При всех своих существенных недостатках И-16 в отличие от истребителей марки И-15 и его производных способен был еще хоть как-то сопротивляться немецким истребителям, особенно на средних высотах. Этому способствовала довольно хорошая горизонтальная маневренность нашего истребителя, обусловленная его малыми размерами, легкостью, неплохими аэродинамическими свойствами, а на последних модификациях и довольно мощным двигателем.

Як-1 – одномоторный фронтовой истребитель-низкоплан. Имел смешанную конструкцию: каркас фюзеляжа был сделан из стальных труб и фанеры, обшивка носовой части – из дюраля, а хвостовой – из полотна.

Это был первый боевой самолет, созданный КБ под управлением А.С. Яковлева. А начиналось всё с разработки опытного истребителя И-26. Производился Як-1 с 1940 по 1944 год. Всего было построено более 8,7 тыс. самолетов всех его модификаций.

Характеристики Як-1 образца 1940 года были следующими: длина – 8,48 м, размах крыла – 10 м, высота – 2,8 м, собственный вес – 2445 кг, взлетная масса – 2950 кг. На нем был установлен двигатель М-105 ПА мощностью 1100 л.с. Самолет развивал скорость на высоте до 570 км/час, имел скороподъемность 14,6 м/сек, дальность полета – до 650 км, практический потолок – 10 000 м. Вооружение состояло из 20-мм автоматической пушки и двух 7,62-мм пулеметов. Управлялся одним пилотом.

Конструкция Як-1 была большим шагом вперед в отечественном авиастроении. По летно-техническим характеристикам он намного превосходил все отечественные истребители предыдущего поколения, а в практическом отношении и своих ровесников, имея хорошие перспективы для своего совершенствования. При этом он был довольно легок и устойчив в пилотировании. Но, к сожалению, и он явно уступал основному истребителю ВВС Германии Ме-109, особенно последней его предвоенной серии «F». «Мессеру» он проигрывал почти по всем основным летно-техническим характеристикам, причем в скорости и скороподъемности – весьма значительно. Уступал ему также и в прочности конструкции, а также защищенности. С немецким истребителем наш самолет мог соперничать, пожалуй, только в горизонтальной маневренности и вооруженности. Тем не менее Як-1 неплохо проявил себя в боях 1941 года. Жаль только, что до начала войны в войска смогли поставить всего лишь около сотни самолетов этой модели. Да и те толком не успели освоить.

Высотный истребитель МиГ-3 был создан в КБ А. Микояна и И. Гуревича. При этом фактически он являлся модернизированным вариантом другого истребителя, МиГ-1 (И-200), выпуск которого ограничился малой серией. Нельзя здесь не отметить, что последний проектировался еще в КБ Н. Поликарпова.

МиГ-3 представлял собой одномоторный низкоплан смешанной деревянно-металлической конструкции. Начал выпускаться в декабре 1940 года, но уже через год его производство было прекращено. Общий выпуск составил более 3 тыс. штук. Производился на заводах № 1 и 155 в Москве.

Самолет имел следующие летные и иные характеристики: длина – 8,25 м, размах крыла – 10,2 м, высота – 3,25 м, собственная масса – 2700 кг, взлетная масса – 3355, максимальная скорость – 640 км/час (на высоте 7800 км), скороподъемность – 12,28 м/сек, дальность полета – до 850 км (по некоторым данным, до 1200 км), практический потолок – 11 500 м. Был оснащен двигателем АМ-35 А мощностью 1350 л.с. Вооружение состояло из двух пулеметов калибра 7,62 мм и пулемета калибра 12,7 мм. На некоторых модификациях устанавливалось дополнительное вооружение. Был способен нести бомбовую нагрузку до 100 кг. Управлялся одним пилотом.

Главные достоинства МиГ-3 – большая высотность и превосходная, по меркам того времени, скорость на высоте свыше 6000 м. Многими отмечается также его хорошая вертикальная маневренность. Однако это не совсем верно, поскольку в воздушных боях он был хорош в атаках сверху, с пикирования, но имел посредственную для боевых самолетов своего поколения скороподъемность. К числу его явных недостатков можно отнести недостаточную горизонтальную маневренность и довольно слабое вооружение. Кроме того, МиГ-3 был сложным в управлении, что требовало много времени для освоения его пилотами. А ошибок в пилотировании он не прощал, легко и быстро срываясь в штопор. Можно отметить также посредственную живучесть этого самолета, обусловленную, в частности, недостаточной прочностью его конструкции, высокой пожароопасностью двигателя, проблемами с эвакуацией в экстренных случаях пилота, а также большой посадочной скоростью и, соответственно, длиной пробега. В общем, это был прогрессивный, но несбалансированный, не доведенный по своей конструкции истребитель.

Большинство самолетов этой конструкции в западных военных округах появились в последние месяцы перед войной, а потому они довольно плохо были освоены летчиками. Спешка с созданием МиГ-3 и внедрением его в серию, а также форсирование его производства отразились на качестве этого самолета. И дело не только в недостатках его конструкции, но и в массе производственных дефектов, которые обнаруживались на многих отдельных самолетах.

МиГ-3 был в целом хорош как высотный перехватчик, но неэффективен как фронтовой истребитель. Между тем обстановка на фронте в начале войны требовала его активного применения в боях за господство в воздухе. В результате авиачасти, укомплектованные МиГ-3, летом и осенью 1941 года понесли очень большие потери. В сложившихся обстоятельствах этот самолет в дальнейшем стал в основном выполнять функции перехватчика ПВО. Использовался он также в качестве высотного разведчика и легкого истребителя-бомбардировщика.

В декабре 1941 года МиГ-3 и вовсе сняли с производства. Причин для этого решения было немало, но, наверное, главная из них – недостаточная эффективность самолета по соотношению стоимость/качество. Завод, который производил двигатели для МиГ-3, должен был увеличивать их выпуск для Ил-2, а его мощностей не хватало. При этом как самолет поля боя МиГ-3 оказался малоэффективным, а для ПВО оставшихся машин было достаточно. В конце концов, на замену МиГ-3 разрабатывались более совершенные истребители, и уже осенью 1941 года в авиачасти стал поступать новейший в то время Як-7.

Несмотря на это, в литературе нередко встречается мнение, что МиГ-3 был чуть ли не лучшим истребителем мира того времени, превосходя другие современные ему самолеты в летно-технических характеристиках. То есть в очередной раз некоторые мифотворцы своими, по сути, голыми рассуждениями, если даже не фантазиями, пытаются опровергнуть суровую действительность боев 1941 года, в которых эти самолеты были явными неудачниками. При этом поражения МиГ-3 в воздушных боях они оправдывают до наивности просто: он был прекрасным самолетом, да только наши летчики все, как на грех, воевать не умели, а командующие и вовсе были дураками и деспотами. Вот только почему-то именно МиГ-3 им не давался, а, к примеру, на Як-1 они сражались тогда неплохо. Да и от старичка-«ишака», как тогда солдаты называли И-16, в воздушных боях на средних и малых высотах проку было, пожалуй, побольше.

В фантазиях этих книжных ниспровергателей реальности МиГ-3 был не только лучше других наших истребителей того времени, но и даже немецкого Ме-109. Ну ладно бы еще первых его модификаций, а то даже преобладавшего тогда на советско-германском фронте «Фридриха». И ничего, что Ме-109 имел тогда полное господство в воздухе, зато наш МиГ-3 взял реванш на книжном поле боя и в виртуальном интернет-пространстве. Мол, и скорость у него была выше, и маневренность на больших высотах тоже. Ну а в остальных качествах он «мессеру» якобы не уступал. Ах, если бы! На самом деле Ме-109 F превосходил МиГ-3 почти по всем статьям, не уступая ему при этом ни в чем, даже на больших высотах. Особенно большое превосходство у «мессера» было в скороподъемности, горизонтальной маневренности, прочности конструкции, оснащенности аэронавигационным и иным оборудованием. Говоря конкретнее, немецкий самолет был значительно прочнее, защищенней, гораздо легче (при одинаковой мощности двигателя), да еще и имел на вооружении не только пулеметы, но и автоматическую пушку. Ну а в оборудовании самолетов приборами и иными устройствами превосходство немецкой авиации было тогда вообще огромным. Значительно «мессер» был лучше, чем наш истребитель, и в аэродинамических свойствах, хотя с этим можно, наверное, и поспорить. Кроме того, немецкий истребитель был гораздо проще и удобнее в пилотировании. Если на больших высотах МиГ-3 еще мог с ним сражаться на равных, ну или почти на равных, то на средних и малых высотах, на которых тогда воздушные бои в основном и велись, он против «немца» был почти совсем беспомощным.