Кристофер даже расслабленно прикрыл глаза, сцепив ладони на затылке и откинувшись на изголовье кровати, когда дверь в покои открылась, и мягкие, почти бесшумные шаги Эвери послышались около кровати.

Эвери замер, не говоря ни слова, и сердце Кристофера отчего-то пропустило удар.

Он медленно открыл глаза и увидел взгляд.

Голодный, горящий и… влюблённый взгляд мальчика, скользящий по его обнаженному мускулистому телу, часто вздымающаяся грудь, резко покрасневшие щеки — Эвери был похож на серьезно заведенного любовника во время любовной игры.

Кристофер громко сглотнул, боясь пошевелиться, но, когда синие глаза мальчишки встретились с его напряженным взглядом, он просто… в них утонул.

Они были точно такими же, как у той неистово желанной незнакомки — яркими, мерцающими, притягательными…

Сердце забилось сильнее, внизу живота начала стремительно наливаться весьма однозначная твердость, как вдруг… Кристофер очнулся.

Встрепенувшись, он в ужасе расширил глаза и поспешно набросил на себя побольше одеял — чтобы его невыносимо жуткий позор вдруг не открылся.

— Эвери… — пробормотал он, едва удерживая свой голос от предательской дрожи шокированного волнения. — Я передумал разговаривать. Ты можешь идти…

Мальчик не смог скрыть своего глубокого разочарования и, помрачнев, покинул покои принца.

Кристофер бессильно откинулся назад и почти перестал дышать.

ПРОКЛЯТЬЕ!!! ЧТО ЭТО БЫЛО?????

Так стыдно ему еще не было никогда в жизни!

Кристофер не мог успокоиться уже несколько часов подряд, анализируя произошедшее с собой и ни на йоту не приближаясь к разгадке случившегося.

Как он мог ВОТ ТАК среагировать на мальчика????

О!!! Это же просто невыносимо!!!!

Принца обдавало жуткой волной ужаса только от одной мысли, что Эвери мог заметить его недвусмысленную реакцию, хотя… мальчишка тоже был «хорош»: похоже, никакая горячая ночь с женщиной ему ничуть не помогла!

Проклятье!!!

Нет, это не может так дальше продолжаться. Надо расставить все точки над «i».

Позвать Эвери было некому, поэтому Кристофер решил найти его сам. Однако в комнате мальчишки не оказалось, и Крис очень удивился. Неужели он самовольно отправился разгуливать по дворцу?

Поймав одну из своих служанок и этим серьезно ее напугав, принц осведомился о местоположении своего адъютанта и узнал, что тот отправился гулять по саду.

Что ж, это был неплохой выбор для уединенного врепрепровождения: насаждения на территории дворца были действительно огромны, и там редко можно было встретить слуг в это время дня.

Однако… Эвери до сих пор был под прицелом непонятных врагов, поэтому Кристофера погнало вперед еще и беспокойство о нем. Беспокойство сильное, жгучее и острое, как кнут, который ударял набатом по его душе, заставляя наполняться неконтролируемым до дрожи трепетом…

Ну вот, опять эта сумасшедшая и непонятная привязанность, которую он всегда воспринимал, как просыпающийся родительский инстинкт! Но после вчерашнего… он вообще не понимал, как назвать свое к мальчишке отношение.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы не думать: вслед за беспокойством накатывала очередная волна стыда.

Это всё последствия неудовлетворения после побега незнакомки!!! Магические выверты, что ли?

Нет, Эвери не может вызывать у него подобных мерзких порывов! Это точно!! Просто, его глаза… так похожи на ЕЁ глаза!

Пытаясь успокоить себя этим, Кристофер мчался по коридорам дворца, стремительно спускаясь всё ниже. Он перепрыгивал целые лестничные пролеты, ощущая себя здоровым и полным сил.

Интересно, как же ему удалось так быстро исцелиться? Что за магия такая?

Чтобы не встречаться с лишними людьми (а то вдруг на министра какого-нибудь натолкнется), принц открыл окно на первом этаже и протиснулся в него, выпрыгивая прямиком в сад.

Острые шипы нескольких кустов роз мгновенно оцарапали ему ноги, но он даже не обратил на это внимания, ловко перепрыгивая через них и устремляясь вперед по гладким каменным аллеям, ведущих в самую глубину шикарного, утопающего в зелени сада…

***

Эвери чувствовала себя… ужасно.

Нет, конечно, она была просто счастлива, что принц выкарабкался и даже чувствовала, что это ее магия ему помогла, но… теперь, когда страх о нем утих, а реальность обрушилась на разум девушки всей своей неприглядностью, она оказалась в полнейшей растерянности.

Потерла повязку на руке, скрывающую заживающее легкое ранение и… кольцо, а потом тяжело выдохнула.

Она сидела на берегу искусственного озера и кидала в него мелкие камешки, которые с тихими «плюхами» исчезали под водой. Зрелище завораживало, однотипные монотонные движения расслабляли, разум медленно отупевал, но… проблему это не решало.

Эвери влюблена!

Безумно! Взрывоопасно! Безнадежно…

Но она «парень», и снимать с себя личину страшно до дрожи.

А вдруг проклятье «сработает» и навредит принцу? А вдруг он возненавидит ее после этого? А вдруг…

Слишком много вдруг.

Эвери аккуратно прикоснулась к своему браслету и почувствовала огромное желание сдернуть его. Невозможность получить любовь принца выливалась во все более усиливающееся отчаяние и злость. Злость на эти непонятные и пугающие кандалы, которые поработили ее жизнь, ее настоящую личность и её… мечты.

Когда Кристофер позвал ее в свои покои после выздоровления, она… почувствовала себя счастливой. Иррационально счастливой просто от возможности взглянуть на него. Когда же вошла и увидела его полуобнаженное расслабленное тело с великолепным рельефом мышц, то на нее тотчас же набросились безудержные воспоминания его страстных поцелуев. И голова закружилась от мощного всплеска магии, ринувшейся изнутри.

Ноги подогнулись, тело задрожало, в животе что-то неистово сжалось, желая соединения, объятий, нежности и… любви. Да, именно любви, взаимности, и чтобы навечно…

Но принц заметил ее взрыв эмоций и… сурово отправил ее прочь.

О небо! Что же ей теперь делать???

Она не может сдерживаться рядом с ним!!!

Треск сучьев заставил Эвери вздрогнуть, а потом инстинктивно отскочить в сторону и выхватить кинжал, готовясь к возможной битве…

***

Кристофер нашел Эвери около озерца, поросшего ряской и кувшинками. За водоёмом никто не ухаживал: видимо, жители дворца давно не приходили сюда отдохнуть.

Место действительно было уединенным и уютным, так что Крис одобрил выбор Эвери для отдыха и раздумий, но было одно «но»: вот точно также, как он легко подобрался к мальчику сейчас, к нему могли подобраться очередные убийцы, и тогда….