно опять встретилась взглядом с Рысью. И ее глаза мне точно пообещали скорую смерть. Заметил ли это Ингвар, не поняла, но он сказал, что для меня день был долгим и утомительным, и велел охране отвезти в тот дом, где нам подготовлен ночлег.

– А ты? – отчего-то спросила его я. – Не пойдешь…

– Сомневаешься в моей выносливости? Не стоит. Я останусь за столом с мужчинами еще на пару-тройку часов, – и подал знак, что можем идти.

И вот мы уже в седлах и отправились по улицам городища. Охрана тихо переговаривалась, обсуждая что-то свое, а я заметила, что лошадь моя повела вдруг себя странно. Нет, ее определенно что-то тревожило. Иначе, отчего она принялась так вскидывать голову, изворачиваться и косить на меня укрупнившимися глазами?

– Что не так? – спросил Ким.

В тот же момент мимо нас проехали какие-то верховые, и мой ответ потонул в цокоте подков по камням мостовой. Еще несколько секунд, и спокойная до недавнего времени лошадка начала пытаться меня с себя сбросить. Нет, я не испугалась и почти с ней справилась, но тут новый отряд воинов промчал мимо нас, и вот тогда моя лошадь понесла. И отчего-то шарахнулась в ближайший проулок. Чем ей город не угодил? Отчего рвалась на окраину?

Как потом рассказал мне Ким, он с ребятами чуть замешкался и промедлил с погоней. Но потом заметил, что я уверенно держалась в седле и не поддавалась панике, вот и решил, что все ничего и сейчас уже сама остановлю лошадь. Но не тут то было. Из-за последнего в ряду здания выскочил всадник с платком на лице и вырвал из моих рук управление лошадью. И мало того, что задал по новой бешеный темп скачке, так еще и начал нахлестывать по крупу мое бедное животное. И, конечно же, оно обезумело тогда окончательно. Десять минут безудержной скачки показались мне нескончаемыми. Пальцы, вцепившиеся в конскую гриву, занемели, тело начало терять равновесие, появилась угроза свалиться и оказаться под лошадиными копытами. Вот тогда я почувствовала испуг. Но в следующий миг злой рок отступил. Вернее, тот злоумышленник, что желал мне сломанной шеи, сам потерял управление и уже и своей и моей лошадью. Я помчалась еще по ходу нашего движения, а он вместе со своим скакуном кувырнулся и повалился на землю.

И вот меня догнал Рун. Он окончательно остановил лошадь, схватив ее за уздечку. Как только мне удалось спешиться, так сам спрыгнул на землю и продолжил успокаивать животное.

– Тихо! Тихо! Что у нас здесь?

Он обнаружил шип от ядовитого растения под конской попоной. И тогда сразу стало понятно, отчего лошадь так себя повела. Далее еще прискакал Ким и с ходу нам закричал:

– Беда! Кристина шею сломала!

Я так и замерла в растерянности. Причем была Рысь? Оказалось, это она настегивала недавно мою лошадь нагайкой, в ее скакуна Тове выпустил стрелу, тот споткнулся, Крис упала и сломала шею.

– Все! Теперь клан Рыси объявит Тове кровную месть… – убитым голосом сказал Рун, а Ким опустил в согласии голову.

– Но он же выполнял приказ! Действовал, чтобы меня защитить! Ему поручили охранять… – мне казалось, что привела значимые доводы, чтобы руководство кланов не допустило травлю парня.

Но мужчины ничего не ответили, они в полном молчании повезли меня назад. А в выделенном нам для ночлега доме уже дожидался Ингвар.

– Жива? Испугалась? – осмотрел меня, как ощупал. – Сейчас в дорогу сможешь отправиться, Ингрид?

– Смогу.

– Вот и хорошо. Все. По коням. Возвращаемся в клан.

Мы выехали в ночь. Ингвар не отдал приказ спешить, но и не плелись еле-еле, не растянулись по дороге. Меня посадил на своего Ури впереди себя, и позвал потом Тове ехать рядом.

– Как это вышло? – спросил, не глядя на парня.

– Да он не виноват… – дернулась я было объяснять.

– А ты помолчи, – прервал меня тут же муж. – Не тебе был задан вопрос.

Пришлось прикусить язык, а еще прижаться к его груди, так как он пустил коня вперед чуть быстрее.

– Рыси сначала нас все задирали… – а это не выдержал Ким и подал голос. – И сволочи попортили потом кобылу Ингрид… Вот она и понесла…

– А у Тове что, языка нет? – начал сердиться Ингвар и уже на всех, окруживших нас воинов смотрел волком. – Я к нему обратился, значит, хочу его услышать. Ясно?

– Я не знал, что это именно Крис кинулась загнать лошадь Инги. Не мог это понять ни по одежде, так как она сменила платье на тунику со штанами, ни по лицу – оно было обмотано платком. Но даже если бы знал… выстрелил бы, потому что мне было поручено охранять, а неизвестный пытался выбить Ингу из седла.

– Мою жену зовут Ингрид, – сказал Ингвар глухо и, вроде бы, звездам, но Тове его услышал и качнул согласно головой.

– Твою жену зовут Ингрид, а девушку, за которой я ухаживал…

– Тове! – гаркнул на него Ким, пытаясь внушить быть сдержаннее.

– У Рыси был явный расчет, что Ингрид не сможет удержаться в седле,– а это влез в разговор Рун. – Для этого подсунули под попону шип. Но твоя жена, не смотря ни на что, держалась. Тогда уже они погнали бедное животное за окраину, рассчитывая, что Ингрид не справится со скоростью и…

– Да. Только она не могла знать, что моя жена очень даже неплохая наездница, – вроде бы как не заметил, что в разговор снова влезали кто ни попадя, Ингвар. – Это же так, Ингрид?

Он склонил ко мне голову в ожидании ответа. Пришлось кивнуть, а потом и произнести:

– Так. Мы же разводили Конкурских рысаков… тебе это должно быть известно. И я лично имела даже не одного своего коня, а несколько.

– Знаешь, в то, что плохо держишься в седле, поверил даже я, – усмехнулся муж. – До той ночи, когда поженились. Ну, да не будем отвлекаться… Тове?

– Убивать единственную наследницу эрла Рысей я не хотел. И вообще, пытался обойтись без жертв. Потому и выстрелил не в нее, а в коня. Кто же знал, что она в этот момент занесет руку с нагайкой над твоей женщиной и потеряет равновесие, когда скакун под ней споткнулся.

– Не хотел, значит? – с сомнением глянул на парня Ингвар. – Ладно. Картина ясна. И я благодарю тебя, Тове, за спасение моей жены. А теперь давайте быстрее уже окажемся дома. Эгей!