— Пришло время возвращаться… — сдержанно произнёс Кай, стоя у портальной арки. — Мы в академию, а ты…

— Я с отцом, у нас есть ещё дела, а потом мне нужно вернуться на Землю, уладить кое-что. Но я вернусь.

В льдистых глазах тигра сверкнула надежда.

— Правда? — спросил недоверчиво.

Я кивнула, усмехаясь про себя.

— Дождёшься?

Кай обнял меня, несмотря на предостерегающий взгляд ди Драга старшего, и прошептал:

— Ты обещала, помни об этом.

— Не волнуйся, я буду выходить на связь. И с вами ребята тоже, — улыбнулась, повернувшись к застывшим в стороне Саю, Крисли и Сейджи.

— Это так трогательно, сейчас заплачу… — протянул шатен, кинувшись меня обнимать. — Береги себя, ты наш лучший друг, нам будет тебя не хватать.

— Ничего, что я твой лучший друг? — многозначительно поинтересовался Рен, вздёрнув бровь.

— Ничего, меня на всех хватит, — отмахнулся Сейджи и снова полез ко мне обниматься…

Прощались недолго, пришёл комендант и запустил арку перемещения. Сай и Крисли пожали мне руки, а я пожелала им удачи. Ребята ушли первыми, утащив за собой упирающегося Сейджи, затем переместились Милли и Фэйн, потом мой брат, ему тоже предстояло вернуться в академию. Последним был тигр.

— Господин ди Драг, был рад личному знакомству, — учтиво поклонился Кай.

— Я тоже, господин Ринаро, — скупо ответил дракон, но руку тигру пожал.

Совсем по-земному. Кажется, я плохо влияю на папу, надо закреплять и не останавливаться на достигнутом.

— Не люблю прощания, — пробормотала я, пряча глаза.

Глупое сердце противилось расставанию с Каем, но я-то знала, что скоро вернусь к нему. Знала, что отец сдержит слово. Он никогда не нарушает обещаний. Но лучше перестраховаться…

— Береги себя, — вымолвил тигр, опустив ладони мне на плечи. — И знай… я буду ждать тебя. Вечность…

Он мазнул губами по моей щеке и отстранился, а я с трудом сдержала себя от того, чтобы вновь к нему потянуться. Кай улыбнулся грустно и скрылся в сияющем кольце портала.

«Вот теперь точно всё…» — подумала я, шагая вслед за отцом.

Скоро начнётся новый этап моей жизни. Особенный, счастливый, ведь в нём со мной рядом будут мои родные, друзья и оборотень, которого я полюбила. Полюбила без всяких меток и истинности…

/Кай Ринаро/

«Скоро увидимся» — Рика улыбнулась, махнула рукой, и артефакт связи в ладони Кая погас.

Говорила так, будто они встретятся через полчаса, а не через… сколько осталось? Взгляд оборотня обратился к календарю на кровати, что появился после первого же сеанса связи с Рикой, на котором они назначили следующую встречу. А артефакт принёс Рен. При воспоминании на губах Кая появилась улыбка.

— Вот, сестра сама свяжется с тобой, — буркнул Драг, вручая ему плоский прозрачный камень. — Сам её не доставай. И слишком не напирай на неё. Если узнаю, что ты нагло пользуешься свободой… нравов Земли…

— Нравы Земли? — удивился тогда Ринаро, а глаза Рена вспыхнули огнём.

Смешно, он ревновал сестру.

— Рика лучшая, она самая замечательная в мире. Не уверен, что ты её достоин. Так что… если обидишь её, я тебя испепелю, понятно?

— Я не могу её обидеть, — серьёзно вымолвил оборотень. — И, кстати, ты встречаешься с моей сестрой. Я же не угрожаю тебя утопить… — и смерил дракона многозначительным взглядом.

— Потому что я замечательный брат? — Рен иронично поиграл бровями, и получил в глаз.

Парни тогда обменялись парой ударов. Либо парой десятков, но кто считал?

— В общем, я слежу за тобой, — поморщился Рен, потирая подбитый глаз. — Пока ты нравишься Рике, я на вашей стороне.

— Взаимно, — рыкнул тигр, стирая кровь с губы.

И с тех пор они больше не ссорились, наоборот, Драг неожиданно стал ему другом, как и Сейджи, Крисли, Сай.

Всё ещё улыбаясь воспоминаниям, оборотень убрал артефакт в шкатулку, зачеркнул ещё один день в календаре, тяжко вздохнул и отправился умываться. Прошла всего неделя со дня завершения турнира. Он вернулся в свою комнату в основном общежитии, но не мог привыкнуть, будто всегда жил в крыле участников с Рикой. Хотя всё наоборот, раньше Рики не было в его жизни. Но теперь он не мог представить своего существования без неё. Ведь он обрёл истинную, добился её симпатии. Теперь нужно проявить терпение, привыкнуть к отношениям на расстоянии. Всё не так просто, но ожидание стоит того.

— Чего такой хмурый, хвост дверью прищемили? — Сейджи повис на плече Кая, стоило тому войти в двери столовой.

Скупо улыбнувшись, тигр пихнул шатена в рёбра. Но тот ахнул так, будто сломались кости.

— Не придуривайся, — рассмеялся Кай.

— Дорогу загородил, — Рен не сильно толкнул его в спину.

Ринаро хотел ответить тем же, но заметил, что Драг ведёт за руку его сестру. Эмани просто сияла от счастья, ведь больше могла не скрывать отношения с истинным. Глава клана Красного Дракона дал Рену разрешение на брак с ней. Кай даже по-доброму завидовал сестре, её вторая половинка рядом, их проблемы позади. А он… ещё не сделал предложение Рике, лишь официально заявил о своих намерениях ухаживать за ней. Она бы не оценила поспешность.

Кая снова пихнули в спину. Он на мгновение застыл в ошеломлении, когда ощутил самый любимый аромат в мире, а потом резко обернулся. Рика улыбалась. Изумрудные глаза насмешливо блестели. Огненные пряди свободно спадали на плечи в… красном форменном пиджаке факультета стихии огня.

— Сюрприз, — широко улыбнулась она, и тут девушку заслонил выступивший между ними Сейджи.

— Рика! Ты здесь! В форме! Дай обниму! — шатен рванул к ней, раскинув руки.

Но Кай схватил его за ворот пиджака, дёрнул на себя и толкнул в сторону. Рика звонко рассмеялась.

— Я соскучилась по вам, парни. Решила, что без меня вы снова попадёте в беду, и вот я здесь.

Сердце в груди Кая отмерло от шока и застучало с огромной силой.

— Ты… — он прищурился, сделав шаг к ней. — Почему молчала?

— Не напирай, тигрёнок, — она упёрла ладонь в его грудь.

А он рванул её за руку, закинул девушку себе на плечо и понёсся со своей добычей на выход. В дверях он чуть не сбил Сая и Крисли.

— Рика? — удивился Морте.

— Привет-привет! — помахала она им, прежде чем Кай выскочил в коридор.

Он пробежал через помещения академии и вылетел на улицу. И только там поставил девушку на ноги.

— Прости, отец просил вернуться домой, обещал меня не ограничивать, но я до конца не верила, и боялась поселить в нас обоих… надежду. Ложную. Но папа не обманул, — она лучезарно улыбнулась.