И все-таки в связи с тяжелой обстановкой на фронте советское командование вынуждено было чаще использовать ДБ-3 в качестве фронтового бомбардировщика, нежели дальнего. Действуя при этом, как правило, без достаточного прикрытия своих истребителей, самолеты этой модели, как и вся наша авиация, понесли большие потери. Они также использовались для ведения стратегической разведки и буксировки военно-транспортных планеров.

Ил-4 (до 1942 года именовался ДБ-3 Ф) – дальний бомбардировщик, разработанный ОКБ С. Ильюшина на основе ДБ-3. Имея с последним много общего, был значительно его мощнее. От своего предшественника отличался и внешне, в частности удлиненной и более обтекаемой формой носовой части фюзеляжа, обширным остеклением кабины, небольшим увеличением площади крыла при сохранении прежнего его размаха.

С 1939 по 1946 год выпускался на заводах в Воронеже, Комсомольске-на-Амуре, Москве и Иркутске. До начала войны было выпущено более 1000 самолетов этой конструкции, а за все годы – более 5200. И, как практически все другие самолеты новых моделей, многие из Илов в начале войны в силу разных причин боеготовыми еще не были.

Самолет имел следующие летные и иные характеристики (выпуска 1939 года): длина – 14,75 м, размах крыла – 21,4 м, высота – 4,1 м, собственная масса – 6500 кг, взлетная масса – 12 000, максимальная скорость – 400 км/час (на высоте), дальность полета – до 4000 км, практический потолок – 8900 м. Был оснащен двумя двигателями М-88 Б мощностью 1100 л.с. Вооружение составляли два пулемета калибра 7,62 мм и пулемет калибра 12,7 мм. Способен был нести бомбовую нагрузку до 2500 кг. Экипаж – четыре человека.

Чаще этот самолет получал лестные отзывы, что вполне закономерно, поскольку он обладал хорошими характеристиками для своего времени, прежде всего большой дальностью полета и бомбовой нагрузкой. Но нередко отмечались и его недостатки, в частности сложности в пилотировании, неустойчивость в полете, отказы двигателей и другие нередкие поломки. Ил-4, как и ДБ-3, прославился своим участием в летних 1941 года бомбардировках городов Германии, а также других ее тыловых объектов. Правда, как уже сказано, толку от этих бомбардировок было все-таки немного. Ну разве что на территории Румынии удалось тогда нанести серьезный ущерб инфраструктуре фашистского блока.

И уж совсем скромными были успехи Ил-4 на фронте, где в связи с нехваткой в начале войны фронтовых бомбардировщиков его приходилось использовать гораздо чаще. Впрочем, это и неудивительно, поскольку, во-первых, он по своим особенностям больше подходил для бомбардировки крупных объектов в тылу противника, для чего, собственно, и создавался. Во-вторых, самолет имел еще немало конструктивных недоработок и производственных недостатков, что было характерно почти для всех советских самолетов этого периода, особенно новых моделей. В-третьих, на фронте полностью хозяйничали немецкие истребители, поэтому туго приходилось всем нашим бомбардировщикам. В-четвертых, на советских самолетах были плохие прицелы для бомбометания, да и вообще оснащение их приборами и иными устройствами оставляло желать много лучшего.

ТБ-3 (АНТ-6) – знаменитый самолет-гигант 30-х годов, созданный в КБ А. Туполева. По своей конструкции представлял собой четырехмоторный цельнометаллический моноплан. Использовался как тяжелый бомбардировщик и транспортный самолет. В середине десятилетия прославился несколькими мировыми рекордами продолжительности полета и грузоподъемности. Производился с 1932 по 1938 год на заводах в Москве и Воронеже. Всего было построено более 800 экземпляров самолета.

Ранние модификации АНТ-6 имели следующие летно-технические характеристики: длина – 24,4 м, размах крыла – 39,5 м, высота – 8,5 м, собственная масса – 10 970 кг, взлетная масса – 19 500 кг, максимальная скорость – 200 км/час, дальность полета – до 3120 км, практический потолок – 3800 м. Самолет был оснащен четырьмя двигателями М-17 Ф мощностью 715 л.с. Вооружение состояло из четырех пулеметов калибра 7,62 мм (на некоторых самолетах – 6 штук). Способен был нести бомбовую нагрузку до 3000 кг. Число членов экипажа варьировалось от четырех до десяти человек.

В дальнейшем самолет модернизировался, в результате чего его характеристики несколько улучшились. Увеличился он и в размерах, правда несильно. На поздних модификациях были установлены двигатели МФ-34 ФРН мощностью 900 л.с., что позволило довести максимальную скорость самолета на высоте до 300 км/ч, а практический потолок – до 7000 м.

Для своего времени АНТ-6 обладал хорошей дальностью полета и превосходной грузоподъемностью. Хорошими считались также его прочность и защищенность. Однако имел он и недостатки, в частности большой разбег и пробег при взлете и посадке. Самый же большой его недостаток – медленная скорость даже для самолета такого типа. Ну а к началу 40-х годов АНТ-6 по своим характеристикам стал и вовсе значительно уступать аналогичным самолетам новых конструкций.

В июне 1941 года на вооружении ДБА ВВС РККА состояло около 200 самолетов ТБ-3, еще 25 находились в частях ВМФ. Они почти не пострадали в первые дни войны, так как базировались достаточно далеко от западной границы. Поначалу ТБ-3 пытались использовать в качестве дневных бомбардировщиков, но ничего хорошего из этого не вышло. Из-за низкой скорости и больших размеров он был весьма удобной мишенью для зенитных установок врага, не говоря уже о его истребителях. Гораздо более успешным стало применение этого самолета в качестве ночного бомбардировщика. Широко использовался ТБ-3 и как транспортный самолет, в частности для высадки десанта. Короче, этот старый авиаконь небесной, так сказать, борозды не испортил, но и глубоко вспахать ее уже не мог.

Ил-2 – прославленный советский штурмовик времен Великой Отечественной войны. Создан в ОКБ-40 под руководством С. Ильюшина. Неофициально назывался «летающий танк», а по-простому – «горбатый» (за свою своеобразную форму).

Он представлял собой одномоторный низкоплан смешанной конструкции с преобладанием металлических частей. Главной же его особенностью являлся обтекаемый бронекорпус, выполненный из высокопрочной броневой стали АБ-1 (разработчики – С.Кишкин и Н. Скляров). Эта сталь и новая технология изготовления из нее деталей позволили создать самолет не с навесной броней, как прежде, а с броней, включенной в его силовую конструкцию. В результате использования этих новшеств впервые удалось добиться того, что броня самолета была и прочной, и при этом мало снижала его летно-технические характеристики. Важно также, что все (ну или почти все) самые важные части самолета (мотор, кабину, топливные баки и радиаторы) удалось спрятать в бронекорпус.

Ил-2 стал самым массовым боевым самолетом в истории. Начало его производства было положено в Воронеже, но основным его производителем стал авиазавод в Куйбышеве. Выпускался он также в Москве и Ленинграде (после эвакуации московского авиазавода № 381 еще и в Нижнем Тагиле). С 1941 по 1945 год было выпущено более 36 тыс. экземпляров Ил-2. Жаль только, что к моменту нападения Германии удалось построить всего около 250 этих крылатых машин, а в строй авиачастей западных военных округов и вовсе было зачислено не более двух десятков из них. Да вдобавок к этому к началу войны наши пилоты еще не успели их освоить, так как в войска они стали поступать буквально за месяц до этого события.