- Нет, не пригласили, - с сожалением признал Антон. – Не волнуйтесь, родители, этот субботний день я проведу с вами. Можете не сомневаться, елку мы нарядим.

- Спасибо, сынок, - улыбнулся Сергей Александрович и насмешливо справился: - мы сегодня собираемся чай пить или этот приятнейший процесс было решено перенести назавтра. Предупреждаю о протесте, мне жизненно необходимо испробовать чай с Андаманских островов.

Настя с Татьяной Михайловной улыбнулись и сели за стол, а Тошка рассмеявшись ещё долго не мог успокоиться.

После того как в доме появился пудель Артемон, прозванный ласково Арти, Симон окончательно озлобился и не шел на контакт. Целую неделю он вел войну со щенком за свою территорию. В результате боевых сражений победу одержал новосел, а за котом осталась лоджия и подоконник в Тошкиной комнате. Ели они тоже в разные часы. Сначала завтракал Симон, после чего удалялся на свой подоконник поближе к миролюбивым цветочным горшкам. И вслед за этим на кухню приходил Арти, сперва доедал все, что оставил кот, а потом только приступал к собственным мискам. На этот раз процедура так же проходила как по расписанию, после ухода Симона на кухню заявился Артемон и первым делом сунулся в блюдце с отварной рыбой.

- Первый раз вижу собаку, предпочитающую на завтрак путасу, - засмеялась Настя, наблюдая за своим питомцем.

Они вдвоем с матерью мыли чашки после утренних посиделок за венскими вафлями и шоколадным компьютером.

- У нас все предпочитают то, что не положено, - хмуро отозвалась Татьяна Михайловна.

- Тебя что-нибудь расстроило? – удивилась Настя, замечая перемены в мамином настроении.

- Ась, - Татьяна Михайловна отвернулась от раковины и посмотрела внимательно на дочь. – Меня очень беспокоит, что ты собралась встречаться с Евгением.

- Ты сама называла его положительным.

- Положительность бывает разной, - возразила Татьян Михайловна. – Когда на Лариной свадьбе ко мне подошла Наташа, я не обратила внимания, ты нас предупредила, и я была спокойна. Потом тревогу забила Лена. Мне кое-как удалось её успокоить, заверив, что я с тобой серьезно поговорю.

- Мама, я уважаю твоё с папой мнение, но оно никак не отразится на моём отношении к Жене.

- Я понимаю и совсем не хочу решать за тебя и вмешиваться в твою судьбу, но прошу, подумай хорошенько, прежде чем привязываться к нему. Конечно, ты не собираешься за него замуж, но всё же постарайся не забывать, что этот молодой человек принадлежит к другой культуре и религии.

- Не хотелось бы огорчать тебя, но как раз именно замуж я и собираюсь за Женю. Понимаешь, у нас с ним общего намного больше, чем у двух соседей проживших всю жизнь в одном доме одного города и одного государства.

Татьяна Михайловна выглядела очень огорченной при последних словах дочери. Никогда не предполагая, что может оказаться в подобной ситуации, она отчаянно не знала, что сказать и как можно мягче точнее объяснить свою позицию.

- Настя, ты меня сильно расстраиваешь… прости, я очень бы хотела тебя понять, но одобрить отношения с Женей я не могу. Ничего не скажу о нём плохого, человек он хороший, воспитанный, образованный… - Татьяна Михайловна выключила шумевшую в раковине воду и, подойдя к столу, присела на табурет, растерянно подбирая слова, чтобы дочь смогла понять её правильно. – Разумеется, мы не будем устраивать мексиканские страсти с громкими угрозами и препятствиями. Ты наша дочь и останешься ею, несмотря на то каким будет твоё решение. Но я всегда буду считать, что Женя не твоя пара, и вместе я вас не вижу.

- А если бы Аня привела домой ни Зайчика, а Женю? – по-иному поставила вопрос Настя.

- Я ничего не могла бы сказать против. Помнишь, как Анюта нам представила своего Алексея. Её аргументы неоспоримы. Я не чувствую права противоречить им. Наверное, я бы возражала лишь в одном случае, останови Аня выбор на столетнем старике, со всем остальным нам пришлось бы мириться.

- Но у нас с Женей та же самая история. Вы не настолько знакомы с моей прошлой жизнью, как с Аниной, но для меня он то же самое, что для Анечки её Зайчик. Меня не очень волнует настоящее Жени, да оно и не требует того, главное, что нас объединяет общее прошлое и это, поверь мне, очень способствует уверенности в счастливом будущем. Я знаю, что с ним буду счастлива, а раз я это наконец поняла, то нет смысла придумывать несуществующих препятствий.

- Значит всё дело в прошлом… раньше нас любила ставить в тупик одна Анечка. Теперь и ты начала, - Татьяна Михайловна наклонив голову, потерла ладонью переносицу, переваривая слова старшей дочери. – Если с Женей обстоит, как ты говоришь, то я, конечно, ничего больше не скажу. Я просто не знаю, как обсуждать подобные вопросы и уместен ли в них какой-нибудь здравый смысл. Решать тебе, вернее вам двоим.

- Я не хочу, чтобы вы переживали из-за меня, - сказала Настя, беря маму за руку. – Порадуйтесь за меня, мне будет очень приятно.

- Думаю со временем мы сможем это сделать, - с некоторым напряжением улыбнулась Татьяна Михайловна.

Настя ушла к себе в комнату собираться. Татьяна Михайловна дождалась, когда старшая дочь уйдет из дома, и обратилась с возникшими вопросами к мужу. Поговорив спокойно, супруги Снегиревы решили не вмешиваться и не накручивать дочь общественными стереотипами и печальными историями чужого опыта. Анастасия прекрасно слышала о них сама и, будучи умным взрослым человеком, должна была верно расценивать свои поступки.

Фары привычным белым светом радостно подмигнули, стоило Насте выйти из подъезда. Девушка оживленными скорыми шажками побежала к внедорожнику.

Женя, улыбнувшись, вышел из машины и открыл перед ней дверцу пассажирского места. Видеть её такой веселой для него было в новинку, и ему новый Настин образ очень нравился.

- Так куда мы всё же едем? - спросила Настя, внимательно наблюдая меняющиеся пейзажи за окном. Из города они выбрались меньше чем за час и теперь по краям дороги то появлялись, то исчезали силуэты подмосковных городков и деревушек.

- Через пару часов сама увидишь, - таинственно отвечал Евгений улыбаясь.

- Ты решил увезти меня на край земли? – пошутила Настя и достала из сумочки красную небольшую коробочку перевязанную золотой ленточкой. Свой первый подарок Жене она присмотрела вчера вечером в супермаркете и, хотя он не был ни дорогим, ни изысканным, Насте он чем-то всё-таки приглянулся.

- Это тебе, - сказала девушка и положила коробочку на панель перед собой.

Женя искренне поблагодарил за подарок, столь неожиданный и вместе с тем столь же приятный и попросил Настю распаковать его и показать что внутри.

- Я хотела подарить потом, но раз ты не говоришь куда мы едем, подумала, что такой возможности может не выдаться, - говорила Снегирева, осторожно открывая коробку. В ней лежал соломенный смешной человечек, лохматый, в красном кафтанчике и лаптях.

- Кузя, - умиленно улыбнулся Женя сувениру.