и сладкая, что нет сил отпустить, а хочется немедленно раздеть и… Но! Не сейчас! — теперь уже вместе с ним смеялись и его глаза. — Извини, Аленькая, но тебе надо немного отдохнуть от перенесенного стресса, как у вас говорят, и дальше готовиться к обеду. Градоначальник ждет нас через час к столу.

И этот несносный тип, изображая скромность и почтение, склонился к моей руке, чтобы запечатлеть на ней легкий поцелуй. А вот после этого смерил меня довольным взглядом и покинул, наконец, отведенные ему покои. А я первым делом, удостоверившись, что никто не мог бы за мной подсмотреть, устроилась рассмотреть ту вещь, что передал Игорь. Занятная была пластина. Состояла сразу из нескольких металлов, и в ней было некое окошко, заполненное чем-то полупрозрачным. Мне отчего-то подумалось, что именно на него и следовало нажимать в случае, когда задумала бы вызвать себе помощь из собственного мира.

— Ого! С этой штучкой надо быть очень осторожной. Как бы невзначай не сработала бы, — проговорила себе под нос. Повертела еще с минуту перед глазами и тогда задумалась, а где стала бы ее хранить. — И далеко убирать не следует. И на виду оставлять опасно. Тогда где же?

Придумала приладить на имеющуюся у меня длинную цепочку с крестом. Решено — сделано. Прикрепила туда же пластину, на манер кулона, но довольно крупного, и все это поместила подальше за вырез платья. И успела порадоваться, что пристроила в надежное место, но ровно до того момента, как наступила ночь, и мы с Уильямом отправились на покой. Ясно, что любовники не засыпают моментально, как только оказываются в одной постели со своей избранницей. А некоторые, своего имела в виду, так вообще норовят больше половины ночи проводить в активности. И вот наступил тот момент, когда Его Сиятельство склонился надо мной и аккуратно поддел пальцами и цепочку и крест с пластиной на нем, чтобы получше рассмотреть в свете одинокого ночника.

— Что это такое на тебе, Аленькая? — начал он поигрывать своей находкой.

— Что? А это… — напустила на себя безразличный вид. — А разве ты раньше не замечал у меня этих вещиц?

— Крестик видел, и успел о нем справки навести. Но эту штуковину вижу в первый раз, — и Уильям опасно сжал в руках ту самую пластину.

— Не цапай так, — высвободила у него из пальцев полностью цепочку. — Это такая ладанка. Она у меня еще с моего мира осталась. Предотвращает сглаз и бережет хозяйку во время переездов и путешествий. Как собралась выехать сюда из Амвия, так и надела ее на цепь тоже, чтобы подстраховаться от неприятностей. Да видишь, не помогло. Тебя, вот, снова встретила на жизненном пути…

— Не расстраивайся из-за этого, милая моя, — слова эти показались герцогу очень забавными и явно придали много веселья. — Эта встреча, мне кажется, была предопределена свыше, хоть и сам немало для нее постарался. А еще, уверен, будет нам обоим во благо, — и как бы ставя точку в рассуждениях, запечатлел на моих губах нежный поцелуй. — Ты очень упрямая особа, и только по этой причине никак не хочешь замечать, насколько мы подходим друг другу. Подходим же? Ну, ответь, — и для ускорения получения согласия на свое высказывание, наверное, начал водить ладонью по моему животу, а потом спустился и ниже. — Очень люблю наблюдать, как твой взгляд становится таким отстраненным и томным, стоит мне только поднести руку к этому вот месту. Как сейчас ощущения? Понимаешь, насколько я тебе желанен? Аленькая?!

— Я устала от тебя, Уильям, — слова дались тяжело. А все потому, что все тело плавилось, и характер впадал в безвольное состояние от подобных ласк. — У тебя силы когда-нибудь кончаются? Мы спать сегодня будем?

— Ладно, — соизволил он на этот раз со мной согласиться, но на свой особенный манер. — Согласен на этом остановиться, если ты сейчас скажешь, что тоже безумно меня желаешь, когда я так тебя ласкаю. Ну! Говори же. У, у! Молчишь?! Та-ак! — и ловко повернул меня к себе спиной, уложив на бок, притянул ближе, ничуть не ослабевая ласк, а потом еще горячо прошептал в самое ухо новое требование. — Говори, что хочешь меня не меньше моего!

Пришлось согласиться, потому что такую изощренную пытку мне было не выдержать. Выдохнула из себя хриплое «да» и моментально почувствовала, как мужчина снова принялся мной обладать. И это называлось, что он согласен был пожалеть меня и оставить на следующую часть ночи в покое!

— Уильям!!! — выкрикнула, когда он сам принялся рычать мне в шею, и затихла в его сильных руках.

Проснулась я уже вся в лучах вставшего солнца, и по-прежнему в крепких объятиях любовника. То, что мое шевеление мне же и аукнулось, было совершенно предсказуемо. С его-то темпераментом! Но дальше Уильям бодро поднялся и начал собираться заниматься повседневными делами. Помимо совместного завтрака, конечно же.

— А какие у тебя на сегодня задачи? — поинтересовалась у него, выходя из ванной и наблюдая, как застегивал последние пуговицы на камзоле.

— Обычные серые будни правителя, приехавшего с визитом в один из периферийных городов герцогства. Ничего интересного. Но долг зовет. А ты? Чем станешь заниматься, милая? Рекомендую посетить здешний парк. Это в самом центре города. Ты там еще не была? Ну, конечно! Когда тебе было! Ты же своих соплеменников усиленно разыскивала по тавернам и ресторациям…

— А мне можно выходить из этого дома? — проигнорировала я его поддевку и лукавую улыбку, но удивление из голоса убрать полностью не получилось.

— Почему нет? Гуляй на здоровье. Только с охранником. Я же в ответе за тебя, вот и вызвал сюда срочно Тима, чтобы снова присматривал за своей госпожой. Помнишь еще такого своего телохранителя? Я надеюсь, что его компания не станет тебе в тягость, так как успела уже к его обществу привыкнуть, — чуть посмеялся, заметив мою растерянность, поцеловал куда-то в область макушки и вышел из комнаты. — увидимся за обедом, дорогая, если не успеешь через двадцать минут спуститься к завтраку.

Тот самый парк я посмотрела. Но без всякого настроения. Меня в тот день не радовали цветники, устроенные островками прямо среди ровной глади ухоженных изумрудных газонов. На яркие клумбы с экзотическими цветами вдоль дорожек посматривала абсолютно равнодушно. А деревья, хоть и дарившие своими пушистыми кронами тень в этот жаркий летний день, вообще