отозвался Бритый из-за спин, – Другого нет?

– Неа!

Велийцы продвигались через лес к месту боя. Рукотворная площадка пока не видна за стеной деревьев, и окружающее выглядело тихим, спокойным. Бойцы растянулись, следуя за командирами и заполняя собой огромное пространство.

– А стрелять почему нельзя? – встрял Мартын, наскоро ознакомленный с происходящим, – Во времена Бородино стреляли!

– Не из ТТ же стреляли и не из охотничьих ружей! – возразил Руслан.

– Ага, зато поголовно ходили в латах из ящиков и стреляли из луков.

– То же нет… может стрелять и не проблема, но оружия-то все равно нет.

– Как это нет? – ехидно спросил Антип, передергивая затвор любимого пистолета. Следом ройцы извлекли на свет оружие, похваляясь нарушением приказа.

– Мужчина без оружия – не мужчина! – философски изрек старик Федя, и абхазы радостно вскинули вверх обрезы охотничьих ружей – пробираться через полстраны с автоматами не решились, но и совсем безоружными не приехали.

– Вот негодяи, – улыбнулся Руслан, – Молодцы, что и говорить! Не особо, конечно, поможет, но прикрыть перемещения отрядов сможем.

– Итак, кто куда?

– Призраки – на поле боя. Один отряд собирает дрова и зажигает костры – побольше лапника – нужен дым. Остальные – строимся в начале площадки. Когда станет довольно дымно, Рустам, знаешь, что делать!

– Ага, – отозвался татарин, – Готово, надо только установить!

– Вооруженных в один отряд. Идете первыми. Увидели врага, остановились, дали залп, отошли! Ясно?

– На фига отходить-то? Нам мушкеты заряжать не надо!

– Нам надо! – ответил кавказский акцент, – Ружья охотничьи. Два выстрела – надо перезаряжать.

– А есть чем?

– И то точно, сколько у нас патронов?

– Пистолеты по обойме. Больше нет.

– Ружья – на каждого по четыре выстрела! – отрапортовал акцент, – Поделили поровну.

– Негусто… но лучше, чем ничего. Итак, два выстрела, смена, перезарядка и так далее. Принято?

– Да!

– Сикарийцев еще нет. Одни разведчики шныряют! – доложил молодой есаул.

– Не переживай, скоро придут. Пока попроси казаков помочь с кострами. Очень дым нужен!

– Есть!

Есаул убежал, но очень скоро возвратился.

– Поляна, – запыхаясь, произнес он, – Поле боя… стало больше раз в десять! Вырубили сикарийцы! Расширили. В длину, но больше в ширину!

– Ясно, – Антип злобно сплюнул на землю, – Чтобы численное преимущество реализовать. Когда успели-то? Вчера только проверяли…

– В узком месте не так важно, сколько у кого людей, а в широком можно и обойти с флангов, – продолжил мысль Руслан.

– Как действуем?

– Как и договаривались. Строим центр и два фланга. Другого не дано. Пойдем, посмотрим на поляну.

Поле боя разрослось до неузнаваемости. Под гаждением юззи безжалостно уничтожили лес, увеличив место предстоящего сражения. Семь тысяч велийцев будут уязвимы при такой ширине, а пятнадцати тысячам сикарийцев есть где развернуться.

– Есть и положительный момент, – задумчиво произнес Антип, и, не дожидаясь вопроса, пояснил, – Треугольник старцев получится достаточно широким.

– Да, но преимущество узкого места уничтожено.

– Что делать, такова судьба! – пожал плечами Анти-поэт, – Давай подытожим хитрости. На призраков выманим снаряды. Значит, их пушки не преимущество. Оружием выведем из строя пару-тройку тысяч. Перевес сократится.

– Рустам расставит колья заостренные, – продолжил Руслан, – Надеемся, что в дыму, когда юззи бросятся на призраков, то налетят на колья и покалечатся.

– Ну, – пожал плечами Анти-поэт, – Скольких так выведешь из строя? Человек сто-двести?

– И то дело!

– Хуже не будет, точно. В результате, в рукопашную выйдем с силой, как минимум, вдвое меньшей, чем у противника. Как минимум!

– У тебя по математике двойка была? – улыбнулся Руслан, – Сейчас сикарийцев пятнадцать тысяч. Больше трех собираемся вывести из строя. Остаток – двенадцать. Нас пять, а с абхазами и Роем – больше семи. Врага сейчас вдвое больше, а потом, надеюсь, разрыв уменьшится!

– Это радует, – смущенно заявил Антип, судорожно перекладывая в голове цифры, – Что же десантников ни видно, ни слышно…

***

– Вот точки, где можно поместить старца, – капитан указал пальцем несколько мест на карте, – Ближняя точно не доступна – находится в проеме. Значит надо идти к третьей. Крюк километров в пятнадцать. Времени… пара минут.

– Командир, не успеем, – заявил один из десантников.

– Должны успеть! – выкрикивает командир.

Пятнадцать километров с носилками, остановками на «колдовство» и зябкой дорожкой – много времени. Бой скоро начнется. К тому же никакой гарантии, что третья точка доступна. Операция вырисовывалась крайне рискованная, без какой-либо гарантии на осуществление.

– Никакой гарантии, – подтвердил капитан, – Есть другие предложения?

– Есть, командир, – несмело отозвался десантник.

– Говори.

– Когда попадали стрелами в щупальца, те явно чувствовали боль. Все-таки, где-то глубоко внутри, они живые люди…

– Предложение! – рявкнул капитан.

– Идти здесь! Использовать огонь. Поджечь плоты.

– И сгореть?

– Не успеем! Если сделать весла, то десяток метров одолеем быстро.

– Снизу не подожжешь, – парировал капитан, – Удар из воды перевернет плот и… каюк!

– А если связать плоты? – быстро соображал десантник, – Сотворить мост, переправу, поджечь и быстро перескочить.

– Тогда удар снизу не перевернет отдельный плот – соседние будут держать, – продолжил размышления капитан, – Но как вернуться обратно? Мост сгорит…

– Сгорит! Но можно оставить здесь отряд. Пока действуем с противоположной стороны, ребята собьют новые плоты. Свяжут и перекинут веревку. Со стрелой пришлют. И обратно так же, но по новому понтону. То же горящему!

– Возможно… Стражи небось предупредили хозяина?

«Они уже сказали Савриилу,

что горсть людей пытается пройти, – запел в голове капитана голос старца, – Но занятый убийственным сраженьем,

считает, что мы горстка беглецов.

Не стоит обращать на нас вниманье,

не стоят дезертиры его сил».

– То есть, ты согласен с планом? – капитан обернулся к старцу.

«Не знаю, не проси решенья.

Его лишь сам сумеешь отыскать».

– Спасибо, ты очень помогаешь, – передернул плечами капитан, поворачиваясь к военным, – Строить понтон. Остаются пять человек. У вас несколько минут!

Первый многослойный плот крепко связали со вторым. Черная вода разошлась кругами, когда дерево с громким всплеском опустилось на поверхность. Следующий плот, подталкивая предыдущий, оказался в воде. Третий. Четвертый. Мост медленно, но уверенно полз к другой стороне разрыва. Вода пузырилась вокруг, выдавая присутствие стражников, но нечисть не показывалась, не тратила сил на дерево, ожидая живой плоти. По краям плотов уложили лапник и сухую траву. Искра, и понтон вспыхнет двумя прямыми линиями.

Налетел ветер. Довольно слабый, но постепенно набирающий силу – не ураган, но достаточный, чтобы прямая линия плотов изогнулась, и дальний конец свернул вправо, в сторону от нужного «берега».

– Еще плоты! – распорядился капитан, – Срочно!

Ремни, скрепляющие плоты, затрещали от нагрузки. Ветер трепал горючий материал, а новых плотов нет – их еще предстояло изготовить. Удержать мост десантникам становилось все труднее. Понтон рвался из рук, желая отправиться в свободное плаванье.

***

Велийцы добрались до поля боя. Костры вспыхнули, создавая дымовую завесу.