Неожиданное повышение застало врасплох, а работа, прямо скажем, синекурой не была. В иные дни Артем Игоревич проклинал и должность, и подчиненных, и самих охраняемых, но постепенно служба наладилась и уже не вызывала желания застрелиться.

Молодые одаренные (как и сам Ельнин когда-то) отличаются от обычных детей наличием шила в одном месте, поэтому за их безопасностью начальник предпочитал по возможности присматривать лично.

Но даже несмотря на постоянный пригляд, и Вениамин и Михаил периодически умудрялись сбегать от охраны, хотя и гораздо реже, чем думали. Просто многие их вылазки в большой мир проходили под тайным контролем телохранителей, позволяя молодежи насладиться своим приключением. А вот Мария, казалось, была образцовым ребенком, предпочитая проводить время с подружками, за учебой или с семьей. Впрочем, Артем Игоревич не обманывался ангельской внешностью младшей подопечной, со стоическим терпением ожидая от нее подвоха. Дождался.

– Благодари Бога, что все окончилось благополучно, – спустя четыре дня после инцидента князь Ямин-Задунайский уже мог спокойно разговаривать с проштрафившимся начальником охраны, – потерю Маши я бы тебе не простил.

– Я сам бы не простил себе, ваше сиятельство. – Ельнин намеренно отошел от привычного обращения с патроном по имени-отчеству.

– От должности тебя отстранять пока не буду, но учти, это было первое и последнее предупреждение. Ты ж обоих мальчишек охранял, какого черта расслабился?

Ответ не требовался, оба знали, что к происшедшему привела цепочка трагических случайностей, но на то и охрана, чтоб не допускать подобного.

– Как состояние Марии Кирилловны? – после выверенной паузы осторожно поинтересовался Ельнин.

– Нормально, скачет уже вовсю по комнате, просится на волю. – При упоминании дочери Кирилл Александрович усмехнулся. – Ладно. Усилишь Ма́шину охрану, а я подумаю, как ее занять, чтоб времени на глупости не оставалось. А сейчас расскажи, что удалось нарыть про обоих спасителей.

– Петр Волконский, двадцать лет. Третий сын Ильи Волконского. Темный, как почти все они. Насчет силы не знаю, но все сутки держался наравне с Михаилом, а где-то, может, и больше выложился. Стандартное обучение прошел, даже мех свой есть. Учится заочно в Петербургском Государственном университете. Неплохой аналитик, возможно, его готовят к госслужбе, но у него еще старшие братья есть не хуже. К поискам привлек нескольких спецов из клановой охраны, они начальный поиск и провели, но, если б не он, могли бы и опоздать. До сих пор был нам неинтересен, поэтому досье неполное. Вот… – На стол выкладывается тонкая папочка.

– Второй?

– Егор Васильев, по виду – лет шестнадцать. Данных о семье нет. Хорошо работает с жизнью, похоже, обучался или обучается на целителя. Владеет охранным агентством «Кистень», про другую собственность ничего сказать пока не могу. Есть свой мех типа МРМ. При нем постоянно еще трое – то ли свита, то ли телохранители. Двое из них точно бывшие пилоты – с МБК обращаются виртуозно. Про третьего ничего сказать не могу – в деле не видел. Сам он якобы безродный мещанин – никаких гербов или клановых цветов не носит. Мехи у всех с виду простые: если не знаешь – даже не подумаешь, что настоящие.

– Думаешь, чей-то сынок гуляет?

– Пока не знаю. Но похоже. Внешность кого-то напоминает, но вспомнить никак не могу.

– Знаешь, заинтересовал ты меня. Хочу на них сам посмотреть. За такое все равно желательно лично отблагодарить. Пусть твои, которые в Москве сейчас расследование ведут, заодно аккуратненько на этих двоих еще информацию соберут. Только действительно аккуратно, мне неприятности не нужны. Понял?

– Будет исполнено, ваше сиятельство.

Каплун под кисло-сладким соусом оказывается всего лишь разновидностью курятины, поэтому проблем с его разделкой не испытываю. Чай, не в сарае воспитывался. Вот если бы подали какие-нибудь морепродукты – мог бы запутаться во всех этих приборах, крючочках и щипчиках, но до такого издевательства над гостем старшие Ямины-Задунайские, слава богу, не додумались. Семейный обед, на который приглашены я и Петр Волконский, оказавший неоценимую помощь Михаилу на первом этапе розысков княжны, только начался, и конца-края этой пытке не видно.

Почти тысячу пришлось отдать только за приличный костюм для этого мероприятия, что уже настроило меня несколько негативно, а добавьте сюда еще аренду автомобиля с шофером, небольшие букетики присутствующим дамам, которые следует приобретать только в паре цветочных бутиков на всю Москву, и бутылку коллекционного вина для старших мужчин… – в общем, оцените степень моих трат на присутствие на небольшом семейном обеде. Утешает лишь то, что благодарность членов такого мощного клана, как Задунайские, не выражается в денежном эквиваленте и стоит неизмеримо выше.

Как уже говорил, на обеде в качестве гостей присутствуем мы с Петром, от хозяев – семейство Яминых в полном составе: старшая чета – Кирилл Александрович и Антонина Викторовна: красивые, подтянутые, абсолютно не выглядящие на свой возраст аристократы, самый старший сын – Вениамин, бывший приятель Шамана, и мои нечаянные знакомцы – Михаил и Мария.

Крайне бесит, что княгиня, периодически обращаясь к дочери, начинает шпарить по-французски, экзаменуя меня на знание языка, который я не слышал уже два года. Выручает перенятая у Алексея привычка стимулировать мозг импульсами жизни. Еще во время совместной операции обратил внимание, что в полете Шаман очень часто специально или непроизвольно направляет силу к голове. Скопировав это воздействие, понял, для чего он это делает – восприятие становится на порядок полнее, мозг начинает работать быстрее, а воспоминания становятся ярче и объемнее. Долго такой режим выдержать сложно – нет привычки, но на несколько часов в компании высшей аристократии, надеюсь, сил хватит.

Все хорошее и нехорошее имеет обыкновение заканчиваться, закончился и этот обед. Если отбросить мои мучения в непривычном кусачем костюме из чистой шерсти и некоторую зажатость из-за порядком подзабытого этикета – не такое уж и тягостное мероприятие, как казалось поначалу. Застольную беседу старшие Ямины поддерживали мастерски, касаясь разных тем. Мы успели обсудить и петербургскую светскую жизнь, и премьеры театральной сцены. Почувствовав, что в данных темах я «плаваю», перешли на технические новинки, где я даже успел поспорить с отцом семейства на тему развития всеобщей связи – аналога сотовой в прошлом мире. Здесь она существует пока только в воображении научников, но ведь уже есть какие-то наработки!

Одна только несчастная Маша, похоже, наказанная за свои выходки (про историю с побегом мне все-таки рассказали), в беседе не участвовала, ограничившись перед самым обедом личным выражением признательности мне и Петру Волконскому за помощь в ее спасении. Даже восхитился ее выдержкой – явно вымученные слова благодарности и извинений девушка произносила с такой царственной интонацией, словно это честь для нас – поучаствовать в срыве похищения ее высочества. Так ей и ответил, рассыпаясь во всех положенных по этикету заверениях. Поняв подтекст, братья спасенной спрятали усмешки, но меня не выдали. Впрочем, исключение из общего разговора не мешало девчонке весь обед стрелять в меня глазками, исподтишка изучая.