— Но ведь я ее не прошел, — хмурюсь я. — Меня, можно сказать, завалило камнями!

— Да-да, именно завалило! — восклицает Григорий. — Очень точно сказано! Мы взяли на контроль ваше прохождение и сделали это специально.

Так-так. А это уже интересно.

— В вашем логе была жалоба, — говорит Светлана, — что вы не справляетесь с большей частью проблем, потому что они проходят мимо вашего внимания.

— Да, — киваю я. — Время в игре идет быстрее, но разговоры с советниками и прочими неписями идут в реальном времени, и, получается, пока я общаюсь с ними, то ни за чем не слежу…

— А попробовали бы вы справиться с этими проблемами, если бы вы буквально жили в игре? — спрашивает Григорий тоном демона-искусителя.

— В смысле, жил? — и тут словно молния в голове беснула. — Вы хотите засунуть меня в «глубокое погружение»?!

— Приятно говорить с догадливым человеком, — смеется Григорий.

— Ну уж, — я машу рукой. — Если вы сомневались, я не проходил эту процедуру по замене жидкости в ушном канале или как он там…

— А это и не нужно, — говорит Григорий. — В технических деталях я тоже не разбираюсь, но наши заказчики представили нам новый тип капсулы, который этого не требует. Эффект погружения и так обеспечен. Причем не на уровне прошлого века — без всяких прыгунков для взрослых и движущегося пола!

Хмурюсь.

— Только не говорите мне, что специально для этой игры была разработана принципиально новая технология!

Потому что я о таком точно нигде не читал…

— Это технология, разработанная специально для министерства обороны, — говорит Светлана. — А поскольку они одни из заказчиков искина, то они, скажем так, тоже заинтересованы в нашем эксперименте.

Мотаю головой. С одной стороны, приятно, что я угадал насчет военного применения. С другой стороны, как-то все это очень и очень странно…

— Ничего не понимаю, — говорю я. — Зачем министерству обороны искин, натасканный на инопланетян? Да еще в сугубо мирной среде?

— Ну, уж это я не знаю, — Григорий разводит руками. — Я не в курсе, как именно был сформулирован заказ и что им впарил отдел продаж, — он, похоже, ожидает смеха, но мы со Светланой не смеемся. — Однако могу предположить, — Григорий меняет тон, — что им нужен искин, умеющий решать нестандартные проблемы, в том числе связанные с международными отношениями. А вот искин, который рассматривает насилие как выход из положения, не нужен. Определять, когда пора применять силу, должны принимать люди и только люди.

— И обучение искина пока очень далеко от завершения, — добавляет Светлана. — Мы получили разрешение приступать к более глубокой проработке кейсов, и как раз сейчас набираем команду игроков.

— Угу, — говорю я, потому что ничего умнее сказать не могу.

— В общем, — продолжает Григорий, — все просто. Если вы соглашаетесь, то мы поселяем вас в этом санатории, вы проводите в капсуле круглые сутки с перерывами на еду и отправление естественных надобностей… причем все эти перерывы будут реалистично залегендированы в игре. Полное погружение, время в режиме один к одному, как будто вы на самом деле управляете космической станцией.

— Да, и для большей реалистичности, — добавляет Светлана, — часть, как вы выражаетесь, неписей будет отыгрываться операторами. Но не все время. Это позволит вас также обучить искина работе в условиях непредсказуемого взаимодействия с живыми людьми.

Сглатываю. Звучит как мечта любого любителя компьютерных игр, но…

— Но я не могу, — говорю я. — У меня кот.

Даже если они разрешат поселить Белкина в санатории или оплатят для него кошачью гостиницу, я представить не могу, что станет с котом, если я буду целый день лежать в капсуле, выбираясь только в туалет и пожрать! Наверное, даже спать там придется — ну, чтобы они могли сымитировать «вызов капитана среди ночи». Бедный кот ведь зачахнет от одиночества!

Или он может заболеть, и я пропущу первые симптомы, как это было с Другом. Мне потом сказали, что его, скорее всего, и не удалось бы спасти, но иногда, просыпаясь в два или три ночи и лежа без сна, я до сих пор думаю — а что если бы я догадался раньше, что он не просто становится более ласковым и вялым от возраста?

— У вас есть кот? — Григорий прямо-таки сияет. — Отлично! Эти капсулы также должны подходить для служебных собак, плюс есть задел на коммерческое применение для лечения стресса у питомцев… У наших программистов прямо руки чесались попробовать внедрить в игру оператора-животное и посмотреть, что будет! Мы вам предложим дополнительную денежную компенсацию за участие вашего животного в проекте.

Нифига себе.

Если сыр такой вкусный, то где же мышеловка? В смысле, мечты сбываются — и никакого подвоха? Не верю!

— Да, ну и всякие формальности, — говорит Григорий. — Вам придется пройти медицинское обследование. Видите ли, поскольку капсула предназначена для тренировки кадров, она также передает болевые ощущения, в некоторых случаях стресс может привести к инфарктам, инсультам… Ну, вы даже моложе меня, вам это пока не грозит, но проверить надо!

Ага, а вот и подвох.

Киваю и говорю, что не проблема. А потом спрашиваю:

— Я так понимаю, мне опять придется строить станцию с нуля? И режим демиурга в капсулах тоже реализован?

— Нет, — улыбается Светлана. — Я же говорила, вам придется разобраться с ситуацией в том виде, в каком она сложилась к окончанию вашей игры. Нам эта ветка развития событий представляется очень любопытной!

Ага, вот и второй подвох. И этим дело не кончится, надо думать.

Капсула виртуальной реальности похожа на миниатюрного кита. В смысле, для кита она миниатюрная, а так достаточно велика, размером с небольшой чулан. Она стоит под углом к полу градусов в семьдесят — то есть в ней придется полулежать. Целиком капсула тоже не открывается, откидывается только прозрачный верх, к которому ведет небольшая лесенка. И вот этот верх как раз и вызывает ассоциации с распахнутой пастью кашалота.

Сама капсула разукрашена как новогодняя елка: индикаторы уровня жидкости нулевой плавучести, в которую погружаешься по ключицы, индикаторы прикрепления датчиков, индикаторы работы самой капсулы, телеметрия состояния игрока… Во время игры все это должно гореть ровным зеленым светом, а сейчас, когда камера пустует, мигает и разноцветно переливается, обозначая разные уровни готовности.

Учитывая, что этих капсул в помещении осушенного бассейна десять штук, выглядит сюрреалистически. То ли отложенные яйца чужих, то ли хаб «Матрицы». То, что бассейн осушен, некоторых обитателей оздоровительного клуба расстраивает, но делать нечего: другого достаточно большого помещения, которое бы при этом хорошо бы отапливалось, в клубе нет… а отопление — немаловажное условие, ведь в капсулу залезаешь в одних плавках! Ну или в купальнике.