— Я готов к приему данных.

На полную трансляцию событий, начиная с вторжения чужеродных кибермеханизмов на Треул, странных видений Рауля, включавших в себя не только яркий, последовательный сон, но и смутные образы, которые он воспринимал еще на Эресе, и заканчивая виртуальным путешествием двух сознаний по силовым линиям аномалии космоса, ушло около получаса.

Вся информация передавалась на мысленном уровне, через устройства имплантов. По мере ее накопления Охотник начал обработку данных, подключив для их временного хранения терминалы компьютерного центра.

Наконец, когда кибермодули закончили трансляцию машинного кода, Шелест открыл глаза, ощущая легкое головокружение и сухость во рту.

Допив успевший остыть кофе, он посмотрел на Дашу, затем на андроида, который неподвижно застыл в кресле, и встал. Нервное напряжение, овладевшее Раулем, требовало какой-то разрядки; он прошелся по комнате, разминая затекшие ноги, потом остановился, перехватив взгляд Даши, красноречиво указывающий на стереоэкраны.

Пейзажи планет исчезли. В объеме виртуальных окон вместо кьюиганской степи или панорамы Раворграда с видом на залив Эйкон теперь проецировались совершенно иные картины.

Охотник молчал, продолжая обработку полученных данных, но некоторые-мыслительные процессы, протекающие в нейросистеме «Одиночки», внезапно нашли свое отображение в форме визуализации конкретных воспоминаний, не принадлежавших людям…

Это была память Охотника…

Даша смотрела на экраны, ощущая, как ее охватывает дрожь.

События тысячелетней давности обретали краски и смысл, прошлое и настоящее не противоречили друг другу, напротив, они стремились объединиться, заполнить немногие белые пятна в замысловатом сплетении трех судеб…

Прошлое…

Судя по особенностям изображения и характерному символу, периодически появляющемуся на фоне видеоряда, съемка велась видеодатчиками тяжелой серв-машины. Кроме условного маркера, поверх изображения возникали бегущие столбцы машинного кода, не совсем понятные для Даши, но легко читаемые сознанием Рауля.

Он наклонился к ней, обняв за плечи, и вошел в мнемонический контакт, мысленно комментируя суть событий.

В беззвучье вакуума шел ожесточенный бой.

Два штурмовых корвета Флота Колоний сближались с автоматическим заводом-станцией; поверхность атакованного объекта ритмично озарялась шквалистыми вспышками — это работали комплексы противокосмической обороны, пытаясь остановить атаку вражеских кораблей.

Позади двух корветов медленно рассеивалось облако обломков, очевидно, это были фрагменты третьего из них, уже уничтоженного.

Ракурс, с которого велась съемка, выглядел необычно: в зоне разрешающей способности видеодатчиков виднелись острые осколки бронеплит, в глубинах ангара, освещенный красноватым сиянием аварийных источников, просматривался хорошо узнаваемый контур штурмового носителя — малый корабль был сорван со стартовых направляющих и лежал, перевернувшись набок, подмяв под себя фермы обслуживания.

Изображение на экранах вдруг озарилось частыми, режущими глаз вспышками, и вслед за ними перед внутренним взором машины появились строки машинного кода, содержащие команду к предстартовой готовности.

Ошибка.

Действие невозможно.

Штурмовой носитель поврежден.

В этот момент головной корвет Флота Колоний вдруг начал распадаться на отдельные фрагменты.

Обломки корабля продолжали двигаться по инерции, пока не врезались в обшивку станции, пробивая ее на всю глубину трехслойного бронирования.

Снова на фоне видеоряда появились командные последовательности.

Рауль переводил для Даши приказы, адресованные кибернетической системе «Фалангера».

Серв-машинам подразделения — высадка с использованием собственных реактивных двигателей.

Текущая задача: уничтожение десантных сервомеханизмов противника.

Изображение на экранах пришло в движение — это «Фалангер», возглавлявший подразделение тяжелых планетарных механизмов, направился к пролому в обшивке корабля.

Еще секунда — и он без колебаний шагнул в разверзшуюся под ступоходами бездну.

На одном из экранов появилось изображение удаляющегося базового корабля высадки.

Рауль безошибочно определил — это был фрегат Земного Альянса, а секундой позже он отчетливо увидел его название: «Гекуба».

Теперь видеоряд обрел иную динамику: серв-машины, маневрируя тягой реактивных двигателей, приближались к изувеченной поверхности станции, одновременно уклоняясь от столкновения с множеством обломков.

Они не успели.

Ступоходы «Фалангера» еще не вошли в соприкосновение с обшивкой объекта, когда в космосе внезапно разлилось бледное, характерное сияние, обычно предшествующее гиперпространственному переходу… и тут же, затмевая его, взъярилась нестерпимая для глаз вспышка ядерного взрыва.

Не оставалось никаких сомнений — фрегат «Гекуба», пытаясь скрыться в гиперпространстве, не успел завершить переход, энергия ядерного взрыва сбила точную настройку генераторов высокой частоты, отправив корабль в «слепой рывок» через аномалию космоса…

…Экраны на миг померкли, и вдруг в их глубинах возникло изображение сервомеханизмов, атаковавших колонию Треула.

Память Даши.

Она запечатлела не только их облик, но и непонятный для нее машинный код, которым обменивались пришельцы.

Код, понятный для Рауля и Охотника.

Без сомнения, он был шифрован той же криптографической программой, которую использовала автоматика фрегата «Гекуба».

Снова резкая смена кадра.

Воспоминания Рауля.

Его реалистичный сон.

Сервоид, появившийся из-за гребня прибрежной дюны.

Полная, стопроцентная идентификация. Это был один из механизмов, побывавших на Треуле.

Последний кадр, поставивший точку в сравнительном анализе, принадлежал совместным воспоминаниям Даши и Рауля.

Механизмы, штурмующие цокольный этаж наполовину разрушенного города.

Сервоиды.

Их облик вдруг начал меняться, вместо реального изображения появилась компьютерная модель, одни типовые узлы заменялись другими, процесс шел в обратном направлении: существующая в данности конструкция видоизменялась, пока на экранах не появилась узнаваемая конфигурация кибернетического механизма.

Вот кем, оказывается, являлись загадочные пришельцы, атаковавшие колонию Треула!..

Охотник безошибочно определил в них модифицированных, видоизменившихся андроидов из состава групп пехотной поддержки, базировавшихся на борту фрегата «Гекуба».