Самодеятельность продолжалась около двух часов, зрители время от времени отходили от сцены и возвращались с обновленными стаканами и тарелками. Между сценок все чаще включались народные песни, зовущие к танцам и движению. Морозец стоял слабый, пару тройку градусов ниже ноля, но и в такую погоду стоять на одном месте не очень хотелось. Сослуживцы весело общались между собой, рассказывали жизненные байки, обсуждали номера и блюда.

После очередной исполненной песни на сцену вышел ведущий и объявил, что результаты станут известны в конце вечера.

Ася подошла к столу и выбрала фруктовый морс с добавлением меда и имбиря. Поблизости стоял Никита, увидев её он оставил своего собеседника и подошел к ней.

- С наступающим! – жизнерадостно произнес Мешковский и приподнял стаканчик с шампанским. – Миленький корпоратив, верно?

- Мне нравится, - ответила Настя, глотая теплый ароматный напиток.

- Как новый год собираешься встречать, в стране?

- Где же еще.

- Мы с Ларисой купили новогодний тур в Чехию. Завтра утром вылетаем, – самодовольно проговорил Никита.

Настя не стремилась поддерживать разговор дальше. Весь вечер она ждала, когда у Жени появится свободная минутка, и он сможет подойти к ней, но он был слишком занят. Она начинала скучать.

- Слышала анекдот? – спросил Мешковский, пытаясь её развеселить. - В семье было два ребенка – пессимист и оптимист. Наступил Новый год. В воспитательных целях придумали родители, как сравнять настроения детей, пессимисту подарили лошадку, а оптимисту корзинку с сеном. Утром дети проснулись, пессимист плачет – лошадка маленькая, хотел большую, коричневая, нужна белая, и вообще деревянная вместо живой. И другой с радостными воплями – а у меня живая! Только убежала!

Настя улыбнулась и промолчала. Мешковский рассказал ещё один анекдот и незаметно растворился среди сотрудников.

Вечер продолжался, от множества огней было светло, от музыки весело, от непрерывно греющихся на дорожных плитках и углях угощений тепло.

Все веселились, смеялись и шутили. В образовавшемся круге начались народные пляски. Настя заинтересованно смотрела на людей, сама участия ни в чем не принимала.

Стоило директору фирмы появиться рядом, как лицо у девушки преобразилось, и она счастливо заулыбалась.

- Ты почему ничего не ешь? – ворчливо осведомился Евгений и протянул ей дымящуюся тарелку с чем-то очень аппетитным на вид.- Здравствуй. Извини, никак не мог выбраться из этой кутерьмы.

- Привет, мне не хотелось. А что это? – спросила Настя принимая тарелку.

- Лазанья с белыми грибами, свининой и черносливом. Нормальный вроде праздник получился, ты не находишь?

- Праздник замечательный, - согласилась Анастасия, осторожно пробуя горячее блюдо. – Очень вкусно, какой отдел приготовил? Им надо первое место дать.

- Это приготовил Крутовский, шеф-повар итальянского ресторана. Ему первое место ни к чему, - улыбнулся Женя, наблюдая за любимой. – Мне показалось, или ты грустила?

- Если совсем немного, - виновато призналась Ася. – Мне без тебя всегда грустно. Как собираешься встречать новый год?

- Мне всё равно как и где, - ответил Женя, - самое главное, чтобы была рядом ты. Мне без тебя тоже очень грустно.

- А родители не обидятся? – решила на всякий случай уточнить Настя.

- Они приглашены на прием в столичный ресторан в новогоднюю ночь. Да и Ира в Париже. Первый год будем все вне дома. Зато я встречу праздник с тобой, это намного лучше всего остального.

- Твои родители знают о моем существовании? – аккуратно спросила девушка.

- Знают, мы приглашены с тобой первого числа в гости, чтобы вы познакомились.

Известие Настю немного испугало.

- А как твой отец относится ко мне?

- Пока никак, - успокоил Женя. – Но не волнуйся, ты ему понравишься. Мои родители знают, что им придется смириться с любым моим выбором, иначе я снова могу куда-нибудь уйти.

- И всё же, если я им не приглянусь, для этого ведь много оснований. Я не мусульманка, не из вашего круга, к тому еще и русская.

- Нашла недостатки, - тихо рассмеялся Евгений. – Когда я еще учился в школе, и мы гостили в Тосье, моя прабабка нагадала мне, что я, скорее всего, полюблю и женюсь на американке. Не понимаю, с чего это она взяла, но когда папе рассказали о таком варианте моей судьбы, на него жалко было смотреть. Он и злился, и ворчал, а потом долго-долго умолял меня не слушать сказки старой родственницы.

- Чем так не угодили американцы твоему отцу? – прищурила Настя свои красивые глаза.

- Не знаю, но русские ему по душе намного больше. Да и вообще, как бы не отнеслась к тебе моя семья, это ничего не изменит, они близкие мне люди, но роднее тебя у меня не было нет и не будет человека.

- Высокопарные слова далеко не все говорят искренне, - вздохнула Ася и улыбнулась. – Но тебе невозможно не верить. Правда ты мне еще не рассказывал о своих взглядах на семью, может быть после свадьбы ты захочешь, чтобы я носила паранджу, целыми днями сидела дома и носа на работе не показывала. Как там на счет религиозных убеждений?

Женя опять рассмеялся, несущественная легкая беседа с Настей доставляла ему огромное наслаждение.

- Я не люблю менять свои убеждения, если тебя устраивают прежние, то мы с тобой договоримся, - веселился он, хотя и старался говорить хоть немного серьезно. – Ни в одной из известных мне религий нет объяснения, что происходит с нами и как такое возможно, напрашивается вопрос - так уж ли они тогда верны. Что касается твоей карьеры, так это вообще бессмысленный вопрос, разве я имею права лишить «Неотступного» такого замечательного маркетолога.

- Попрошу учесть, что карьера для меня не главное, - быстро уточнила Анастасия. – И для меня куда важнее наша семья и наш дом. Кстати, у него есть адрес или он числится как домик в березовой роще.

- Участок причислен к ближайшей деревне, она всего в двух километрах. Но мы можем дать ему своё личное название. Какое бы ты хотела?

- Ну, - задумалась Настя, забыв о своей лазанье. – Нашу усадебку окружают березы, лес, что-нибудь связанное с ними.

- У нас с тобой уже был Кизиловый край, может быть пора поселиться в Березовом, - предложил Женя, и Асе очень понравилось название.

- Березовый край, лучше не придумать, - засмеялась она.

Женю позвали на сцену, и он оставил свою любимую ненадолго одну.

Ведущий объявил, что настало время поздравлений и слово передается директору фирмы.

Евгения встретили звонкими аплодисментами, и он поздравил своих подчиненных с наступающими праздниками, пожелав, чтобы в новом году цены на сырье не повышались, объемы производимой продукции увеличивались, а его работники приносили домой стабильный доход.