– Наш дар…

– Это не дар! – Зло перебил Леандор отца, вышагивая по кабинету. – Это проклятье и мне глубоко плевать на теней! С радостью бы отказался от них, но мне ведь не позволят! – едко усмехнулся граф.

– Не шути так, сын, и не забывай – все тени разумны и злопамятны! Отказаться – да, пожалуйста! Но не велика ли цена – фактически жизнь и здоровье? А насчёт любви – не дури! Все претендентки красивы и думаю молодому, здоровому мужчине не составит труда продолжить род с красивой женщиной. Хотя бы пару раз. Ну а потом – развлекайся, кто тебе мешает завести любовницу, две?

На что Леандор только расхохотался, запрокинув голову, но так же внезапно всё наигранное веселье мигом слетело с его лица. В глазах сына блеснуло нечто безумное, страшное, что встревожило герцога.

– И жить как ты с матерью?! Смотреть с улыбками друг на друга, и тут же мечтать разбежаться подальше?! Или ненавидеть и презирать свою жену как старший брат?! Хотя – грахн с тобой! – вдруг махнул рукой Леандор, – Завтра можешь объявлять о помолвке. Сам или матушка вон, пусть выберет ту – кто вам по нраву, мне всё равно! Сами определяйтесь с датой свадьбы. Будет вам наследник! – Закончив, Леандор, хлопнув дверью, покинул кабинет.

Раздражённо шагая по коридору, сорвал злость на слуге, не вовремя попавшемуся на пути. «Всего световик дома, а меня уже дёргают с женитьбой!» – зло прошипел Леандор, заходя в гостиную и сразу направляясь к бару. Выхватив наугад бутылку, плеснул в бокал, выпил залпом и только потом уселся в кресло и с яростным рыком, плеснул глубинной тьмой на появившуюся перед ним искру сообщения. Зашипев, та мгновенно испарилась, а Леандор вновь ухватился за бутылку. Отхлебнул алкоголь прямо из горла, делая жадные глотки, пытался заглушить ревущую в душе боль, но воспоминания всё равно назойливо возникали перед глазами.

– Великолепная актриса, просто потрясающая, – пьяно делился болью граф с бывшим соратником.

Едва покинув дом Аделины, он был в таком состоянии, что по наитию, сам не понимая, зачем и куда – построил портал, который выкинул его на другой материк. Исцихан, когда увидел своего друга мрачного, едва сдерживающего глубинную энергию, не говоря ни слова, провёл в свой шатёр, налил спиртное и спросил:

– Что тебе нужно сейчас, Андор – моё общество или красивых феерий приглашу, обласкают так, что забудешь тревоги.

– Поговорим, друг, потом уже всех к грахну возьму, кого ни приведёшь.

Леандор поначалу скупо делился с Исциханом своей историей, но чем больше было выпито им, тем больше подробностей всплывало:

– Да, она не могла стать моей женой, ты же знаешь причину!

– Наследники, – кивнул степняк, отпивая из своего бокала. В отличие от друга пил он мало, чтобы сохранить ясность ума.

– Нужна глубинная энергия в девице, чтобы родить их мне, – поморщился Леандор. – Но поверь мне, Исцихан! Я же действительно тянулся к ней, к моей бабочке! Я никогда не встречал таких, как она – открытая, ранимая, но в то же время упёртая. Красивая и… гразл! Она так возбуждала меня! То, что я с ней испытывал!… – Леандор, покачиваясь, встал, схватился за голову:

– Кто же знал, что она метит в жёны? Со мной не получилось, и она переметнулась обратно к этому слизняку! Ты бы слышал её слова – как ошиблась в выборе со мной, молила его вернуться! Проклятая, двуличная тварь!

– Как ты вообще узнал о той встрече? – Напряжённо поинтересовался степняк, подаваясь вперёд – уж слишком всё странно было во всём происходящем.

– Искра сообщения, – Ленадор скривился, – у неё, знаешь ли – много недоброжелателей в академии и теперь я понял почему, – зло закончил граф, Исинах сразу поднялся.

– А векторы того, кто отправил сообщение, сохранились?

Чуть позже, переместившись по сохранённым с послания векторам в общежитие адептов академии, где училась Аделина, перед двумя мужчинами стояла адептка, не скрывая усмешки:

– Я рада, что вы, наконец, увидели гнильё де-Солер, – зло выплюнула девушка.

Исцинах, опершись плечом о дверной косяк, приподняв брови, поинтересовался: – Как же вы узнали о том, что намечается тайная встреча, о которой стоит сообщить графу?

Переведя взгляд на степняка, и видимо оценив его как достойного, девушка расплылась в призывной улыбке:

– Мы шли с лекции, когда к нам подошла та, что видела Освальдо направляющегося к дому этой Солер. Причём барон нервно оглядывался, значит, стремился скрыть факт своего пребывания в доме графини. И кто знает, – девушка повернулась к угрюмому Леандору: – как часто он туда ходил, пока вы отсутствовали. Мне так жаль, – адептка опустила глаза и, неискренне вздохнув, вновь дерзко посмотрела на графа: – вы выбрали не ту, и это было очевидно всей академии! Хотя выбор у нас огромный и…

– Хотела быть моей? – Сверкнув глазами, Леандор покачнувшись, сильно ухватил девушку за плечо. – Пойдёшь сейчас?

Девушка не мешкая, с готовностью растянув губы в улыбке, кивнула и через некоторое время сидела в шатре с мужчинами, выпивая вино.

– Я отымел её? – морщась от головной боли, на следующий световик спросил Леандор у Исцинаха. Тот усмехнулся:

– Ты вчера уснул, пока она пыталась залезть тебе в штаны.

– Конфуз, – усмехнулся Леандор.

– Да ладно, девушка в накладе не осталась – выпила вина, и с удовольствием провела время с двумя моими воинами. Хотя,… – степняк сделал вид, что задумался: – после того как она протрезвела, думаю вряд ли вообще будет с кем-либо обсуждать, что вообще побывала здесь – уж воины расстарались, причём одновременно, – осклабился степняк.

Несколько световиков Леандор пил. Много. Просыпаясь, вновь брался за бутылку, не слушая увещеваний друга. Пытался хоть как-то заглушить боль предательства. Боль удара в спину от той, которую хотелось носить на руках, кому хотелось подарить весь мир, начиная от своей души – кинуть её к ногам бабочки! Но никакой алкоголь не заглушал отчаянной черноты расползавшейся там, где пылала любовь.

В очередной раз избавившись от искры сообщения, даже не считывая её, ответил на вопрос степняка:

– Не хочу слушать её лживый голос! До тошноты мерзко! Она меня просила о встрече, представляешь? Я-то думал – начнёт с раскаяния, извинений, просить прощенья будет, но нет! Я несколько искр считал и что? «Прошу, мне плохо без тебя», – кривясь процитировал граф, даже не зная, не подозревая, что отправляя вестники, Адель ещё не могла вспомнить о той ужасной сцене, свидетелем которой он стал.

– И всё это время она заваливает тебя вестниками впустую? – Поинтересовался Исцихан хмуро.

– Не могу. Если услышу ещё раз её голос, увижу её – либо убью, либо с ума сойду! – Простонал Леандор, вцепившись в волосы ладонью, дёрнул, словно попытался вместе с волосами выдернуть воспоминания. – Она мне так нужна, Исцинах. До одури нужна мне эта тварь! И пусть её радость при встрече фальшива, сама она гнильём пропитана, но мгла, как же она мне нужна! Я спать не могу – она мне снится, есть не могу – мысли только о ней!