указали на погибшего мальчишку. Глаза передали немую мольбу, но старец лишь покачал головой…

– Ладно, – резко заявил Руслан, – Здесь кругом сикарийцы. Наших отодвинули к лесу. Бой проигран. Нет смысла умирать. Надо отходить!

– Как пойдем? По окраине леса или через битву? Мы без мечей…

– Тогда через валежник. Пошли!

Не успели сделать и нескольких шагов, как снова пришлось остановиться. Картина резко изменилась. Сикарийцы, почти дожав протов, получили приказ отступить. Трубы громогласно пропели отход, и войска вернулись к начальным позициям, утаскивая за собой искромсанные флаги, оставляя растерянных, но недобитых велийцев. Потоки юззи протекли мимо Руслана и десантников, скрытых лесом.

– Что это значит? – тихо спросил капитан.

– Понятия не имею, – ответил Руслан, – Но нужно этим воспользоваться. Закроемся в Велие, подключим старцев…

«Почти проигран бой коварному злодею.

Мы обессилели – не можем вам помочь!

Лишь в ваших силах предпринять попытку,

хоть как-то облегчить судьбу друзей!» – раздался в головах певучий голос старца, —

«Не спрашивай нас «как?» – ответ не ясен!

Никто не знает, что ждет впереди.

При верной цели, выбрали мы средства,

с которыми лишь потеряли цель…».

– Что? Как? – но ответить некому – старец исчез.

– О! Сам ушел? И Израдец не понадобился?

– Все бегут от нас как от прокаженных, – произнес Руслан, – Уходим в город! Будем решать на месте.

– Где Руслан? Кто видел Руслана? – раздавались голоса велийцев.

– Надо искать среди раненных и… убитых! – произнес Антип, – Пока гады отошли, пойдем, посмотрим!

– Нет меня там. И не надейся! – Руслан выскочил из лесу, выводя на свет десантников.

– Ну, слава Богу, жив!

– Да, а вот есаулу повезло меньше…

– Жаль парня…

– Слушайте! Бой проигран. Сценарий изменен – чуда не случилось! Прав был Антип – умирать смысла нет. Я не знаю, почему сикарийцы отступили, но, если сейчас они перегруппируются и снова пойдут – нам не устоять. Поэтому, отходим в Велий!

– Вариант! Старцы защитят? Или сценарий…

– Нет. Их… забрали! Не знаю в чем дело. В любом случае, быстро в город – юззи начинают шевелиться.

5

Северные ворота Велия, гремя могучими засовами, захлопнулись за последним бойцом. Лишь несколько сотен людей вернулись в крепость. Сердца болели за брошенных на поле боя товарищей, и было лишь одно утешение – под гаждением юззи не знали жалости: добивали раненных. Значит, никто из друзей не страдал сейчас в истоптанной грязи…

Усталые воины залезли на стены, в ожидании неприятеля. В лес отправлены дозоры, чтобы заранее предупредить о наступлении врага. Руслан, Антип, Рустам, капитан и пожилой, изрядно потрепанный боями атаман присели на бревно, возле длинного сарая. Рядом стояли Мартын и, облокотившийся на посох, старик Федя.

– Давайте рассмотрим все наши возможности, – начал Руслан.

– А чего тут смотреть, – пожал плечами Антип, – Патронов нет, жратвы нет, защиты нет. Сколько продержимся? Но все-таки лучше крепость защищать, чем в открытом поле с этими скотами биться.

– В Велие есть вода, а это половина дела. За запасами можно и на охоту выбираться. Продержимся!

– Командиры! – раздался окрик разведчика, отправленного в лес, – Сикарийцы идут!

– Парламентеры?

– Нет… Войска… в полном составе!

– Нельзя здесь оставаться! – неожиданно заявил Руслан, – Старцев нет, защиты нет. Кругом радиация. Надо выводить людей отсюда!

Радиация! Про этого незримого врага протозанщики забыли. Старцы защищали не только от живой силы – невидимый убийца был надежно скован. Теперь он на свободе. Ничто не мешает ему пожирать человеческие жизни, проникая в тела, в здания, в почву. Надежные стены и те сейчас выглядели по-иному: радиоактивная крепость представляла больше опасности для велийцев, чем сикарийцы. Вступить в бой – значит, погибнуть от рук Савриилова воинства. Остаться в городе – значит, медленно угаснуть.

– Куда вести людей? – испугано спросил Антип, – В руки к Савриилу?

– На станцию. Рассредоточиться, потеряться! Савриилу нужен Велий – пусть забирает!

– Мы-то можем потеряться, а ты? Куда тебе деваться? Здесь же не твой Мир…

– Я один – вас много! Прорвусь! Спрячусь.

– А Велий, значит, отдать врагу? Чтобы у него два города стало? – недовольно буркнул капитан, – Или сожжем, к чертям собачим?

– Жалко, жечь-то, столько труда… – произнес Антип, но тут же вскрикнул, – Сжечь! Пожар!

– Что?

– Бородино! Французы отошли на позиции, а наши ушли в Москву и… спалили! Сожгли!

– Так… полагаешь, часть сценария?

– Конечно! Точно! Не зря же не дожали на поле боя. Горящая Москва явление более важное, более знаковое, чем простая победа в драке! Им нужно захватить целый город! Нужна целая Москва! Ишь ты…

– Согласен. Слушайте! – быстро заговорил Руслан, – Дальнейший план такой: отходим к станции. Закрепляемся и маленькими отрядами расходимся в жилые места. Оттуда – по домам! Сидеть тихо, внимания не привлекать.

– Но сначала, файер-шоу! – почти радостно закричал Антип, – Велий необходимо сжечь! Давай, славяне, пали Москву!

– А нэ славянам, можно?

– Всем можно!

Люди разбежались, чтобы выполнить приказ. Пустые, недостроенные здания начали хвалиться дымками зарождающегося пожара. Жилые помещения, немного подождав, тоже вспыхнули яркими огнями. Широкие стены, хорошо подсохнув на ветру, принялись гореть с задорным треском.

Люди молча, но торопливо покидали город через южные ворота, бросив и оружие, и личные вещи – сил Руслана с трудом хватило на то, чтобы обезопасить от радиации одежду велийцев. Знакомая многим тропа нырнула в чащу. Впереди несколько километров леса и открытое место возле станции Закопытье. Выходить на просторы не хотелось – лес казался защитой, но другого приказа не дали, пришлось идти.

Руслан остановился и обернулся на горящую крепость. Не так и долго прожили в Велие, но город стал родным, своим. Жалко.

– Вперед, командир, – попытался подбодрить Антип, – Что хочешь увидеть?

– Не знаю.

– Хотя нет, посмотри, посмотри. Это не город горит, это мечты говорят: прощай!

– Мы еще…

– Кто мы?! Ты да я, да мы с тобою? Людей попробуем спасти, а дальше? Ведь понимаешь, что, несмотря на то, что сожгли Москву, Савриил все равно победил. Не так как хотел, не получив новой силы, но победил!

Сам же рассказывал, что станет после победы, а я даже видел. Ройцев уговорил в Зеленограде не задерживаться. Заберут родню и по деревням. Если успеют…

– Очень оптимистично! Говорил же, что видения – один из возможных вариантов развития событий.

– Похоже, наиболее возможный. Видишь какие-то перспективы борьбы?

– Конечно! Даже если он захватит Олово, нельзя сдаваться. Бороться надо и в подполье.

– О, русиш партизанен. Здорово. Но если Мир превратится в то, что я видел в Зеленограде… ничего не будет! Сгоревшие не борются с огнем.

– Слушайте, – нагло вклинился в разговор Рустам, – Объясните-ка мне! Антип видит какое-то будущее. Волна, тот вообще чертей