— Ты ранен? — спросил Кристофер беспокойно, напрочь забывая о своих угрозах. — Ты был у лекаря?

Эвери растерялась, увидев, как стремительно испарился гнев Кристофера, но потом вспомнила, что под этой повязкой находится предательское кольцо, за которое можно загреметь в темницу, поэтому попыталась выдернуть руку из захвата принца, но он не отпустил.

— Значит, у лекаря не был… — с недовольством проговорил принц, сделав правильные выводы, и резко потянулся вперед с намерением корявую тряпицу с руки Эвери снять.

Девушка поняла, что «запахло жареным» и… ужаснулась.

Она попыталась оттолкнуть Кристофера, но он словно почувствовал ее последующий маневр и прижал ее собою к земле.

— Не дергайся! Я просто проверю состояние раны. Бросать даже небольшие рассечения без обработки бывает смертельно опасно!

Но Эвери не собиралась сдаваться так легко. Она снова дернула руками, проявив небывалое упорство и силу, и смогла освободить здоровую руку. Потом уперлась этой рукой принцу в грудь, пытаясь его оттолкнуть, но он перехватил ее ладонь и сжал своими пальцами.

— За непослушание, Эвери, я могу лишить тебя увольнительных даже на год, — шепнул он угрожающе, по привычке наклонившись ниже, и только многолетняя военная выдержка позволила ему сохранить лицо от вновь накатившего смущения: близко, слишком близко к этим синим глазам! — Я не потерплю своеволия и упорства!!!

И Эвери обмякла.

На ее лице появилось выражение полной обреченности, когда Кристофер одним рывком поднялся на ноги, подхватил ее под локоть и поставил около себя, а потом начал стремительно разматывать повязку.

На девушку наполз ужас, но… дергаться она больше не стала. Просто опустила лицо пониже и принялась ждать своего последующего приговора…

Кристофер чувствовал, как пальцы Эвери мелко подрагивают от напряжения, и немного удивлялся. Что с этим мальчишкой не так?

Когда же остался последний виток ткани, Эвери замер истуканом и затравленно на Криса посмотрел.

Одно движение, и ткань была сорвана, отделившись вместе с небольшой кровавой коркой и открыв неглубокий, но длинный порез через всю ладонь.

Рана выглядела чистой, но еще немного кровила, и Кристофер остался удовлетворен.

— Немедленно отправляйся к себе в комнату, — проговорил он. — Лекаря я пришлю…

Уже почти отпустив руку мальчика, принц напряженно выдохнул, пытаясь справится с полным кавардаком в своей голове, как вдруг… на безымянном пальце Эвери что-то блеснуло. Машинально перевернув руку мальчика вниз ладонью, он обнаружил тонкое кольцо с ярким фиолетовым камнем, которое… неистово светилось.

Замер.

От переизбытка эмоций и шоковых ситуаций разум Кристофера просто не смог вместить увиденное с первых же секунд. Принц тупо таращился на сияющий аметист, не понимая, почему он кажется ему таким знакомым.

Стоп!

Аметист!!!!

Кристофер был так шокирован, что начал пятиться, отпуская локоть Эвери, но не отрывая взгляда от сияющего кольца.

Нет, это просто совпадение! Кольцо просто внешне похоже на его исчезнувший артефакт!

Это же очевидно, ведь Эвери — мальчик!

Но на камне вдруг отчетливо полыхнула красиво вычерченная заглавная буква «В», являющая одним из символов его императорского рода…

Кристофер окаменел, впервые в жизни ощущая настолько тяжелую беспомощность, что, если бы сейчас вокруг появились его лютые враги, он, наверное, просто не смог бы даже слова им сказать, и уж тем более защититься.

— Нет… — прошептал он, мотнув головой из стороны в сторону, словно пытаясь отделаться от безумной и нелепой реальности. — Это невозможно!!!..

К огромному изумлению Эвери, принц развернулся и стремительно убежал прочь, как будто за ним гналась стая волков.

Эвери до сих пор потряхивало, но произошедшее с принцем ее настолько удивило, что она начала потихоньку приходить в себя. Девушка придирчиво посмотрела на кольцо и снова попыталась сдернуть его с пальца, но оно словно намертво приросло к коже, не сдвигаясь с места даже на полфаланги.

Что с этим кольцом не так, что Кристофер стал белее мела? И вообще, откуда оно взялось???

Эвери ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату и ожидать дальнейших указаний от принца.

В голове всё путалось, душа была не на месте. История с кольцом немного сместила фокус ее терзаний, но воспоминания о ее несостоявшемся поцелуе тоже начали вскоре наводить страх и тоску.

В очередной раз неистово хотелось сбежать, но… её обещание принцу не позволяло сделать это ни под каким предлогом.

Впрочем, еще неизвестно, как закончится вся эта непонятная история с кольцом: таким странным выглядел принц, когда его увидел.

Припишут ли ей обвинение в воровстве?

Чего ждать-то???

Но ее никто не звал до самого вечера, не потревожил утром и на искал днем следующего дня.

Эвери просто извелась от неопределенности и надуманных тревог. А может и не надуманных…

Наконец, она не выдержала и решила найти хотя бы Мэтта чтобы расспросить у него…

Она снова замотала руку тканью, пряча странное украшение, а потом осторожно выбралась в коридор.

Мимо прошмыгнула служанка, обычно приносящая ей еду, и Эвери решилась спросить о местоположении блондина. Девчонка залилась краской и скромно указала на двери в конце коридора, после чего Эвери взволнованно отправилась туда.

Мэтт ответил на стук в дверь разрешением войти, и Эвери оказалась в небольшой, как и у нее, комнатке с большим письменным столом.

Мэтт работал с какими-то бумагами, а при ее появлении сделал пренебрежительно-удивленное лицо.

— Что? — спросил он сурово, желая поскорее избавиться от Эвери, но она посмотрела ему в глаза твердо и уверенно, а потом произнесла:

— Мне нужно задать один вопрос…

— Погоди… — прервал ее Мэтт. — Раз уж ты здесь, ответь лучше сам: что ты там наговорил принцу, что он уже почти сутки сам не свой? Ты же не делал того, о чем я тебя предупреждал? — брови парня сошлись на переносице, и Эвери все-таки растерялась, своим лицом выдавая себя с потрохами.

Мэтт понял, что натворить «мальчишка» что-то все-таки успел, поэтому с рыком вскочил на ноги, быстро преодолел между ними расстояние и схватил Эвери за грудки.

— Что ты натворил, отвечай??? — взревел он, и Эвери с ужасом уставилась в его искаженное яростью лицо. Защитник принца Кристофера действительно был очень верными псом…

— Ответьте мне, — набралась Эвери вдруг твердой решительности, игнорируя вопрос Мэтта и требуя своего, — что это за кольцо недавно было на руке Его Высочества? То, с фиолетовым аметистом…