– …А скажите, Рагнар, вы не знаете, что происходит? Ваш отец прибыл в столицу, причем совершенно неожиданно. Сейчас все члены клана Тассу стоят на ушах и обвешены оружием. Некоторые, которые его в жизни в руках не держали, разграбили, не иначе, дедушкины сундуки. Выглядит это комично… если бы не было так страшно. Все же ваш отец – человек более чем серьезный.

– Надеюсь, вы не подозреваете моего отца в подготовке переворота? – с интересом спросил Рагнар.

– Нет, конечно. Перевороты готовятся совсем не так, – серьезно кивнул Люссак. – И потом, в случае таких раскладов вы бы тоже были там. А вместо этого здесь, морскими круизами балуетесь. Однако же некоторую лишнюю нервозность это создает.

– Все просто. Недавно похищен один из членов клана, и отец подозревает, что его везут в столицу.

– Не завидую я тем, кто попадется ему под руку.

– Я и сам не завидую.

– А почему вы не отправились туда?

– Отправлюсь, как только мы окажемся на берегу. В море Дорогу не откроешь, сами понимаете.

– Не знал, – усмехнулся Люссак, и Рагнар мысленно выругался. Вот так, выболтал сведения, которые вроде и не секретные, но и не для широкого оглашения. – В таком случае… доставите меня и арестованного в столицу?

– Без проблем, – кивнул некромант.

– Вот и замечательно!

– Кстати, а такой вопрос. Как вы сами-то здесь так быстро оказались? Отец прибыл в столицу совсем недавно. Вы успели узнать и о нем, и о бурлении страстей в нашем клане. И вот – вы здесь. Отсюда до столицы дирижаблю минимум двое суток лета. Не могли вы успеть прилететь.

– Шел Дорогой Некроманта, – усмехнулся контр-разведчик. – Вы с отцом не единственные специалисты в этом искусстве. Сильнейшие, но не единственные. А что, подозрительно стало?

– Да, – честно кивнул Рагнар.

– Это хорошо, – серьезно кивнул Люссак. – Умеете думать, анализировать… Ваша невеста тоже. Если у женщины, помимо красоты, в наличии еще мозги и нешуточные умения – это дорогого стоит. У нас это ценится даже больше, чем те же качества у мужчин. Вот что, если вам когда-нибудь надоест стезя Охотников, приходите к нам. В отчете я укажу о вас в самом выгодном свете. Поверьте, в контрразведке ценят людей с вашими способностями.

– Предложение лестное, – улыбнулся Рагнар. – Может, и придем…

Столица встретила их холодным злым ветром и мелким, противным дождем. Нормальная для этих мест погода, но после теплого моря пробирало качественно. Ирия моментально скукожилась, сунула руки под мышки. Рагнар накинул ей на плечи свою куртку, тоже слишком легкую для такой погоды, но все же лучше, чем ничего. Хорошо еще, здесь, в столице, им не было нужды маскироваться от обывателей. Ну подумаешь – Дорога Некроманта, и не такое видали. Так что открыл Рагнар Дорогу прямо на площадь, а уж наемным экипажем в центре столицы разжиться совсем несложно. Что конным, что новомодным паровым, уж где-где, а здесь этого добра хватало.

Отцовский особняк, мрачный, как и положено жилищу не просто темного мага, а некроманта, темного в квадрате, отпугивал незваных гостей одним своим видом. Притом, что внутри был сухим, чистым и очень светлым. Просто знали об этом не все.

Появление Рагнара не осталось незамеченным. Никакого пышного церемониала, конечно, однако же старшего сына графа встречать выбежало немало народу – и пара орлов из отцовской гвардии (ну, этим по причине сложных времен так и так было положено бдеть в холле на случай всякий), и Милли, которая, оставив дирижабль в поместье, прибыла сюда вместе с сюзереном, и несколько слуг во главе с экономкой, необъятных статей и нестандартной внешности женщиной, при взгляде на которую невольно вспоминалось, что кошка – единственный случай, когда женщину усы не портят. И, наконец, сам граф, спустившийся по лестнице, окинувший вновь прибывших суровым взглядом и, махнув рукой, сразу направивший их в свой кабинет. Все правильно, не так уж долго отец с сыном не виделись, чтоб друг другу на шею кидаться, а дела – они не ждут.

Сына он выслушал молча, не перебивая и не уточняя, и Рагнар впервые обратил внимание, как за эти дни постарел его отец. На людях граф держался молодцом, но здесь и сейчас… Плечи устало опустились, черты лица заострились, а под глазами залегли серые тени. Граф Тассу смертельно устал, и сколько ни бодрись, годы брали свое.

– Знаешь, Рагнар, – отец вздохнул. – Теперь я понимаю, что к чему. Ты нашел тот кусочек информации, которого нам так не хватало. Но зря ты согласился помочь Шалле. Нет, военная сила – это хорошо, но ты потерял время, и оно может оказаться для нас чересчур дорого.

– Даран? – Что-что, а тугодумие никогда не входило в число их фамильных недостатков.

– Он, скотина, – граф невесело усмехнулся. – Вчера не пришел один из дирижаблей. Теперь ясно – и не придет.

– Может, и придет, – вмешалась Ирия. – Даран вполне в состоянии стереть память всему экипажу. Он не менталист, конечно, однако для мага его уровня это лишь значит, что он потратит чуть больше времени и сил.

Граф посмотрел на нее, кивнул:

– Здраво мыслишь, девочка. Но не в этом случае. Им проще избавиться от свидетелей, а Даран всегда любил простые решения. Не в стратегии, тут он может продумать на сто ходов в перед, но в таких ситуациях… Да и не ценит он людей, человеком больше, человеком меньше – какая разница?

– Что будем делать? – деловито поинтересовался Рагнар, точно знающий: у отца есть планы на все случаи жизни.

И граф не подкачал:

– Знаем, кто – найдем.

– Но как? – это вновь Ирия. – При его силе закрыться от поиска…

– У некромантов свои методы, девочка, – граф Тассу потянулся в кресле так, что хрустнули суставы. Миг – и он стал самим собой – жестким, циничным, решительным, язвительным – и совсем не стариком. Таким, каким его привыкли видеть окружающие. – Имей это в виду на будущее.

Методы у некромантов и впрямь имелись, причем весьма эффективные. Другое дело, что они весьма дурно пахли. Во всех смыслах. Именно поэтому в большинстве случаев граф старался обходиться или классической магией, или мозгами, которые порой с успехом ее заменяли. Но сейчас ему было на это плевать, и единственное, что он сделал – это позаботился, чтобы окружающие не знали, что здесь творится. Именно поэтому обряд был вынесен далеко за город, имелась там у графа заранее облюбованная полянка в лесу, там, где людей не встретишь в принципе. Ну а расстояние… Для тех, кто создает Дороги Некромантов, оно не играет роли.

Здесь и сейчас собрались только самые близкие и посвященные люди. Сам граф, Рагнар с Ирией, Милли, Карел, несколько доверенных гвардейцев… Эти вообще ничем особо не интересовались – их роды служили у графов Тассу уже несколько поколений, и то, что некроманты совсем не белые и далеко не пушистые, никого не шокировало. Как в эту толпу затесалась Веста, Рагнар так и не понял, но, очевидно, у отца на девчонку были какие-то далеко идущие планы. Что же, оставалось надеяться, что он прав, тем более ошибался старый некромант, на памяти Рагнара, крайне редко.