Огромная лапа фантома Рена схватила её за талию и вырвала из-за барьера. Пламенный ящер понёс близнецов к вратам.

— Нет! — Кай, наконец, вырвался, вскочил на ноги, заметался в безысходности.

— Что нам делать? — спросил бледный Айк.

— Если они идут на Изнанку, мы должны вытащить их обратно, когда врата закроются, — Ринаро решительно сжал ладони в кулаки. — Нам нужен Сейджи, Сай, все, кого найдём.

«Я не отпущу тебя, Рика» — пообещал он про себя, наблюдая, как красный дракон скрывается в черноте врат.

/Рика ди Драг/

Я могла лишь догадываться, каково Рену снова оказаться там, откуда он недавно выбрался. Зато ощущала на себе всё влияние Изнанки: её переменчивый нрав, течение времени, которое не поддавалось никакому логическому объяснению. Что позволило убедиться в одном очень явственно: не нужен нам такой мир. И новый Бог не нужен, люди просто не выживут. Погибнут многие и останутся только те, кто сможет адаптироваться к постоянно меняющейся реальности, кто не застрянет в её чертогах. Одни будут слишком быстро стареть, другие наоборот — молодеть. Мир превратится в хаос…

Мы с братом держались за руки, чтобы не потеряться. Другая реальность пыталась затянуть нас глубже в свои коридоры, и только огромным усилием воли нам удавалось оставаться на месте.

— Мы нарушили тонкую ткань мироздания, из-за нас начался парад зверей, — шептал Рен. Он быстро шевелил пальцами, создавая обратное плетение. — И только находясь вдвоём на этой стороне, мы сможем прекратить это безумие, пока не слишком поздно. Но, возможно, мы здесь останемся навсегда…

— Не останемся, — выдохнула я уверенно, присоединяясь к брату.

Символы были мне уже знакомы, те же, что мы создавали при открытии Изнанки, только теперь выстраивались в обратном порядке. Нам очень помогало то, что фантом Рена не вознёсся к небесам и не присоединился к общему хороводу зверей. Его сила удерживала нас на месте, защитник рода не позволял Изнанке утянуть нас вглубь. По сути, мы находились у самых граней, практически в месте стыка двух противоположностей мира.

Символы вокруг нас загорелись яркой вспышкой, и я буквально кожей ощутила, как лопаются нити плетения, удерживаемые полубогом. Грани восстанавливались, возвращая привычный баланс, а наши силы, между тем, стремительно заканчивались.

…фантом брата замерцал, становясь прозрачным, и совсем исчез.

Я больше не видела очертаний арены, не видела людей с той стороны. Грани со звучным чавканьем схлопнулись, отрезая нас от реального мира. И наступила пронзительная тишина. Мучительное безмолвие Изнанки. Тихой поступью к нам подкрадывался белый, как молоко, туман. Стоит в него угодить, я знала, мы потеряемся. Изнанка не любила чужаков, не любила слабых.

— Нас затянет… — испуганно прошептал Рен, до хруста сжимая мои пальцы.

— Раскрой потоки и стой, — процедила я, позволяя стихии окутать нас мягким коконом. — Нас вытащат. Главное, нам удалось оборвать поддерживающие плетения Дэизе и запустить процесс восстановления граней.

— Рика… твои волосы, ты становишься моложе…

— Хорошо не старше, — усмехнулась я нервно. Туман подкрадывался ближе, и я усилила влияние стихии вокруг нас. Огонь ревел, мягко обнимая и не позволяя Изнанке поглотить нас. — Можно попробовать запустить путеводную нить. Я настроюсь на Кая, а ты на Эмани.

— Но Эмани далеко, — неуверенно возразил брат.

— Да, какая разница? — отмахнулась я. — Мы вообще сейчас в разных мирах, но нам нужна любая зацепка, которая поможет ребятам открыть проход и найти нас.

«Так… — выдохнула я мысленно. — Нужно потянуться к Каю…».

Закрыла глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Нельзя сомневаться. Даже сквозь грани, мне удастся почувствовать тигра. Где бы он не находился. Пусть метка исчезла, пусть мы не укрепили истинность между нами, но я всё равно могу до него дотянуться. Потому что… люблю? Хах… очень смешно. Осознать свои чувства вот так, находясь на Изнанке. Когда надежда вновь увидеться тает.

Грань затрещала. Замерцала почти невидимая линия разрыва, брешь в Изнанке, которая будто нерешительно начала разрастаться. От меня потянулась тонкая прозрачно-голубая нить. Я ощутила, как она натягивается, как что-то тянет с той стороны, а в следующее мгновение из бреши в гранях показалась рука. Она схватила меня за грудки и выдернула. Я лишь успела крепче вцепиться в запястье Рена и утащить его за собой.

Меня выбросило на что-то твёрдое, а сверху приземлился брат, вынуждая меня охнуть и тихо застонать.

— Ты мне рёбра отбил…

Рен возился, пытаясь встать, а из моего рта только и вырывалось, что «ой», да «ай».

— Давай руку, — раздался знакомый голос друга.

— Сейджи… — облегчённо вымолвил брат, наконец слезая с меня.

Приподнявшись, я поняла, что лежу на тигре, и замерла, уставившись в его нереально-завораживающие льдисто-голубые глаза. Наши носы почти соприкасались, а его тёплое дыхание опаляло мои губы.

— Рика… Я люблю тебя, — севшим голосом вымолвил он, обвивая руками мою талию.

— Ты дурак? — усмехнулась я нервно, ощущая на нас посторонние взгляды.

— Хватит валяться, — произнёс Сай, помогая мне подняться. — Полубога скрутили. Всё закончилось…

Встав на ноги, я сняла с руки проклятый артефакт, в нём больше не было смысла, и огляделась. Грани Изнанки больше не ощущались, а в небе не парили фантомы зверей. Кажется, парад прекратился, и всё вернулось на свои места.

— Нам удалось? — спросила я ошеломлённо, всё ещё не веря в то, что всё кончилось.

— Как только поддерживающие плетения начали лопаться, магистры тут же атаковали полубога и смогли связать его магическими путами, — пояснил Айк, ероша волосы. — Ты… девушка?

Я усмехнулась и всё же рассмеялась, не сдержавшись. Настолько абсурдно звучал его вопрос в данной ситуации.

— Это всё, что тебя сейчас волнует?

— Рика… — меня внезапно обняли. — Я так волновался… — мурчал тигр, водя носом по моей щеке. — Мы открыли проход на Изнанку, но никак не удавалось вас найти, а потом я ощутил… будто твоё прикосновение. Это была путеводная нить, только благодаря ей нам удалось вытащить вас.

Я улыбалась. Улыбалась, словно счастливая сумасшедшая, ведь мой брат, мой парень и мои друзья здесь, а в небе больше не творится чертовщина, не мерцают грани и Изнанка не тянет к нам свои чёрные щупальца…

— Адепты, — голос магистра вернул нас в реальность.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Теперь ведь придётся объясняться, почему я девушка и почему я заменяла брата.

— Магистр Кастир, — первым отмер Айк, приветствуя декана защитного факультета своей академии.

— Все вы… прошу за мной, — скупо улыбнулся мужчина. — Ректор Аркон ожидает вас. После выяснения всех обстоятельств сможете отдохнуть.