перекроет мой темный оттенок на время. Этого хватит, поверь. Не узнаешь меня, Лена? – издевательски поинтересовалось чудовище. – Серж. Как ты могла не узнать?

Серж? Ничего общего с тем демоном, которого я знала, это существо не имеет. Впрочем, существо – это сильно сказано. Правильнее назвать это сущностью. Оно бестелесно, сейчас я ощущаю это особенно явно. Горящие огнем глаза – скорее отражение той самой сущности, ее единственное видимое проявление. У демона нет тела, нет рук и ног как таковых. Он как паразит подселяется к полноценным созданиям и живет за их счет. Каким-то образом ему удалось подавить меня и «отстранить» от управления собственным телом.

- Идем, не будем задерживать нашего саэрда, - демон вернул моим глазам обычный вид и развернулся, направившись к двери. Открыв ее, я увидела Тирга, стоящего прямо у стены. У него спокойный и задумчивый взгляд. Увидев меня, он светло улыбнулся.

«Тирг, помоги!» - хотелось закричать мне, но вместо этого демон в моем теле произнес:

- Я готова.

- Отлично, идем, - кивнул саэрд.

У меня началась паника, когда я поняла, что Тирг даже не понимает, что я вовсе не я. Демон отрезал меня от управления собственным телом, и сейчас, спустя несколько минут, я смогла это прочувствовать. В моем теле есть кто-то еще. Я не умерла и не покинула свою бренную физическую оболочку. Вместо этого меня будто отстранили от пульта управления и теперь творят, что хотят. Это так странно – находиться внутри своего тела и не иметь возможности пошевелить ни одной частью тела. При этом, я продолжаю чувствовать все движения, температуру помещения и прочие ощущения тела. Подозреваю, что и боль тоже не обойдет меня стороной.

- Все в порядке? – вдруг спросил Тирг.

«Нет!» - закричала я, но губы произнесли совсем иное:

- В полном. А что? – и расплылись в улыбке. Во мне зажглась надежда. Раз Тирг задает такие вопросы, значит, подозревает что-то неладное.

- Ты такая спокойная, - заметил Тирг. – Неужели не волнуешь перед встречей с императором?

- Ни капли, - заверил его демон, и улыбка стала пугающе широкой.

Неужели саэрд не видит, что вместо обычной улыбки у меня теперь звериный оскал? Он же, как-никак, местный специалист по демонам! Тирг должен чувствовать, что за этой маской я мечусь и кричу! Саэрд он или кто, в конце концов?! На секунду, глядя в его глаза, я и вправду увидела в них тень сомнения. К своему ужасу я поняла, что мы уже пришли к назначенному месту. Перед нами дверь, за которой и ждет царственный монарх. У Тирга просто нет времени, чтобы все осознать и предпринять меры.

А что он, собственно, может сделать в данной ситуации…?

Не успела я как следует обдумать этот вопрос, а дверь уже распахнулась. Время утекает со скоростью света, а я мечусь в собственном теле, как обезумевшая крыса в клетке. Нужно успокоиться. Паника сейчас мне не поможет. Демон подавляет меня, но вряд ли его сил хватит надолго. Как я поняла из книг и объяснений Тирга, этим существам требуется очень много энергии буквально на каждое свое действие. Значит, Серж поселился во мне ненадолго.

По крайней мере, я очень хочу в это верить.

- Неужели вы соизволили явиться! – услышала я раздраженный возглас императора. – А я-то уж думал, вы решили дождаться моей кончины в этом проклятом месте!

Ого. Сегодня он прямо таки не владеет собой. И куда только делся тот надменный и высокомерный монарх, каким я его знала раньше? Похоже, что-то случилось за время нашей вынужденной разлуки с родственником Тирга. Он весь как на иголках.

В то же время, стоило императору появиться в поле моего зрения, как демон внутренне усмехнулся. Я уловила его эмоцию очень отчетливо. Это похоже на удовлетворение охотника от того, что его жертва попала в капкан. Ох, чует мое сердце, что происходящее не сулит нам ничего хорошего. Нужно что-то придумать, причем срочно.

- Простите, что заставили вас ждать, - бесстрастным тоном ответил Тирг, всем своим видом говоря: «Мне абсолютно плевать на твои слова». – Внезапный прорыв. Ничего не мог поделать.

Император никак не отреагировал на объяснение Тирга, потому что его взгляд приклеился ко мне. Демон растянул губы в какой-то неправдоподобно широкой улыбке, обнажив чуть ли не все зубы. Мне свело челюсть от такого, но кого это волнует?

- Оленна? – приподнял бровь монарх. – Вы изменились, - заметил он и странно прищурился. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло какое-то беспокойство. Похоже, что демон очень явно проглядывается в моей внешности. Инстинкты подсказывают окружающим об опасности, но они пока не хотят их слышать.

Серж ничего не ответил. Так и продолжил стоять, глядя на императора с жуткой улыбкой на все лицо. Я не вижу этого со стороны, но подозреваю, что зрелище жуткое. Даже Тирг притих и смотрит на меня с опаской.

- Присядем? – предложил демон, кивнув на стол в центре комнаты. Похоже, это нечто вроде совещательной комнаты. Стол не обеденный, а более деловой, украшенный фигурной резьбой. На такой и тарелку-то не поставишь.

О чем я думаю? В меня вселился демон и явно замыслил что-то демонически ужасное. А я ничего не могу сделать…

На меня навалилась такая апатия, что я прекратила всякие попытки к сопротивлению. Все равно они бесполезны, ничего не выходит.

- Ты снова нарушил правила, Тирг, и поселил в Крепости женщину, - ядовито процедил император, но я слышу его слова словно издалека, вдобавок к своим эмоциям ощущая еще и чувства демона. В них мало приятного: злорадство, презрение и готовность в любой момент напасть. Удивительно, как такому чудовищу удавалось притворяться чутким другом. Я всегда чувствовала в нем зло, но не думала, что оно достигает таких масштабов.

- Да, - коротко и холодно ответил саэрд.

- Единственный мужчина, который мог вступиться за эту девочку, загадочно исчез, - продолжил император. – А до меня и вовсе дошли слухи, что Оленна пострадала и была серьезно ранена. Теперь я вижу, что эти слухи преувеличены. Как интересно.

- Еще интереснее то, что дела Крепости тебя не касаются, - теперь в словах Тирга зазвучали рычащие нотки. Да, в этих стенах он хозяин, но здесь есть существа более опасные, чем его проблемный родственник. Одно из таких чудовищ как раз сидит как раз напротив, в моей шкуре.

- А теперь заткнитесь оба, - из