— Мать-перемать, уважаемый, это же 12 тонн. Нет, бред какой-то, столько не бывает в природе, — перепугался мой сотоварищ.

— Вот и я надеюсь, что не бывает или, хотя бы, не смогут намыть.

Мечты мечтать, это не траншею рыть детским совочком до ближайшего горизонта. Пустые толковища прекратили, решив оценивать цыплят по восемь, да и то, осенью.

Лето прошло в чаяниях, заботах и получении новых судов. А в августе прибыл мой заветный пароходофрегат (1,200 тонн водоизмещением). Заказы, да ещё и оплаченные вперёд, настолько стимулируют научно-техническую мысль, что видимо имею теперь самый передовой корабль изо всех возможных. К тому же дорогущий, пришлось солидно доплатить за качество и инновации. Мощные машины вращают два здоровенных винта, а трюмы разделены перегородками. На паровом ходу, медленный, но верный, а запаса угля хватает… Вроде целая тысяча миль, но придётся проверять. Когда после испытаний и исправления огрехов, его забили углем под завязку, хватило до Чили (обогнули мыс Горн). Однако, меня интересовала загрузка пары сотен тонн, чтобы под другое барахло место оставалось. Вот примерно тысчонку миль на глаз и определили.

"Скелет" усилен стальными приладами, поэтому чёрт знает, когда он начнёт разваливаться. Борта собираюсь обшить своими инопланетными "стенками" на верфи в Бодеге, хотя не уверен что это нужно. Понты, как у мексиканского президента, не более. Энергопушку поставлю на нос, он более-менее свободен, так как имеется рубка, а значит нечего на носу лишним делать. Впрочем это оружие по сути безоткатное и ни колёсиков, ни лафета не требующее. Всегда можно снять и по-бырому перенести в другое место.

— У вас, дон Старк, удивительный корабль, — восхищается дон Родриго, — с учётом прибывших галеонов получается сильная и в то же время вместительная эскадра, поздравляю. Уверен, что суда окупятся в первый же год, да и никакие пираты не рискнут напасть, поверьте на слово.

— Надеюсь, очень на это надеюсь, — даже ответить толком не могу, настолько растерян от радости.

Окружающие, прибывшие посмотреть на красавца, тоже охают от восхищения. А мистер Харрис, на днях забредший к нам "на огонёк", уже чего-то муссирует у себя в голове. То ли подсчитывает сколько Америка может бабла заработать, если поставит строительство таких пароходофрегатов на поток. То ли оценивает мощность флотилии, которую нужно прислать для завоевания Калифорнии.

Только мы готовим очередную подляну для вражеских эскадр. Идёт разработка длинноствольного берегового орудия, нарезного и казнозарядного, ну и снаряда под него. И не важно сколько эта байда будет стоить, нам не каждый день агрессию отражать придётся. Калибр невелик, а значит стартовая скорость о-го-го какая. Пробить борт и пусть там внутри взрывается. Это не с одного корабля по другому стрелять, у нас на берегу качки нет. Значит и прицельность выше гораздо. Главное, добиться дальности хотя бы в пару миль, а лучше и все три (с сохранением пробивной силы).

Кстати, на юге, где сеть фортов увеличивается, добавили антикавалерийскую хрень. Усиливаем топографию местности всякими ямами, дополнительными буграми и прочими извращениями типа столбиков. Пеоны пеонят посменно, рано или поздно создадим такие непроходимости, что самим тошно будет. Южные калифорняне уже сканудить начинают, мол, сложности для торговли создаём. Только их товары нечего по земле возить, всё равно морем гораздо дешевле и удобнее.

Месяцы быстро сменялись в этом году, не заметили, как сентябрь пришёл. А когда наши из Китая возвернулись, то у нас новых складов понапоявилось видимо-невидимо. Шасты притаранили сразу тонну золота и пригрозили ещё две поставки сделать, как в прошлом году. Обратно своё добро увозили на шхунах, причём сразу на двух. С Клондайка доставили почти тонну, видимо на богатые россыпи вышли. Сьерра-Невада тоже тонной поделилась, но в ноябре ещё остаток привезут.

Так что иноземные товары, как и китайчатину, золотодобытчики разобрали, но не всё. Что-то пошло в "закрома", солидно затарились иноземные торговцы. Меновую торговлю сопроводил девятый вал денежных средств, а скоро начнём производство серебряных тугриков. Теперь всем понятно откуда у нас серого драгметалла валом, не подкопаешься. А уж сколько через наши руки огнестрельного оружия в Китай ушло, никакая Опиумная война им уже через два-три года не будет страшна.

— Ара, так получается, что золото особо и не нужно нам? Вон, как хорошо продовольствие закупают, да ещё по более высоким ценам.

— Не тому радуешься, брат. Хорошо, что фрегатов было вдосталь, мы тысячу тонн чугуна закупили. Каменного угля полно, как и деревянного.

— Может, древесного? — подкузьмил Рафик со смехом.

— И древесного тоже, — поддержал шутку, — да и селитрой затарились, хоть свою гору из неё можно сотворить.

Шутки шутками, но в пустыне Атакама, на берегу океана уже целый порт построен, благодаря нашим платежам и местной инициативе. Перуанские власти даже признали нас, как государство. Китай в этом году тоже нас посчитал людьми, обрастаем уважительным отношением человечества.

Северная Калифорния катится в гору, обзаводится финансовым животиком и приобретает негласный авторитет, как самая быстро растущая экономика в регионе. Вот только я всё меньше нужен, честно говоря…

Глава 32

Глава тридцать вторая

Деньги-деньги-дребеденьги… Они позволили готовить сразу пять сотен стрелков и столько же усовершенствованных ополченцев. Тех же воинов, но вооружённых попроще, да и обученных за меньшее время. Победа в конце прошлого года не сломила дух, а наоборот усилила желание жителей восстановить и увеличить армию. Стрелкам ещё год на подготовку, но финансы позволили нанять ещё пять сотен. Через два года у нас будет полторы тысячи натренированных, замотивированных, бронированных и до зубов вооружённых бойцов (с учётом выживших и вернувшихся в строй ветеранов). А ополченцев, тоже вооружённых, подготовим три тысячи и распустим по стойбищам.

Свою личную сотню готовлю по отдельным рецептам, у них другие задачи имеются, а значит и соответствующая "заточка". Но все рода войск имеют одно общее в процессе подготовки — усиленное питание и усиленная атлетическая подготовка. Для конницы даже три конезавода организовали руками францисканцев. Нашлись спецы среди наших монасей, даже в загранкомандировки их посылали, чтобы прикупили табанчик-другой строевых. Простые у нас давно имеются, вон, землю пашут и повозки таскают.

Поразительно, но прошлогодний урожай объёма "этого не может быть!", на фоне нынешнего выглядит мелочью. Скота повсюду столько, что химудобрений нам ещё долго-долго не понадобится, целые саванно-прериевые пампасы уже засраны по самые кочерыжки. Да и злаки растут не только в количестве, но и по ходу самоселекционируются. Может и не сами, а я просто не ведаю чего францисканцы творят и с другими семенами делятся.

— Так ты же сам говорил, что