На киберспортивных чемпионатах национального и мирового уровня обычно тоже задействуют «капсулы», рассчитанные именно на таких хардкорщиков. По сути это просто такие продвинутые ширмы — уж больно неприглядно выглядит дергающееся и корчащееся тело спорстмена во время схватки в шутере. Зато называют такие конструкции предельно пафосно — «капсулами глубокого погружения» — обклеивают рекламой на манер гоночного болида Формулы-1 и снабжают всякими дурными опциями вроде прямой подачи колы (от главного спонсора-производителя) прямо в рот кибератлету.

Неужели создатели этой игры (не «Игротехник-НЕО», они-то просто посредники) задумали войти с ней именно в эту нишу — но с чем-то принципиально новым?! Звучит на первый взгляд бредово, но… Мощности нейросети, создающей искинов, явно позволяют добиться максимально полного эффекта присутствия — мне вот лично даже виртуального шлема хватило. Да и других прямо скажем дорогих и неожиданных фишек в «Узле-8090» хватало, так что… Однако стратегия сама по себе — не тот жанр, где полностью раскрываются все преимущества глубокого погружения. Ну вот сами посудите, разве сильно изменилась бы игра от того, что я смог бы ощутить запах сырости и прели в почвенных туннелях ацетиков, или у меня возникала бы иллюзия реальной езды на капитанском самокате?

В общем, если они в самом деле зовут меня для того, чтобы протестировать игру в капсулах глубокого погружения… Даже не знаю, с какой стороны они большие идиоты: что в принципе вложились в капсульную версию «Узла», или что собираются привлечь в это дело меня! Я-то уж никак не настолько одержим, чтобы заменять себе физиологические жидкости техническими, а без этого, как я уже говорил, настоящего эффекта от капсул не добьешься. Да и в принципе соответствующий опыт работы даже не с глубоким погружением, а с обычной капсулой у меня отсутствует. Так, пробовал побаловаться как-то раз, оплатив пару часов в геймерском клубе… лет пять назад.

По всей видимости, что-то (или даже все) из этого внутреннего монолога Григорий читает на моем лице, поскольку добродушно спрашивает:

— Вы, наверное, считаете, что мы полные идиоты, и что версия Узла для капсул глубокого погружения никогда не будет рентабельной?

Я приподнимаю брови, заметив, что он сказал «мы», а не «мое начальство».

— Я ничего пока не считаю, — осторожно говорю я. — Я хочу услышать детали.

— Похвально, — ликует Григорий, — для этого-то мы вас и пригласили.

— Пожалуй, пришло время рассказать вам о реальных целях проекта, — задумчиво сообщает сценаристка; она представилась как Светлана Степановна. — Вы человек довольно дотошный… скажите, насколько подробно вы рылись в документации? Нашли среди заказчиков НИИ когнитивной и бихевиористской психологии? — я киваю. — Ну вот, — Светлана переплетает пальцы на животе. — Это такое интересное учреждение, у которого заключены договоры с другими очень интересными организациями. И саму эту игру, и ее тестирование используют в самых разных целях, для создателей игры даже коммерческая выгода не главное. По крайней мере, коммерческая выгода от продажи самой игры как конечного продукта. Хотя если бы они не рассчитывали отбить через этот канал хотя бы часть своих затрат, визуальная составляющая игры была бы в разы проще.

Киваю с умным видом, проглатывая слова про то, что да, очевидно, прибыль от реализации не главное, а то в игре бы легче было зарабатывать очки, например.

— Одна из этих целей — проверка ряда теорий, которыми я не буду забивать вам голову, — улыбается Светлана, — тем более, что мы все еще рассчитываем на вас как на тестовый объект, а значит, по правилам ничего вам сказать и не можем.

Ха, а может быть, одна из этих теорий — проверить, сколько среди игроков мазохистов? Должно быть, много, ведь в традиционных РПГ частенько приходится бесконечно фармить разные ресурсы, и все же это не отбивает ни у кого желание играть… вернее, отбивает, но не в полной мере.

— Другая цель, — тут перехватывает уже Григорий, — создать с помощью игры уникальный продукт, который можно будет использовать… — он мнется. — По-разному.

— Создать с помощью игры? — не понимаю я. Потом вспоминаю шутку Светланы про то, что если, мол, наберете миллион очков, отправим к настоящим инопланетянам. Тогда я только посмеялся над этим, но какая-то часть меня, начитавшаяся научной фантастики, еще подумала: а что если правда?..

Но, конечно, я отказался от этой мысли уже на стадии прочтения описания. Уж больно человечными оказались инопланетяне, их точно придумывали на Земле, а не списывали с настоящих жителей других миров!

Однако, если сбросить со счетов инопланетность и тому подобное, на выходе остается способность менеджерить комплексным объектом в обстановке, довольно сильно приближенной к настоящей…

— Неужели игра — это тренажер для новых кадров? — неверяще спрашиваю я.

Светлана и Григорий переглядываются.

— Да, — подтверждает Григорий, — движок игры мы собираемся продавать в том числе для бизнес-тренинговых целей в программы MBA и тому подобное, хотя, конечно, экономическая составляющая сюжетов будет куда сложнее… Но даже это — только побочная цель. Сдаетесь?

Прикидываю еще варианты. Тестирование, подготовка… что там еще может быть?

— Сдаюсь, — говоря я. — Понятия не имею.

— Машинное обучение, — Григорий торжествующе блестит очками. — Подготовка искинов, способных справляться с нестандартными задачами. Серверы игры собирают данные со всех игроков, присваивают им очки эффективности соответственно параметрам реалистичности, и искин учится принимать решения на основе решений, принятыми игроками. Такие искины, поверьте, будут весьма широко востребованы!

Мне тут же становится ясно, что, когда Григорий говорил о самых разных возможностях, он имел в виду в том числе оборонные цели. Или нет? Ведь игра вся такая подчеркнуто антивоенная…

— И что, мои решения оказались оптимальными? — спрашиваю я.

Как бы ни приятно было так думать, что-то мне на самом деле не верится.

— Да, — огорашивает меня Григорий, — с точки зрения реалистичных обстоятельств!

Видя мое ошарашенное лицо, Светлана поясняет с улыбкой:

— Мы рандомно присваивали разным тестерам разные уровни благоприятствования… насколько легко зарабатывать очки, сколько неприятностей причиняют различные расы… У вас были примерно средние параметры по всем пунктам, кроме заработка очков. Мы ожидали, что с таким низким уровнем позитивного подкрепления вы рано или поздно бросите именно играть и начнете исключительно выполнять свои обязанности тестировщика — но этого не произошло! Это означает повышенный уровень ответственности, а именно это качество мы хотим привить искину…

— Ну, точнее, научить его имитировать ответственность, — вставляет Григорий.

— Да, конечно, — благодарно кивает ему Светлана, — я психолог, а не программист, забываю об этих нюансах. Ну вот, — тут она снова обращается ко мне, — к тому же высокому базовому уровню реалистичности относится то, что вы умудрились пройти игру, не пользуясь сейвами, а исправляя все последствия своих решений.