Он погладил большим пальцем её мягкую ладонь, обтянутую перчаткой. Мари глянула на него с явной укоризной во взгляде.

— Ты вызываешь у меня немного другие ощущения, это точно.

Вот и гадай теперь, какие. А она пояснять не поторопилась.

“Как будем закрывать, Рен?” — осведомился Лабьет, кружа у места активации заклинания.

Воздух здесь, прямо сказать, был просто напитан напряжением. Если приглядеться, то можно было заметить колодец, и не обладая магией: трава вокруг пожухла, хоть и не засохла совсем. Повсюду виднелась молодая поросль бездных растений. Ивлина присела на корточки в стороне и пощупала лист какого-то синюшного побега.

— Это же какой силы тут провал… — она ошарашенно огляделась. — Целая плантация прямо.

— Довольно значительной, — пояснил Ренельд, — если он питал заклятие несколько недель. Да ещё дал жизнь стольким представителям тёмной флоры.

Ренельд пошарил за пазухой и вынул оттуда листок с записями. Строчки на нём прыгали, как безумные, пестрели кучей исправлений и помарок. Эту формулу обратного заклинания писал сам Рауль Донжон. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы он сумел вынырнуть из потерянного состояния и что-то вспомнить. Наблюдая за ним, Ренельд особо остро понимал, отчего такие, как он, цеплялись за возможность оставаться в разуме. Пусть и ценой здоровья других магов, у которых крали часть их магии.

— Что это? — Мари сразу сунула в листок свой хорошенький носик.

— А это то, что должно помочь нам закрыть эту брешь. Как утверждает Рауль Донжон. Но для этого нам нужна светлая аура. Сам я это сделать не могу. Запечатывать тьму нужно противоположной силой.

— Но мы сделаем вид, что ты просто не восстановился после ловушки, да? — сразу выкрутилась Мариэтта.

“Да, с этим у нас пока проблемы, — вздохнул Лабьет и уставился в просвет между деревьями. — Кажется, там кто-то идёт! Но пока далеко. А может, вообще мимо”.

Графиня выхватила листок у Ренельда из руки и вчиталась в записи. Пошевелила губами, хмурясь.

— А это точно верно? Кажется, месье Донжон уже не в себе.

Ивлина прислушалась к их разговору и подошла поближе.

— Если хотите, я могу попробовать, — предложила не слишком уверенно. — Я закончила учиться не так давно… Поэтому ещё многое помню из курса заклятийного мастерства.

— Нет, я сама, — вдовушка выставила перед собой ладонь. — Это моё дело. И завершить его должна я. Эдгар тоже многому меня учил.

“Да, я помню, как она едва не разнесла полдома, чтобы уничтожить ловушку. Метод эффективный, но варварский. Так что я лучше спрятался бы где-нибудь”.

Тем временем графиня приблизилась к обозначенному светящимся контуром месту питающего магию канала.

— Всю силу нужно будет направить на него, — Ренельд новым витком заклинания обновил ориентир для неё. — Ты уверена, что тебе хватит…

— Уверена! — Мари едва ножкой не топнула. — Я знаю, как пользоваться заклинаниями, Рен!

Лабьет попятился. Иви, глянув на него, тоже сделала пару широких шагов назад, хоть вряд ли понимала, отчего пёс осторожничает. Ренельд же остался рядом с невестой. Мало ли: возможно, придётся компенсировать удар её силы.

Мари привычным движением сняла с шеи бархатку с вайлетами и отдала ему.

— Не поджарь нас, — попытался он пошутить.

На что вдовушка только усмехнулась.

“Тебя она точно не отказалась бы подкоптить”.

Ещё мгновение Мари вглядывалась в записи Рауля, а затем набрала в грудь воздуха и начала активацию формулы. Она произносила нужные элементы шёпотом, короткими взмахами руки чертила знаки — вполне себе уверенно. Лишь иногда в её движениях чудилось сомнение.

Наконец вязь заклинания была закончена. Мариэтта выбросила руку перед собой — и ослепший от горячей вспышки Ренельд ощутил, как его будто бы подбросило на упругой опоре. Он успел сформировать нейтрализующий сгусток тёмной силы, чтобы поймать ударную волну. Но всё равно ни он, ни Ивлина не сумели удержать равновесие — и едва не закувыркались по траве. Только Лабьет смог устоять на лапах — наверное, потому что у него их было четыре.

Но и он, когда всё закончилось, оказался гораздо дальше от места выброса энергии, чем раньше. А на земле виднелись борозды от его когтей.

“Фух! — выдохнул он. — Вот нас размазало бы, если бы не ты, Рен!”

Тот сел, мотая головой и ещё плохо ориентируясь, что и где теперь находится. Ивлина сидела в другой стороне, ошарашенно вынимала из потрёпанной причёски травинки и моргала, словно её ослепило.

Мари тоже лежала поодаль, слабо ворочалась, но подняться не могла. Лабьет кинулся к ней и тревожно обнюхал её лицо. Ренельд и сам не понял, как вскочил с места. Будто не на своих ногах помчался к ней и рухнул на колени рядом.

— Вот это сила… — совершенно обескураженно протянула аспирантка.

Если бы эта сила не вредила самой хозяйке — было бы просто прекрасно!

— Мари… — Ренельд усадил графиню себе на колени. — Как ты?

Она моргнула и сощурилась от яркого солнечного света, что падал ей в лицо. Убрала со лба тёмные пушистые прядки и уткнулась в грудь Ренельда.

— Вот это я жахнула. Кошмар, да? — её плечи задрожали от нервного смеха. — Все целы?

Иви тоже тихо засмеялась, а за ними улыбнулся и Ренельд. Ну что ж, кажется, обошлось без жертв. Он помог Мари встать, а затем отыскать слетевшую с головы шляпку. Оказывается, у аспирантки что-то вывалилось из безобразной рабочей сумы — и её вещи тоже пришлось собирать с земли.

“Отличная работа! — резюмировал Лабьет, исследовав то место, где несколько минут назал ещё зияла энергетическая дыра в Бездну. — Теперь через этот щит ничего не пробьётся”.

Ренельд проверил — вокруг светились только остатки полностью разрушенного заклинания. Следы колодца таяли прямо на глазах. Растения из Бездны скукожились, будто их опалило лесным пожаром.

— Эй, вы что тут делаете? — вдруг раздался голос среди деревьев.

И на свет вышел мужчина средних лет в рабочей одежде, высоких сапогах, явно рассчитанных на хождение по лесу или мелководью, и соломенной шляпе. За спиной у него висела торба, наполненная чем-то мягким.

— Не беспокойтесь. Расследование, — Ренельд вышел вперёд, вынимая из-за пазухи удостоверение с магпечатью. — Всё в порядке.

Незнакомец пригляделся к её переливам и слегка успокоился. Судя по всему, он был обычным человеком — для таких магпечать что-то вроде диковинки. И, скорей всего, жил мужчина поблизости. Может, как раз на той ферме.

— Расследование, — проворчал он. — Ходили тут тоже одни… С месяц назад. Похожие на вас, кстати. Господин такой высокий, темноволосый. С ним девица. И собака у них была такая же! Точно!

Мужчина бесцеремонно ткнул в Лабьета пальцем.