– Я не планировал захвата, у меня же нет армии.

– Но разве шаари не способны победить любого врага?

– Это легенда, – ухмыльнулся Гриф. – Сказка.

– В самом деле?

– Да.

– Ясно. Так какова же была ваша идея?

– Собрать всех лояльных шаари и бежать с Рашдана.

– И все? И не вернуться, чтобы отомстить?

– Спустя время… может быть.

– Я не вижу смысла, господин Гриф. Вас могут выследить и гонять потом по всем мирам, не давая возможности даже просто обжиться, не то что подготовиться к ответному удару. Дэррны не будут сидеть сложа руки. Я права? Они могут воспользоваться старыми связями и пустить по вашему следу наемников… тех же хомидов.

– Чего вы от меня хотите? – скрипнул зубами «призрак». – Я сказал вам, что у меня на момент пленения не было четкого плана. Много сил уходило на вербовку сторонников и поддержание нужного уровня секретности.

– Понимаю. Так что насчет Архонта Глеша?

– В каком смысле?

– Я имею в виду, он может быть вашим союзником?

Фаннур не мог понять, откуда ШакРок могла взять эту мысль.

– Не верю. Он – главный из наших хозяев.

– Но… У меня есть сведения, что Глеш весьма симпатизирует вам, шаари. Что за семь столетий Архонт стал лучше вас понимать.

– Это не повод для него предавать свой народ, – ответил Гриф. – Он сочувствует нам как… животным, к которым привязался. Не больше.

– Попытка не пытка, говорят люди, верно? – весело откликнулась ученая. – Может быть, стоит попробовать переманить Глеша на свою сторону?

Фаннур обдумал эту идею и нашел ее – удивительно – не такой и абсурдной. Но как подступиться к Архонту? Ведь не скажешь Глешу: «Знаешь, а давай уничтожим твоих соплеменников!»

– Вы читали сообщения, которые приходили на мой коммуникатор? – спросил Гриф.

– Да. Вы не очень хорошо спрятали ключ от шифра, поэтому мы расшифровали послание дэррна в два счета. Он ведет себя как заботливый папочка. Хочет знать, что случилось. Так случается всегда? Существует какой-нибудь особый порядок действий на случай, если шаари оказывается в вашем положении?

– Ну, если мы не можем покончить с собой, то есть варианты. Вы обнаружили в моем коммуникаторе микрозаряд взрывчатки?

– Да. И обезвредили. Устройство должно быть взорвано после вашей команды?

– Если шаари успевает ее отдать. Похожий способ испортить врагу потенциальную добычу есть и в наших телах. Как только мы запускаем механизм самоубийства, тут же срабатывают внедренные в кости и мышцы наноботы. Те, что связаны с искусственными включениями. Они «спят» все время, пока не возникнет необходимость. Вы о них не знали?

– Нет…

– Запускается процесс быстрого разрушения тканей. Его нельзя нейтрализовать или приостановить. В течение нескольких минут тело «призрака» превращается в массу неэстетично гниющей плоти. Кости, мышцы – все становится этаким зловонным студнем. От него мало толку. Процесс распада идет до той поры, пока не останется протоплазма, в которой плавают выполнившие свою миссию наниты.

– Что ж, спасибо за информацию, господин Гриф. Она полезна.

Фаннур мысленно посмеялся. Для Фиты это наверняка было сюрпризом.

– Поэтому, – прибавил он, – хотя шаари и гибнут на заданиях – не так уж и редко, – ни разу ни один их труп не попал целым в руки заинтересованных лиц.

– А если «призрак» не кончает с собой?

– Все равно. Прекращение жизнедеятельности само по себе запускает реакцию распада.

– Дэррны предусмотрительны, – заметила ШакРок.

– Истинная правда.

Фита снова надолго выпала из разговора. Шаари прикладывал немало сил, чтобы сосредоточиться на телепатии – ему было важно услышать хотя бы отголосок ее мыслей или мыслей собеседников ученой. Пустое. У Мии, наверное, получилось бы лучше.

– Значит, вы согласны объединить наши усилия, господин Гриф?

– Вам нужна Цитадель?

– То, что внутри ее.

– А… Наследие Дэррнов? Хранилище?

– Наследие, – сухо подтвердила Фита. – В нашем распоряжении армия и флот. Мы даже знаем, как проникнуть в систему Рашдана. Помогите нам проникнуть в Хранилище, господин Гриф.

«Я не знаю, где оно. Она что, думает, шаари проходят это на своих занятиях?»

Фаннур медлил, лихорадочно соображая.

«Признаться или соврать, чтобы выиграть время… Нет, соврать не выйдет. Фита знает все, что происходит во мне…»

– О чем вы думаете? – насторожилась ученая.

– Просчитываю последствия, – отозвался Фаннур. – Эта игра мне нравится, несмотря ни на что, она подобна шахматам.

– Странный образ.

– Что же мне остается? Фантазировать. Я как подопытный жигжиг[17]– себе не принадлежу.

– Не уводите от темы. Вы можете сделать то, о чем я сказала? Нам нужен доступ в Цитадель.

– Доступ вы получите, но с Хранилищем не выйдет. Я не знаю, где оно.

Фита, кажется, ничего иного и не ждала. Во всяком случае, удержалась от метания молний.

– А какие-нибудь соображения?

– Ни малейших. Может быть, в глубине Цитадели, тогда, возможно, на самом дне. Или в недрах планеты.

– Как это узнать?

«Просто так не отвяжется. Ей и ее хозяевам нужно проклятое Хранилище… А мне? Я ведь о нем много раз думал. Зачем? Из чистого любопытства? Так… Если уж мы ведем игру, будем вести до конца. Притворимся паинькой и скажем правду. Надо вести себя прилежно – до нужного момента…»

Сотрудничество с лакишами – хороший способ расправиться с дэррнами.

– Можно спросить у Архонта Глеша.

– А Библиотека?

– Нет.

– Уверены?

– Она доступна всем шаари круглые сутки. В ней нет закрытых разделов. Неужели вы думаете, за столько лет ни одна любопытная душа не пыталась найти материалы по Хранилищу? Библиотека отпадает.

– Хорошо. Тогда мы вновь возвращаемся к Глешу. Нам нужно выйти с ним на контакт.

– Легко сказать, – отозвался шаари. – Архонт заподозрит. Дэррны очень редко покидают планету, они параноики.

– Но теоретически возможно?

– Теоретически. Тут надо подумать.

– Предлагаю похищение, – сказала ШакРок.

– Не выйдет. Глеш слишком заметная фигура, и его исчезновение вызовет шум. А шум спровоцирует ответную реакцию дэррнов. Они приведут свои силы в состояние боевой готовности, и об элементе неожиданности можно будет забыть.