спокойно начал он. – Метка появилась после того, как ты повстречал Элиан.

– Вовсе не сразу, – продолжал отрицать очевидное брат. – А после того, как она убралась из нашего мира.

– Значит, если я прав, этот рисунок скоро исчезнет, как если бы она умерла.

– Не сходится. – Ран надел рубашку, но прежде, чем застегнуть верхние пуговицы, еще несколько мгновений смотрел на проявившуюся брачную метку. – Рисунок появился бы в тот же день, как она появилась в нашем мире. А это произошло как минимум за неделю до того, как Анна приехала в Аттинор. Почему только сейчас?

– Потому что… – Киану сделал паузу, размышляя. – Может, это как-то связано с инициацией? До этого она не была частью этого мира, а после Алассар принял ее, изменив окончательно?

– Анна, – Ран с задумчивым видом покатал на языке чужеродное имя. – Анна Морозова.

– Просто признай, – младший Скайгард в этот момент выглядел гораздо старше и мудрее собственного брата. – Что магия подсказала тебе верное решение. И даже если своим упрямством ты не можешь принять, что встретил свою истинную, то сердце ошибаться не может. Ты и злишься так лишь потому, что полюбил ее больше жизни.

– Полюбил, – не стал отрицать владыка, и взгляд его потух, став тоскливым. – Но потерял.

– Не потерял, – Киану покачал головой. – Уверен, лесс Элькейн сможет вернуть ее обратно. И лучше бы тебе не тратить время зря. Сейчас, по горячим следам, у тебя еще есть шанс получить прощение. Если она действительно тебя любила, то, конечно, заставит понервничать, но обязательно простит.

– А ты, я смотрю, эксперт уже, – хмыкнул Ран.

– Думай лучше о том, что ты готов сделать ради того, чтобы вернуть свою истинную пару, – ничуть не обиделся младший Скайгард.

– И думать не надо, – мрачно усмехнулся владыка. – Все, что угодно. Даже всю свою кровь до капли.

– Тогда идем. Не вижу смысла откладывать беседу с лессом Элькейном. Кстати, что ты планируешь делать с остальными пленниками?

– Вероятно, отпущу, – следуя за братом по коридору, ответил Ран. – Но предварительно получу с глав их родов вассальную клятву. Магическую. На крови.

– Они не принесли тебе ее сразу, когда закончилась война, почему ты думаешь, что не откажут сейчас?

– Потому что иначе их наследники станут послушными зомби твоей маленькой некромантки, и в любом случае будут мне верны. Вот только род продолжить не смогут. Мертвые, знаешь ли, не размножаются.

Киану остановился и с изумлением уставился на брата.

– И Кая согласилась с этой идеей? Превратить пленников в зомби?

– Она сама это предложила, – ухмыльнулся Ран и, хлопнув своего собеседника по плечу, направился дальше.

– Хорошо, – не совсем уверенно продолжил Киану. – Тебе удалось выяснить, кто так удружил нам, подсыпав вериту Маркусу О’Рину? Подозреваю, что это была айса Селена Скайфолл, но доказательств у нас нет.

– Потому что это сделал я, – беззаботно отмахнулся владыка. – Вообще-то я подсыпал ее всем, кто присутствовал на завтраке, чтобы разом обличить всех участников заговора.

– Это многое объясняет, – задумчиво протянул младший Скайгард и уже немного иначе взглянул на своего брата. Как владыка Ран, конечно, был умным и предусмотрительным, смог сходу распознать интригу и вывести всех на чистую воду. Но почему же тогда в сердечных делах он такой непроходимый идиот? Полюбил девушку, но не задумываясь оттолкнул ее от себя, потому что она оказалась иномирянкой.

Темница встретила Драконов тишиной. Стены помещения поглощали любые звуки, и можно было кричать сколько угодно, никто бы не услышал. Сильван Элькейн оказался на месте. Он сидел на низком ложе, зажав ладони между коленями и свесив голову на грудь. Длинные волосы полностью закрывали его лицо, и если бы не ритмично вздымавшаяся грудь, можно было решить, что он мертв. Никак не отреагировав на открывшуюся дверь, эльф и ухом не повел, когда двое мужчин протиснулись в его камеру.

– Лесс Элькейн, – позвал Киану.

Пленник встрепенулся и устало посмотрел на Драконов.

– Все же решили выпотрошить мой разум? – невесело усмехнулся он.

– Если придется, – серьезно ответил ему Ран. – Но надеюсь, до этого не дойдет. Скажите, вы сможете снова открыть проход в мир Анны и вернуть ее сюда?

Глаза эльфа недоверчиво распахнулись. Несколько мгновений он изучающе разглядывал лицо владыки Ледяных Драконов, после чего медленно покачал головой.

– Портал открыть смогу, – хрипло сказал он. – А вот вернуть Анну, увы, нет.

– Почему? – нахмурился Ран.

– Я пытался сказать об этом, но вы не стали слушать. Ни меня. Ни ее. Почему вы думаете, Анна так не хотела возвращаться домой? Забирая ее из родного мира, я создал для нее смертельно опасные условия, чтобы у девушки просто не осталось другого выбора, кроме как принять мое предложение. Мне жаль, ис Скайгард, но заставив Анну войти в портал, вы ее приговорили. На той стороне ее ждал убийца, и сейчас девушка, скорее всего, уже мертва.

Несколько долгих мгновений владыка молчал, переваривая услышанное.

– Я ее убил? – неживым голосом переспросил он.

Эльф одарил его сочувствующим взглядом и утвердительно кивнул.

– Ты лжешь, – холодно глядя на пленника, сказал Киану. – Во-первых, Ран почувствовал бы гибель своей истинной. Во-вторых, брачная метка исчезла бы.

– У него появилась брачная метка? – встрепенулся Сильван, но потом как-то снова сник. – Это уже не имеет значения.

– Твоя истинная где-то в нашем мире, и она жива, – обратился к брату Киану, и его хищный взгляд метнулся к эльфу. – Подозреваю, он о чем-то умалчивает.

– Я больше ничего вам не скажу, – Сильван с вызовом выпятил подбородок. – А сквозь природную ментальную защиту моей расы вам не пробиться.

– Я знаю способ, – усмехнулся Киану и, схватив пленника за шиворот, вздернул его на ноги. – Идем в допросную. Ты нам все расскажешь.

Лесс Элькейн особо не сопротивлялся, уверенный в своей неуязвимости. Все в Алассаре знали, что у темных эльфов очень сильная ментальная защита, пробить которую не в состоянии даже Драконы.

Расположившись в допросной, братья не стали тратить время на уговоры. Дорога была каждая секунда. И пока Ран удерживал пленника на месте, Киану грубо взламывал его разум, не сильно заботясь о том, что потом будет с Сильваном. Оба Скайгарда были уже слишком на взводе, чтобы позволить себе быть милосердными.

Из носа эльфа тонкой струйкой сочилась кровь. Стиснув зубы и закрыв глаза, он отчаянно сопротивлялся вторжению в собственные мысли, но магия младшего Скайгарда то ввинчивалась в него тонкими иглами, то врезалась тяжелым тараном. Непроницаемая стена, выстроенная Сильваном в собственной голове, покрылась сеткой трещин и готова была вот-вот рухнуть.

Сам Киану выглядел бледным. Магия отнимала у него много сил, но ради брата он был готов и на большее.