– Что ты делаешь? – спрашиваю я. – Потуши его.

Он мне не отвечает. Его трясет.

– Баз, все в порядке. Мы узнаем имя еще у кого-нибудь. Это не конец. Мы сделаем то, что просила твоя мать.

Он взмахивает палочкой и ревет, расплескивая огонь вокруг нас:

– Вот чего бы моя мать хотела для меня, тупица!

Я падаю перед ним на колени:

– Что ты такое говоришь?

Он ухмыляется, обнажая зубы – все. Клыки острые, как у волка.

– Моя мать умерла, убивая вампиров. И когда они укусили ее, она убила себя. Это последнее, что она сделала. Если бы она знала, что я такое… Она бы ни за что не оставила меня в живых.

– Это неправда! Она любила тебя. Называла тебя «мой прелестный мальчик».

– Она любила того, кем я был! Но я больше не тот мальчик. Я один из них.

– Это не так.

– Разве не ты с детства пытался доказать, что я чудовище? Кроули, теперь у тебя есть доказательство! Иди и скажи Магу – всем расскажи, что ты был прав! – На его лице пляшут отблески от пламени; я чувствую жар у себя за спиной. – Сноу, я вампир! Ты доволен?

– Совсем нет, – отвечаю я.

Не понимаю, зачем говорю это, как и не понимаю, почему внезапно начинаю рыдать.

Баз смотрит на меня с удивлением и раздражением:

– Что?

– Ты же никого не кусал.

– Пошел ты!

– Нет!

– Серьезно. – Баз снова роняет голову. – Уходи. Этот огонь предназначен не для тебя.

– Верно. – Я хватаю его за запястья и притягиваю к себе. – Иначе и быть не может. Ты всегда говорил, что прикончишь меня перед толпой зрителей. – Привлекаю его ближе. – Идем!

Баз не сопротивляется, лишь сутулится. Рядом с ним приземляется сноп искр, и я яростно сдуваю их. Потом поднимаю его голову за подбородок:

– Баз…

– Уходи, Сноу.

– Ты не чудовище, – говорю я; у него лицо холодное, как у трупа. – Все эти годы я ошибался. Ты задира. Сноб. И полный придурок. Но ты не один из них.

Баз пытается отдернуть голову, но я не отпускаю его. Он открывает глаза – пепельно-черные озера боли. Не могу больше этого терпеть. Яростно рычу. Огонь отступает.

– Я заслужил это, – говорит Баз.

– А я нет, – качаю я головой.

– Тогда уходи.

Я вижу отблеск в его глазах. Наверняка огонь окружил нас со всех сторон.

– Не уйду, – отвечаю я. – Я никогда не поворачивался к тебе спиной. И сейчас не буду.

Баз

Приехали. Теперь придется применить заклинание и отправить этого идиота подальше. Последним моим поступком будет спасти жизнь Саймону Сноу. Позор на всю мою семью!

Он сжимает мое лицо в ладонях, ожидая, что я передумаю умирать только потому, что он так сказал. Ведь он чертов Саймон Сноу и получает все, что захочет, стоит ему рыкнуть достаточно громко.

Наверное, я мог бы его поцеловать, прежде чем отправить восвояси.

Могу ли я вышвырнуть его отсюда, не переломав ему костей? Какое заклинание способно сдержать Сноу, чтобы он не ринулся вновь в огонь?

Наверное, я мог бы его поцеловать. Прямо здесь. Губы Сноу приоткрыты (вечно он дышит через рот), а его глаза невероятно живые, такие живые…

Какой же ты живой, Саймон Сноу! За нас двоих.

Он качает головой и, кажется, что-то говорит.

Я мог бы поцеловать его.

Потому что я никогда еще никого не целовал. Боялся, что могу укусить. И не хотел никого поцеловать, кроме него.

Я не укушу его. Не причиню ему вреда.

Я просто хочу поцеловать его, а затем удалиться.

– Саймон… – говорю я.

И тут он целует меня.

Саймон

Я просто хочу, чтобы он замолчал, прекратил нести чушь. Хочу, чтобы он встал и ушел отсюда вместе со мной. Хочу оказаться в нашей комнате в Уотфорде и знать, что он рядом и никому не навредит. И никто не навредит ему.

Баз

Хороший ли это поцелуй? Не знаю.

Губы Сноу такие горячие. Все кругом горячее.

Он толкает меня, я толкаю его в ответ.

Из-за креста у меня жжет язык и горло. Пульс Сноу эхом отдает внутри меня. А губы уничтожают каждую мою мысль.

Саймон Сноу…

Саймон

Губы База холоднее, чем у Агаты.

«Потому что он парень, – думаю я, а потом: – Нет, потому что он чудовище».

Но он не чудовище. Просто злодей. Нет, он не злодей. Просто парень.

Я целую парня!

Я целую База.

Он очень холодный, а мир вокруг нас слишком горячий.

Баз

Я умру, целуя Саймона Сноу. Алистер Кроули, фортуна улыбнулась мне.

Саймон

Если Баз считает, что я когда-нибудь отпущу его, он ошибается. Таким он мне нравится – всецело в моих руках. В моей власти. Когда он не строит козни или заговоры, не разговаривает с вампирами.

«Теперь ты мой, – думаю я. – Наконец ты там, где бы я хотел тебя видеть».

Баз

Сноу делал это раньше.

Он умело водит подбородком. Поднимает его и опускает. Наклоняет голову набок. Сильнее наваливается на меня. Я не пытаюсь подражать ему. Просто даю ему свободу.

Я умру, целуя Саймона Сноу…

Саймон Сноу умрет, целуя меня.

Саймон

Баз хватает меня за плечи и отталкивает от себя.

Сработало это лишь из-за эффекта неожиданности.

Он достает из рукава волшебную палочку, потом указывает мне за спину и кричит: «Загадай желание!» Огонь окружил нас, подползая все ближе по земле.

Заклинание База достигает цели, и пламя на одном из деревьев затихает, но быстро вспыхивает вновь. Баз переводит дыхание, и я кладу руки ему на грудь, позволяя взять то, что необходимо.

– «Загадай желание!» – кричит он.

Его голос подобен грому.

Огонь гаснет мгновенно, будто его не задули, а засосали. В ушах у меня трещит, а от деревьев идет дым.

Я смотрю на База.

Неужели все так просто? Нужно было лишь поцеловать его, чтобы прекратить попытки покончить с собой?

Баз опускает палочку и прикасается к моему джемперу, то есть к своему, надетому на мне, потом оттягивает его за горловину. Второй рукой он распахивает ворот моей рубашки – верхняя пуговица отскакивает – и хватается за крест, окидывая взглядом цепочку. Рывком дергает за крест, цепочка рвется, Баз отбрасывает амулет в сторону.