– На все надо время, Ингрид. Я же привык рассчитывать и взвешивать свои решения и действия. Ну, да в этом ты уже убедилась…

После того разговора прошло три дня. Ингвар ни словом, ни делом не дал никому повода думать, что между нами пролегло отчуждение. Я тоже вела себя мирно, все больше просиживала за второй вышивкой. Но Рагна на нас косилась, да и Видар немного настороженно поглядывал. Но в тот день пришла скорбная весть, что скончался главный эрл Ангрии, вот и не стало тогда уже до меня с мужем никому дела.

Вокруг все как закипело. Люди в городище переполошились, стали собираться большими и малыми группами и громко обсуждать случившееся. В первый день их волновали похороны. Спорили о том, с какими почестями сын сможет проводить отца в последний путь, какой погребальный костер сложит, сколько дней продлится поминальный пир. Но уже на второй день толпы людей на улицах всколыхнул вопрос, кто же займет пустующий трон. И вот он-то отодвинул все прочие.

К нам в усадьбу только за полтора дня заявились три гонца – все привезли депеши Ингвару от правителей других кланов. Я могла и не спрашивать, что это все значило, потому что и сама догадалась, и Рагна постоянно тенью ходила по дому и ворчала, что ее хозяину никогда спокойного житья не будет: то походы, то в собственном хозяйстве ворюг скота гоняет, то теперь начали упрашивать выдвинуть свою кандидатуру на сходке эрлов.

– Ингрид? – начала приставать ко мне с расспросами Симона. – Как думаешь, твой муж согласится стать королем Ангрии? Он поедет на сход?

– Не знаю. Мы на эту тему не говорили.

Если честно, то мы вообще в те дни особо не разговаривали. Но Симоне об этом знать не следовало.

– Какая ты нелюбопытная жена! Я бы обязательно у своего мужчины все выпытала.

И так вышло, что именно тем вечером Ингвар позвал меня в гостиную на беседу.

– Завтра похороны. Ты поедешь на них со мной. И это не обсуждается. Но там ни на шаг от моего бока не отойдешь.

– Ты обещал подумать о моей просьбе…

– Обещал. Но сейчас немного не до того. Собирайся с вечера, потому что в дорогу отправимся с рассветом.

Мы выехали, как он и обещал, с первыми лучами светила. Они тогда еще не успели растопить утренний иней на траве и тонкую корочку льда на лужах. Оделась я тепло, но поначалу ежилась, так как воздух был очень уж свеж, и так и норовил пробраться под меховой плащ.

– Для тебя подготовили лошадь, Ингрид. Она спокойна, и я не знаю, что должно произойти, чтобы взбрыкнула или заартачилась.

Это животное, и правда, было на редкость покладистым. Я села в седло, и мы поехали.

– Рун, Тове, Ким! – обратился Ингвар к своим воинам. – С Ингрид глаз не спускаете. Головой мне ответите, даже если ее что-то напугает.

А прощальный ритуал проходил в усадьбе подобной нашей. Только что размером была больше. Но народу собралось столько, что не протолкнешься. И все галдели и толкались. Я присмотрелась и поняла, что Ингвар не по собственной прихоти велел ехать с ним сюда, а все мужчины прибыли на похороны со своими женами. Вот только перед началом траурной церемонии мужа, его отца и еще некоторых гостей, так поняла, эрлов других кланов, Ларс пригласил в дом для какого-то закрытого обряда.

– Ингрид, – обратился ко мне Ким. – Отойдем к тому краю изгороди и там дождемся командира.

Я посмотрела в ту сторону и поняла, что там не было той толкучки, что в центральной части двора, и ему проще было держать все под контролем. А раз так, то спорить не стала, да и все равно было, где стоять, и на разговоры с кем-либо не тянуло. Но, как оказалось, Кристина горела желанием со мной пообщаться. Раскачивающейся походкой она как пробурила собой и своими охранниками собравшихся и направилась в мою сторону. Но не успела приблизиться и на десять метров, как меня заслонили от нее воины Ингвара.

– Что переполошились? – крикнула Рысь им на подходе. – Не собираюсь я руки марать об эту немощь. Или боитесь, что она со страху уже помереть может, увидев только настоящую ангрийскую женщину?

– Шла бы ты… занять место в первой шеренге прощающихся с королем, – проговорил, как выплюнул слова, Рун. – Именно там сейчас встанут главные воины Ангрии. Ты же такой себя считаешь?..

– И ни раз доказала это в боях, – не осталась Кристина в долгу и даже еще какое-то ангрийское ругательство прибавила к резкому высказыванию.

– Вот и иди! А мы уж здесь, в сторонке постоим… с будущей королевой Ангрии…

Последнее молодой воин проговорил едва-едва, но Кристина расслышала, и глаза ее тогда вспыхнули недобрым огнем.

– Это мы еще посмотрим… – бросила она нам уже через плечо, круто развернувшись на пятках.

А далее объявили похоронное шествие в сторону реки. Именно там на якоре стоял корабль, на котором должен был отправиться в последний путь король ангрийцев. То приличное расстояние многие преодолевали верхом, и представители клана Волков тоже. Ларс, Ингвар с отцом и эрлы кланов возглавили ту скорбную процессию. А мои охранники решили, что нам и в конце потока неплохо. И я весь прощальный ритуал простояла с краю. Со мной же оставалась и верная троица бойцов.

– Тове! – начали было поддевать воина его товарищи Волки, которые отправились в первые ряды наблюдающих за сожжением снявшегося с якоря корабля. – Разве твое место ни среди самых метких стрелков, которые запалят погребальный огонь? Или еще действует наказание, наложенное Северным Волком?

– Мне и здесь нормально, – огрызнулся парень, а сам отвел в сторону глаза.

– Какое наказание? – навострили уши, проезжавшие мимо бойцы клана Рыси. – Его друг Рун нам только что распинался, что станут особами, приближенными к королеве. Не видите, уже место себе пригревают…

Те ядовитые насмешники еще заржали, словно кони, но на них тут же цыкнули старейшины.

– Замолкните, охальники! Вы на похоронах, а не на гулянке!

И вот прощание закончилось, а люди уже не таким стройным порядком направились к усадьбе, где были накрыты столы с угощениями. Как только подъехали и мы, так Ингвар нашел меня глазами и указал на пустующее рядом с собой место. Села, приняла от него кубок и тарелку с ломтями разного мяса и кусочками овощей. Мой заботливый супруг уже знал, что люблю, и теперь всем продемонстрировал знание моего вкуса и заботу обо мне. И хоть я считала, что выставлял себя напоказ специально, а все равно стало приятно от его простых хлопот обо мне. И чтобы не выдать этого глазами, уткнулась в свою тарелку, а когда их снова подняла, то встретилась со злым взглядом Кристины.

Она точно хотела мне что-то сказать. Этим своим взглядом, а еще вздернутым подбородком и подергиванием плечом. И я даже догадывалась, что именно, но отвела от Рыси глаза, не желая продолжать эту игру в «гляделки» и уж совсем не хотела выводить блондинку из себя и тем самым усложнять жизнь ни себе, ни моим охранникам. Решила, ну ее совсем, буду в другую сторону смотреть.