«Им нужно от тебя что-то гораздо большее, чем твое умение убивать быстро и эффективно».

Голос, прозвучавший в сознании Фаннура, очень напоминал Архонта Глеша.

Аппараты впрыснули в кровь шаари комбинированную дозу стимулятора и обезболивающего.

– Вы проявляете завидную стойкость даже для человека, прошедшего Трансформацию, – объявила как всегда незримая Фита ШакРок. – Вы мне нравитесь.

– Я не понимаю… Чего вы хотите? Где ваши требования?

– Не люблю спешить, но начальство требует результатов. Но пока его здесь нет, я могу себе позволить немного развлечься. И проверить, до каких пределов вы способны дойти…

– Не понимаю, – повторил шаари.

– Я хочу добиться от вас полной лояльности, господин Гриф. Понимаете, что это значит?

– Да.

– Уверены? Вы не должны и в мыслях восставать против меня или кого-то из моих людей. Залог вашего выживания – послушание.

«Это я уже слышал».

Фаннур сжал зубы. Отчаяние душило.

– Злитесь… – отметила ученая. – Понимаю. Короче, я хочу выдрессировать вас. Как собаку. Вы будете слизывать дерьмо с моих ног, если я захочу.

В голове шаари снова возник гул, и электрические импульсы поползли от затылка по черепу и дальше, спускаясь вниз по шее. Обычно с этого и начинался очередной кошмар.

– Стойте! Нет! – Фаннур задыхался. – Я… повинуюсь.

– Хорошо. Уроки дэррнов вы, похоже, усвоили. Что ж… – Последовала пауза. В сознании «призрака» лакишка производила вполне обычные действия. Встала с кресла и потянулась, разгоняя застоявшуюся кровь. – Думаю, пора приступить. Вы согласились помочь нам уничтожить ваших бывших хозяев. Верно?

– Да.

– Вы сделаете это, боясь боли, или это ваш сознательный выбор?

– Какая разница?

– Фактически никакой. Но я хочу понять вашу мотивацию.

– Вы совсем сошли с ума. Глехмош[16]!

– Еще одно такое слово – что бы оно ни значило, – и вы пожалеете!

– Я…

– Я могу действовать через вашу сестру Миу. Знаете, мне давно хотелось разбудить ее и задать пару-тройку вопросов… попутно пропуская через ее тело тысячи веселых вольт. Кажется, пришло время.

Наступило молчание. Паника охватила Фаннура, и он задергался, вообразив себе, как сестра бьется от боли и кричит, срывая голосовые связки. Методы ШакРок превосходили по своей жестокости даже пресловутую Трансформацию.

– Стойте! – завопил, теряя контроль над собой, Фаннур. – Не нужно! Я сделаю все! Нет!

Он кричал и кричал, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делает. Сознание накрыла густая тень.

Когда шаари очнулся, то почувствовал себя жалким комком слизи. Он больше не совершенный воин, а захлебывающееся рыданиями отвратительное существо.

Разве можно было раньше такое представить?

Прошло немало времени, прежде чем Фита заговорила вновь.

– Вашей сестре пока ничего не грозит. Ее судьба в ваших руках, господин Гриф. Ее и вашего собрата – Кервола. – Голос ученой был совершенно обыденным, это и пугало.

– Я понял, – наверное, в сотый раз повторил шаари.

– Мы остановились на вашей мотивации.

– Я… хочу убить дэррнов, – сказал Фаннур, не видя смысла что-либо скрывать. В любом, самом отчаянном положении нужно искать выгоду – так учили наставники. Сейчас для Грифа выгода заключалась в необходимости подчиниться. И ждать удобного случая. – Еще до… пленения я строил планы освободиться…

– С этого места подробнее, – сказала Фита. – Очень интересно!

– Мне надоело жить рабом у существ, зарабатывающих большие деньги на убийствах. Я и мои братья создаем им богатства, а нас кормят ложью и требуют самоотречения. Требуют следовать Учению Хэтар.

– А! Катехизис шаари, – сказала Фита.

– Его придумали века назад, чтобы вбивать нам в головы и заставлять подчиняться.

– Учение Хэтар давало шаари смысл жизни?

– Да. И избавляло от вопросов. – По щекам «призрака» текли слезы.

– Интересно… – ШакРок рассмеялась. – Какое совпадение! Значит, вы попали в плен, не успев закончить дело?

– Да.

– Воистину длань провидения.

– Я хотел дать моим братьям свободу, чтобы они сами решали, кем быть, сами выбрали свой путь во Вселенной.

– А вы уверены, что это им нужно?

– Да, – твердо сказал Фаннур. – Я собрал немало сторонников, больше половины фоорхал и часть учеников.

– Выходит, я не ошиблась. Вы – лидер. – Наступила пауза. Фита, отключив микрофон, обсуждала что-то с присутствующими в комнате за стеклом. – В каких вы отношениях с Архонтом Глешем?

Вопрос бил не в бровь, а в глаз – Фаннур не ожидал, что Фита настолько осведомлена. Хотя не стоит забывать о коммуникаторе, который достался лакишам. Наверняка Глеш посылал туда шифрованные сообщения: раз группа не вернулась с задания, Архонт предпримет попытку выяснить, что случилось.

Это принимало плохой оборот. С другой стороны…

– Глеш – руководитель проекта шаари, старший наставник и глава лабораторного комплекса на верхних уровнях Цитадели. Там создают нас, «призраков».

– Этот дэррн ваш союзник?

– Нет. Такой же враг, как все.

– У вас был план?

– Нет. Я лишь прикидывал. Поднять восстание не так-то просто. Есть большой риск, что хозяева узнают, что кто-то донесет, кто-то не выдержит и каким-то другим способом выдаст заговорщиков.

– Шаари, как я понимаю, под жестким контролем?

– Нет. Дэррны считают, что мы и так достаточно лояльны. Их система… дрессировки в основном работает хорошо. Большинство моих братьев никогда не помышляли о свободе. – Фаннур понимал, что это звучит абсурдно и равносильно открытому предательству. – Рабам нравится такая жизнь.

– А как вы пришли к идее восстания?

– Я стал задаваться вопросами. Так, постепенно…

– Вы сами освободили свои ранние воспоминания?

– Да. Глубокой медитацией. Я увидел прошлое, что сделали дэррнские наемники и сами дэррны с моей семьей и со мной.

– Миа и Кервол тоже помнят?

– Нет.

– Они с вами? Ваши единомышленники?

– Кервол. Миа… Мне не удалось пока склонить ее на свою сторону.

– Чрезвычайно интересно.

– Я не лгу, – на всякий случай предупредил Фаннур.

– Вижу. Каковы шансы захватить Цитадель? У вас были какие-то наметки?