С чем это? Ты научилась носить туфли или вести себя, как полагается леди? — подколола Мина.

  — Конюх, — бросила я одно-единственное слово, и Мина резко онемела. Надо добавить от себя премию к его заработку. Конюх не подозревает, но для меня он – самый ценный сотрудник в доме.

   — Надеюсь, поздравить тебя с успехами в магии, — произнесла леди Малива.

  То, что она забыла про день моего рождения, не огорчало. Я и не рассчитывала на подарки, не та у нас семья. Все еще прибывая на позитиве, я сообщила:

  — У меня день рождения. Мне исполнилось восемнадцать лет!

   Замолчав, я обвела взглядом родственников. Мина, криво улыбнувшись, буркнула «поздравляю». Впрочем, от нее я большего не ожидала. Куда интереснее была реакция леди Маливы. Вот только ее не последовало. Она, конечно, меня тоже поздравила, но на этом все и закончилось.

  Тогда я сочла нужным пояснить:

  — Начиная с сегодняшнего дня, я – совершеннолетняя, и сама решаю, что мне делать. В том числе за кого выходить замуж. Вы мне больше не указ!

   Мина отложила столовые приборы, с интересом наблюдая за развитием событий. Ей только попкорна не хватало.

   — Думаю, пора тебя просветить насчет законов Эйтилии, Марго, — произнесла леди Малива. — Дело в том, что в нашем мире полное совершеннолетие наступает с двадцати лет. До этого опекун, коим я являюсь для тебя, имеет право подписывать бумаги от лица подопечного. В том числе брачный договор.

   Мина, подперев щеку рукой, перевела взгляд на меня. Мой ход. Что я на это отвечу? Если бы я сама знала, что сказать… Леди Мымра нарочно приберегла эту новость, чтобы, когда придет время, осадить меня. Сколько удовольствия ей это доставило! У нее аж глаза засверкали. Хорошо, я не успела заикнуться о браке с тьмагом. Не стоит говорить об этом заранее, особенно теперь в свете новой информации.

    Я ощутила себя сдутым шариком. Зря я так ждала день рождения. Ничего этот день не меняет. До двадцати лет меня могут отдать замуж без моего согласия. Причем вполне законно по меркам Эйтилии. Не удивлюсь, если этот закон принят специально, чтобы управлять юными магиссами. Вот как они здесь отбирают у женщин фантомов! Быстренько выдают замуж, пока еще могут.

   Все, нет у меня вариантов. Я выхожу замуж. Единственная доступная мне разница – за кого. Передо мной два моста – принц и тьмаг. По одному из них мне предстоит пройти, балансируя над бездной, а второй сжечь за собой, потому что обратно пути не будет. Кого я предпочитаю? Да уж, конечно, не мерзкое паукообразное!

  У меня остался всего один не опробованный способ связи с тьмагом… очень надеюсь, что он сработает. Скрестим пальцы и вперед!

17--3

    День рождения не задался. Подарков нет, свободы не видать. План спасения и тот зыбкий. Чтобы выйти замуж за тьмага, с ним надо для начала встретиться. А леди Малива никуда меня не выпускает. Как быть?

      Я нашла ответ во время очередного урока с магом Седриком. Старый маг сам подбросил мне идею.  В этот раз леди Малива не почтила нас своим присутствием, чем облегчила мне задачу. При ней я бы вряд ли решилась на что-то подобное.

  — Марго, поздравляю с восемнадцатилетием, — увидев меня, улыбнулся Седрик. — Вот и пришло то самое время.

  — Какое? — напряглась я.

  — Пора тебе обзавестись фантомом. Завтра в Академии магии ученики, достигшие восемнадцати лет, призывают фантомов. Предлагаю тебе присоединиться к ним.

  — С удовольствием! — обрадовалась я.

  Во-первых, мне ужасно хотелось собственного фантома. Это же так круто! А во-вторых, вот он – шанс встретиться с тьмагом. Призыв фантома – отличный предлог для выхода из дома. Леди Малива не запретит мне поехать, она сама заинтересована, чтобы я как можно скорее обзавелась фантомом.

    Надо только сообщить тьмагу, что мне нужно с ним поговорить. Например, передать послание через Седрика.

   Как обычно, выполнить план оказалось сложнее, чем придумать. Оказывается, внушение – это плохо. Любовь внушать, значит, нормально, а чужую волю – нет. Кто бы подумал! Магия наотрез отказалась работать в таких условиях. Очень она у меня разборчивая. Дико бесит. Не могу же я влюбить Седрика в Дарка! Да и какой в этом смысл?

    Я вполуха слушала урок Седрика. Он объяснял, как тесно связан маг со своим фантомом. Настолько, что гибель фантома означает практически полную потерю магии. Одновременно я мысленно уламывала магию мне помочь.

  Диалог у нас с ней состоялся такой:

  — Я просто напишу записку и попрошу Седрика передать ее Дарку. Что тебе стоит внушить ему желание помочь мне? Давай повлияем на его эмоции и сделаем ненадолго альтруистом.

  В ответ тишина. Ноль магии.  

  — Но ведь это доброе дело! Что плохого в том, что я встречусь с тьмагом? Подумаешь, немного внушения. Это же пустяк.

  Но нет, добро так добро. Никаких полумер. Моя магия на двести процентов из ста была хорошей. Такая светлая, аж глаза режет.

  — Ну и сиди в своем белом пальто, — мысленно проворчала я. — Вот выдадут нас из-за тебя за принца, будешь знать.

   Но даже эта жуткая угроза ее не проняла. Не магия, а ханжа.

   Вот так мы поговорили. Хотя вернее это будет назвать монологом. Магия не отвечала. Она просто либо работала, либо нет. Докатилась, разговариваю сама с собой. Попахивает раздвоением личности.

    Совсем отчаявшись, я спросила у Седрика:

  — А взрослые маги присутствуют на призыве фантомов?

  — Конечно, — кивнул он. — Главы всех факультетов лично приходят посмотреть, как справляются ученики.

   — И тьмаги там тоже есть?

  —  Намекаешь на Лонгрея? — разгадал меня старый маг. — Что ж, как главный тьмаг королевства, он обязан присутствовать на призыве.

  После этих слов я приободрилась. Могла бы, показала своей магии язык. Вот так-то! И без тебя справлюсь.

   Дарк будет на призыве – это главное. А уж как