Настя вертела головой любуясь сразу всем и стараясь разглядеть каждую подробность. Они часто семьей ездили в новогодние выходные на дачу, там тоже был лес и сосны, сугробы, высокое небо, но там так же чувствовалось прикосновение человеческих рук – маленькие садовые домики, железные кабинки остановок, встречающийся на пути транспорт. В дачном поселке даже зимой царила пусть и малозаметная, но жизнь. Здесь же всё казалось совсем иначе. Тут тоже присутствовала жизнь, но она являла собой нечто другое. Здесь жила природа, живая настоящая чарующая. Настя ненадолго опустила стекло, и в теплый салон молниеносно залетел холодные воздух, обогащенный всеми красками зимы. Казалось, что даже солнечный свет имел свой едва уловимый запах. Лучи его играли на блестящих сугробах миллиардами искрящихся точек. От порыва ветра по лесу пронеслась слаженным унисоном песня потрескивающих от движения сосен. Их янтарные стволы в озарении полуденного солнца походили на золоченые колоны дворца, шелест ветвей напоминал звук разворачиваемого шелка.

Настя на какое-то время потеряла дар речи, если бы они даже никуда не доехали, а просто развернулись обратно, она была бы несказанно благодарно за эту прогулку в чародейственный заснеженный хвойный мир. Погруженная в собственные впечатления её нисколько не удивляло, почему дорога по лесу расчищена намного лучше, чем дорога, ведущая к населенному пункту, свежие следы трактора тоже оставались вне поля её зрения.

Лес закончился внезапно, уступая место березовой роще. Если еловые ветви укутывались слоем налетевшего снега, то тонкие ветки берез покрывались тонким покровом льда и инея, делая дерево хрустальным и блестящим. Солнце, посылающее свои отблески, усыпало дерево мелкими драгоценными камнями.

- Я будто в сказке «Морозко» побывала, - призналась Настя, обретая дар речи.

Она посмотрела перед собой и с удивлением обнаружила, что лес не закончился, как ей показалось изначально, а продолжался, уступая небольшую территорию березовику. За березовой рощей огибаемой дорогой растелился гладкий овал замершего припорошенного снегом озера. На свободной местности между рощей и водоемом обнесенный зеленой сеткой забора стоял большой дом из красного глиняного кирпича. Он ярким пятном выделялся на фоне зимнего пейзажа, но не казался при этом чем-то посторонним и лишним. Возможно на огромной опушке было бы куда пустыннее и тоскливее не окажись он здесь. Гармоничнее постройки нельзя было и сыскать.

Насте понадобилось некоторое время, чтобы понять, почему этот дом так прижился среди тонких бело-серых нежных стволов молодых березок и даже умудрялся дополнять дикую природу как общую неразделимую картину.

Женя подвел машину к самому забору и, повернув ключ зажигания, предложил выйти наружу.

- Красиво здесь, верно? – спросил он у Насти, дожидаясь пока она оглядится и привыкнет к яркому свету после приглушенных тонов затемненного стекла.

- Фантастически, - прошептала Настя, медленно шагая вдоль зеленой сетки и проваливаясь в снегу почти по колено.

Она не могла не восхищаться, как владельцу дома удалось построить своё жилище в самом центре рощице, установить забор пусть и неосновательный и не повредить при этом хрупкие белоствольные деревца.

Березки росли везде куда не падал глаз. Они стояли вдоль подъездной дорожки, были за пределами забора и обступали неплотной массой дом, разбросано росли по всему огороженному участку и уходили далеко за его пределы. А там где заканчивалась березовая роща начинался хвойный лес. Лишь на территории у озера была свободная от растительности зона.

- В этом месте можно забыть обо всем на свете, - сказал Женя, открывая высокую калитку перед Настей.

- Кто здесь живет? – спросила она.

- Пока никто. Но в будущем, смею надеяться, мы с тобой и наши дети.

Настя запуталась в сугробе и точно не удержалась бы на ногах, не окажись рядом заботливо поддержавшего Жени.

- Ты делаешь мне предложение, я правильно понимаю? – уточнила Настя глядя в столь знакомые проницательные кофейные глаза.

- Именно, - подтвердил Женя, улыбнувшись и предложил: - заглянем внутрь?

- Заглянем, - весело согласилась Настя. – Если я смогу добраться туда ничего себе не переломав.

- Я тебе помогу.

Женя подхватил Настю под руку и они вместе стали пробираться по сугробам отделяющих их от деревянного высокого широкого крыльца-веранды.

Коттедж вмести с гаражом и летней террасой, на взгляд, превышал сотню квадратных метров. Аккуратно сложенный из высококачественного темно-красного глиняного кирпича дом грамотно был украшен деревянной резьбой. Наличники в виде сплетенных веток, массивная дубовая дверь, карнизы и перила веранды, дополнения прикрепленные к фасаду в виде деревянных резных розеток – все детали были выкрашены бледно-розовым лаком, подчеркивающим рисунок и фактуру дерева.

Прежде чем подняться на высокое крыльцо Настя еще раз окинула взором весь дом.

- Жень, а почему черепица так странно смотрится, как будто деревянная? – спросила Ася, удивлено разглядывая крышу.

- Потому что она и есть деревянная. Когда у дома закладывался фундамент я познакомился с зодчим, уникальным мастером, согласившимся сделать террасу с крыльцом и остальную работу по дереву. Он мне рассказал, что знает старинный способ выкладывания крыш деревянной черепицей, которой когда-то покрывали старославянские терема. Вот и мне захотелось такую же, мастер заверял, что при правильной укладке крыша прослужит больше сотни лет не требуя никакого ремонта.

Если снаружи дом выглядел почти завершенным, то внутри только начинались работы. Все стены покрывались ровным слоем серой штукатурки, деревянный пол подготовили к укладке паркета, но к настилу еще не приступали. Зато в каждую отдельную комнату вела красивая деревянная дверь. На первом этаже они были выкрашены в темные шоколадно-ореховые тона, на втором наоборот преобладали светло-желтые и песочные оттенки. В доме сильно пахло строительными материалами, деревом и лаками.

Пока Настя изучала столовую с выходом на застекленную террасу, Женя незаметно сходил к машине и вернулся с маленькой бархатной коробочкой в руках.

- Настя, - чуть слышно позвал её Евгений.

Ася обернулась и увидела в протянутой ладони колечко на зеленом бархате, золотое, тонкой оправы и со сверкающим бриллиантом в виде капельки росы.

- Ты не ответила, ты согласна выйти за меня замуж?

- Я думала тебе ненужно повторное согласие, - улыбнулась Анастасия и протянула Жене руку, чтобы он смог примерить свой подарок. – Только учти, ислам принимать я не буду.

Женя рассмеялся и обнял Асю.

В каждом коллективе есть свои предпочтения встречи нового года. Фирма Евгения не была исключением. На протяжении шести лет они отмечали Новый год в последний рабочий день и непременно на улице, подготавливаясь к мероприятию за месяц, а то и за полтора. Анастасия Снегирева замечала, что в её отделе тоже к чему-то готовятся, придумывают, расписывают роли, но в последние недели уходящего года появилось столько работы, что новая начальница не находила времени поинтересоваться, чем заняты в обеденные перерывы её подчиненные.