Однако сейчас замок ожил. По крайней мере, частично – в центре горел костер, стояло несколько огромных палаток, накрытых сверху отлично видимым в магическом зрении куполом. Назначение его Рагнар понял сразу – не столько защита от врага или непогоды, сколько отражение эманаций этого места, дабы не сходить с ума и спать, не вскакивая по ночам от кошмаров. Тот, кто расположился здесь, не особенно боялся нападения извне, однако к местным неприятностям подготовился весьма неплохо.

– Ну, что скажешь? – отец подошел, как всегда, неслышно. Все-таки профессия некроманта вносит свои черты в поведение. Взять хотя бы этот мягкий, скользящий шаг. Совершенно рефлекторное действие, хотя вроде бы и не нужное. И некромант, если только не хочет привлечь внимание специально, ходит совершенно бесшумно.

– Что нас не ждут. Работы не прерываются, суеты не видно. Похоже, Даран попал в ту же ловушку, что и прежний хозяин этих мест. Не подумал о возможности подкрасться незаметно.

– Возможно, возможно, – отец небрежным жестом забрал из рук не ожидавшей такого Ирии подзорную трубу, приник к окуляру, рассматривая деловито снующих туда-сюда людей. Не особенно торопясь, но притом организованно и достаточно быстро они разбирали завал перед левым крылом замка. – Интересно, что они там хотят найти?

– Можем дать им закончить работу, а то как бы самим доделывать не пришлось.

– Неизвестно, что там хранится, – отрицательно покачал головой отец. – Разобрать, если что, несложно, людей хватает. В конце концов, не нам с тобой камни перекатывать. А вот если упустим момент… Может, под завалами и в самом деле спрятано такое, что найдя, они прихлопнут нас, как мух.

– Почему же прежний хозяин не прихлопнул? – резонно спросил Рагнар. – Ему-то проще было…

– Потому что он, на самом деле, был не таким уж сильным магом. Выше среднего, конечно, однако на архимага никогда не тянул. Сделал амулет всевластия, и только. Для этого надо умение, причем не в магии, а в алхимии, сил его создание требует немного. А вот пока амулет зарядится… Проклятие! Так вот что они ищут!

– Амулет Всевластия?

– Именно. Знаменитое колечко… Его ведь так и не нашли, хотя и перерыли замок до последнего камушка. Решили, что артефакт был разрушен, когда Светлый Властелин возглавил последнюю контратаку и погиб. Изначально безнадежное предприятие было, но дрался он храбро. Кольцо пропало. Если же оно сохранилось и лежит где-то в тайнике, у этого мира большие проблемы. Тогда оно не успело толком накопить энергию, зато сейчас, пролежав столько лет…

– Нам и впрямь стоит поторопиться, – озабоченно сказал Рагнар и потер левую руку. Давным-давно поврежденная в схватке с барсом, она, хоть и качественно залеченная, периодически ныла перед схваткой. – Я командую выдвижение.

– Хорошо, пускай приступают. И – бегом ко мне, обеспечивать магическое прикрытие сегодня придется нам двоим.

– Троим, – пискнула Ирия.

– Пускай троим, – не стал спорить некромант. – Хотя пользы от тебя… Ладно, черти пентаграмму. Седьмой тип, третья проекция. Сумеешь, или напомнить?

– Я этих пентаграмм за год нарисовала больше, чем другие за всю жизнь, – огрызнулась девушка.

– Ну-ну…

Слушать их препирательства Рагнар не стал. Бегом спустившись с холма, он через минуту уже оказался среди морпехов. Те, бывалые вояки, расположились с максимальным удобством, пускай остановились, может быть, всего на минуту. Неизвестно, когда еще придется отдохнуть, и удастся ли вообще. О’Лесси неторопливо прогуливался между сидящими подчиненными – для лейтенанта это был первый бой, и он, как ни старался, не мог скрыть волнение.

– Ну что? – бодро спросил Рагнар, подходя к нему. – Готовы продемонстрировать, что не зря едите макароны по-флотски?

– Готовы, – буркнул О’Лесси. Правда, сейчас в его голосе слышалось облегчение. Все правильно, лучше хоть какие-то действия, чем бездарно нервничать.

– Замечательно, – некромант быстро объяснил лейтенанту диспозицию.

О’Лесси скривился:

– Если они успеют отреагировать, то размажут нас в тонкий блин.

– Мы будем вас прикрывать. Но поворачивать назад… В общем, не рекомендую, точно размажут. Мы их купол не пробьем, но на пехотную атаку он не рассчитан, человека не остановит. Знаю я эти конструкции. Так что вся надежда на ваши клинки. Главное, не дать им опомниться.

– Это понятно, – вздохнул лейтенант. – Ладно, мы начинаем выдвигаться.

– Хорошо. И помните, здесь первая скрипка ваша. Мы задавим их сигнальные амулеты и прикроем вас сразу после начала атаки, но до того будем сидеть тихонько и не высовываться. Иначе обнаружат.

О’Лесси тихо выругался и махнул рукой, поднимая своих людей. А еще через несколько минут Рагнар имел удовольствие наблюдать морскую пехоту в действии.

В любом уважающем себя государстве моряки – элита. А те, кому первым высаживаться на вражеский берег – элита вдвойне. И готовят их соответственно. Во всяком случае, даже точно зная, где пойдут морские пехотинцы, Рагнар смог засечь их всего пару раз. Впрочем, ему было не до того – система «паутинок», накиданных тут и там сигнальных нитей, оказалась насыщенной и запутанной. Даран постарался на совесть, даже такому виртуозу, как граф Тассу, с трудом удавалось нейтрализовать их, не насторожив хозяина. И лишь когда морпехи ринулись в атаку, около сотни локтей по открытой местности, их обнаружил противник.

Даран был захвачен врасплох, но один удар он все же успел нанести. Казалось, небо вздрогнуло. Маги честно прикрывали своих людей, но, не будь пентаграмм, через которые шла подкачка защитных чар, их бы растерло в порошок. Сейчас в распоряжении команды графа Тассу было в разы больше энергии, чем обычно. И все равно отдача при блокировании контратаки Дарана оказалась столь велика, что Ирия кубарем покатилась по земле, а оба некроманта дружно плюхнулись на задницы. Возможно, успей Даран ударить еще раз – и на карьере его оппонентов можно было бы ставить жирный крест, однако как раз этого времени ему никто не дал. Морпехи вломились в лагерь и попросту взяли его защитников в штыки и палаши. Бой закончился, фактически не начавшись.

Когда некроманты, старый и молодой, вошли в захваченный лагерь, все уже было кончено. Повсюду кровь, трупы, несколько пленных, изрядно пострадавших и все еще толком не понимающих, что же произошло. И Даран, связанный, с кляпом во рту и изрядно скособоченный. Граф подошел к нему, посмотрел сверху вниз:

– Кляп вытащите.

– А вдруг он колдовать начнет, ваша милость? – охнул какой-то совсем молодой парнишка-морпех.

Граф хотел было ответить, но здоровенный усач с нашивками боцмана опередил:

– Ужо не начнет. С поломанными ребрами особо не поколдуешь. А если попробует, – тут он поднес к лица Дарана кулак размером с небольшую дыньку, – я его живо заткну.

Граф усмехнулся. Этот и впрямь заткнет. Магия не всесильна, на короткой дистанции кулак попросту быстрее заклинания. Так что не стоит и пытаться.