этот раз в формации оказался связанный прочными кожаными ремнями матерый волк. Зачем он понадобился Линь Хао, я не знал. Мне он точно не нужен и, проведя сканирование во всех доступных спектрах, я убедился, что волк не оборотень, и отпустил его на волю.

Проводив убегающего волчару задорным свистом, я заставил себя снова сосредоточиться на деле и вскрыл последнюю занятую ячейку Тройного Кольца. Портал открылся с трудом, расширился до нескольких метров, и на поляне оказался тот, кого я ожидал увидеть с самого начала, мощный клыкастый змей с двумя полупрозрачными крыльями, духовный зверь-мутант по имени Фэн. Он вел себя апатично, словно его вырвали из спячки, и это объясняло, почему в Чарджоу питона не было рядом с героем. Вероятнее всего, питон совершал прорыв на следующий уровень и для Линь Хао временно был бесполезен. По этой причине хозяин и спрятал его в Тройное Кольцо. Ну а мне-то с ним что делать? Не в зоопарк ведь его сдавать? Да и на волю отпускать нельзя. А раз так, то все ясно и дальше я действовал без колебаний. Потянул на себя энергопотоки, пропустил их мощь через браслет-преобразователь и создал заклинание «Огненного мотыля».

— Шмяк! — много раз проверенное заклинание снова не подвело. Змей не успел защититься, и огненная дуга отсекла его голову.

Пока тело духовного зверя дергалось, я проверил Тройное Кольцо. Мои права пользователя расширились, и теперь я мог работать с этим артефактом на сто процентов. Оглянулся по сторонам и поморщился. Надо проверить хранилище, а для этого необходимо живое существо. Но рядом никого подходящего. Пособника демонов сам прикончил. Красотка, имя которой так и не узнал, самоубилась. Волка отпустил. А местные животные давно разбежались.

«Ладно, дома артефакт проверю», — подумал я и, доставая нож, рассеял формацию и отправился к телу питомца. Все же тварь мощная, не простая, а пропитанная магией. Так что бросать тушу просто глупо. Значит, надо чешуи надергать, шкуру снять, клыки вырвать, внутренние органы вынуть и добыть духовное ядро. В моем хозяйстве все это точно пригодится.

Глава 23

Пятый день дома. Снова я вернулся в привычную для себя реальность и, расположившись в библиотеке поместья, занимался тем, что при помощи «Живой карты» просматривал записи о похождениях Линь Хао. Мне это было интересно и, время от времени прикладываясь к кружке с чаем и проматывая бытовые сцены, я не останавливался. Сюжет за сюжетом. День за днем. Главные события из жизни героя на протяжении шести месяцев, с тех пор, как «Живая карта» оказалась в его руках. И неизвестно, сколько бы времени я еще залипал перед артефактом, если бы в библиотеке не появились мои женщины.

Они вошли стремительно и принесли с собой летнее тепло, запахи луговых цветов и положительный эмоциональный фон. Обе красавицы в легких сарафанах и босоножках. Видимо, они только что вернулись с прогулки по лесным дорожкам вокруг поместья, и я недовольно поморщился. Но не потому, что они меня отвлекли, а из-за мысли, что снова с головой ушел в дела и не смог уделить им время. Все-таки я не самый лучший муж. Однако меняться никогда не поздно и, когда Лика с Витой, одновременно взяли меня за руки с двух сторон, я улыбнулся и решил, что остаток этого дня проведу с ними.

— Райнер, хватит сидеть в четырех стенах, — сказала Вита.

— Да, — поддержала ее Лика, — тебе необходимо отдохнуть и расслабиться, пойдем гулять.

Бросив взгляд на настенные часы и, отметив, что сейчас полдень, я сделал встречное предложение:

— А может, сначала перекусим?

Девушки переглянулись, обменялись улыбками, и Вита слегка дернула меня за руку:

— Все будет. Но на природе. Мы решили организовать пикник. Сначала прогулка. Потом обед.

— Ну, если так, тогда не возражаю, — согласился я с ними.

Все артефакты при мне и я в домашней одежде: перепоясанные ремнем серые свободные брюки, плетеные туфли и красная футболка. Так что переодеваться не нужно. Спрятал трофейный артефакт в ящик стола и можно выдвигаться.

Мы покинули опустевший после отъезда представителей семьи Край особняк и по широкой каменной дорожке, не обращая внимания на маячивших вдалеке бойцов клановой СБ, нагуливая аппетит, без спешки двинулись в лес, к роднику, где в уютной беседке слуги уже накрывали стол.

Погода замечательная. Тепло, но не жарко. Настроение у всех троих отличное. И некоторое время, пытаясь меня отвлечь от забот, девушки болтали о пустяках. Они обсуждали новый альбом популярного женского трио, новости Республики и наряд госпожи Аниты Тавиго на ее последней пресс-конференции, а потом стали планировать намеченный на последний летний месяц совместный отдых на курорте «Дагайя». Однако потом Лика в шутку сказала, что отдохнем, только если глава рода сможет отбиться от убийц, которые вскоре появятся, и ее неосторожные слова моментально сбили с девушек всю беззаботность. Мне-то плевать. Я был в себе уверен и знал, что когда придется сражаться, Лика и Вита будут в безопасности. Но они озадачились и, обхватив боевых подруг за тонкие талии, я остановился и притянул их к себе. Тела взрослых сексуальных женщин, чье тепло чувствовалось через тонкую материю футболки, прижались ко мне и я поделился с ними крупицами своей энергии. Затем поцеловал в краешек губ Виту, а потом Лику. После чего, отпустив их, снова продолжил неспешную прогулку и сказал:

— С убийцами Светоносного Энги я разберусь, не переживайте. Они не первые и, к сожалению, не последние злодеи, с которыми придется сразиться. Существа, желающие мне смерти или зла, будут всегда. Таков удел чародея и аристократа в нашем мире. Да и вообще любого человека, который выделяется из общей массы и пытается идти своим путем, вне зависимости от планеты. Это простолюдинам хорошо. Живи как все и не выделяйся, от зарплаты до зарплаты. Никогда не становись богаче соседей, не будь слишком успешным и не возражай более сильному, богатому и влиятельному. Тогда все просто. Хотя и эти могут пострадать, просто потому, что они расходный материал, который хозяин вроде короля, диктатора, олигарха или какого-нибудь императора может в любой момент отправить на войну. А у нас с вами все иначе. Мы сами выбираем свой путь, постоянно развиваемся и становимся сильнее. Поэтому неизбежно станем наживать недоброжелателей, врагов и просто завистников. Значит, конфликты и проблемы будут всегда. Но мы в состоянии дать врагам отпор. Вы знаете это лучше, чем кто бы то ни было. Так что доверьтесь мне